Una vez que su equipo de atención médica sepa que usted presenta cáncer de mama, realizarán más exámenes para estadificarlo. La estadificación es una herramienta que utiliza el equipo para determinar qué tan avanzado es su cáncer. El estadio del cáncer depende del tamaño y la ubicación de un tumor, si el cáncer se ha propagado y qué tan lejos lo ha hecho.

Su equipo de atención médica utiliza la estadificación para ayudar a:

• Decidir cuál es el mejor tratamiento
• Saber qué tipo de cuidados de control serán necesarios
• Determinar sus probabilidades de recuperarse (pronóstico)
• Encontrar ensayos clínicos a los que usted pueda unirse

Existen dos tipos de estadificación del cáncer de mama:

La estadificación clínica se basa en exámenes realizados antes de la cirugía. Estos pueden incluir:

• Examen físico
• Mamografía
• Resonancia magnética de mamas
• Ultrasonido de mamas
• Biopsia de mamas, estereotáctica o por ultrasonido
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada
• Gamagrafía ósea
• Tomografía por emisión de positrones

La estadificación patológica utiliza los resultados de exámenes de laboratorio realizados al tejido mamario y los ganglios linfáticos retirados durante la cirugía. Este tipo de estadificación ayudará a determinar el tratamiento adicional y a predecir lo que se puede esperar luego de que termine el tratamiento.

Los estadios del cáncer de mama se definen mediante un sistema llamado TNM:

• T significa tumor. Describe el tamaño y la ubicación del tumor principal.
• N significa nódulos, oganglios linfáticos. Describe si el cáncer se ha propagado a los ganglios. También señala cuántos ganglios tienen células cancerígenas.
• M significametástasis. Indica si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo alejadas de las mamas.

Los médicos utilizan siete estadios principales para describir el cáncer de mama.

• Estadio 0, también conocido como carcinoma in situ. Este es un cáncer que está confinado a los lóbulos o conductos de la mama. No se ha propagado a tejidos circundantes. Los lóbulos son partes de la mama que producen leche. Los conductos transportan la leche al pezón. El cáncer estadio 0 se denomina no invasivo. Esto significa que no se ha propagado. Algunos cánceres estadio 0 se vuelven invasivos más adelante. Sin embargo, los médicos no pueden determinar cuáles lo harán y cuáles no.
• Estadio I. El tumor es pequeño (o puede ser demasiado pequeño como para poder verlo) e invasivo. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos a la mama.
• Estadio II. Es posible que no se encuentre un tumor en la mama, pero se puede encontrar cáncer que se ha propagado a los ganglios linfáticos axilares o los ganglios cercanos a la clavícula. Los ganglios axilares son ganglios que se encuentran en cadena desde la axila hasta más allá de la clavícula. También podría haber un tumor de entre 2 y 5 centímetros en la mama con cánceres pequeños en algunos de los ganglios linfáticos. O el tumor podría ser mayor de 5 centímetros sin cáncer en los ganglios.
• Estadio IIIA. El cáncer se ha propagado a de 4 a 9 ganglios axilares o a ganglios cercanos a la clavícula pero no se ha propagado a otras partes del cuerpo. O puede haber un tumor de más de 5 centímetros y un cáncer que se haya propagado a 3 ganglios axilares o a ganglios cercanos a la clavícula.
• Estadio IIIB. El tumor se ha propagado a la pared torácica o a la piel de la mama provocando una úlcera o hinchazón. También puede haberse propagado a ganglios axilares pero no a otras partes del cuerpo.
• Estadio IIIC. Un cáncer de cualquier tamaño se ha propagado a al menos 10 ganglios axilares. También puede haberse propagado a la piel de la mama o a la pared mamaria, pero no a partes alejadas del cuerpo.
• Estadio IV. El cáncer es metastático, lo que significa que se ha propagado a otros órganos como los huesos, los pulmones, el cerebro o el hígado.

El tipo de cáncer que tenga, junto con el estadio, ayudarán a determinar su tratamiento. Con cáncer de mama estadio I, II o III, el principal objetivo es curar el cáncer tratándolo, así como evitar que la enfermedad regrese. Con el estadio IV, el objetivo es mejorar los síntomas y prolongar la vida. En prácticamente todos los casos, el cáncer de mama estadio IV no puede curarse.

El cáncer puede regresar luego de que termina el tratamiento. De ser el caso, este puede presentarse en la mama, en partes alejadas del cuerpo o en ambos lugares. En caso de que el cáncer regrese puede ser necesario volver a estadificarlo.

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