El síndrome de muerte infantil súbita (SMIS) es la tercera causa principal de muerte en bebés de 1 mes a 1 año de vida, y en la actualidad se desconoce su causa exacta. Esta es la muerte súbita e inesperada de un bebé menor de 1 año de edad; una autopsia no muestra ninguna causa que explique el fallecimiento.
Hoy en día, muchos médicos e investigadores creen que el SMIS es causado por problemas con la estimulación del sueño y la incapacidad de sentir el incremento del dióxido de carbono en la sangre. Casi todas las muertes por SMIS se producen sin ninguna advertencia o síntoma, cuando se cree que el bebé está durmiendo.
La medida más importante para prevenir el SMIS es colocar a lo bebés boca arriba al llevarlos a dormir.
Algunos niños están en mayor riesgo que otros, como los bebés que fueron uno de una serie de gemelos u otros nacimientos múltiples, que nacieron prematuramente o que tienen un hermano o hermana víctima del SMIS. Un bebé también está en alto riesgo de SMIS si la madre fumó o consumió sustancias durante el embarazo, si era muy joven cuando dio a luz, si recibió cuidados prenatales tardíos o si tiene un bajo nivel socioeconómico.
La incidencia de SMIS ha disminuido a casi la mitad desde que la Academia Americana de Pediatría recomendó que los padres colocaran a sus bebés boca arriba o de lado al dormir. Otras recomendaciones para prevenir este síndrome son: