Diferencias entre el cáncer en niños y en adultos

Los cánceres infantiles no son iguales a los cánceres de los adultos. El tipo de cáncer, qué tan lejos se propaga y la manera de tratarlo a menudo son diferentes que en los cánceres de adultos. Los cuerpos de los niños y la forma en la que responden a los tratamientos también son particulares.

Tenga esto en mente cuando lea sobre el cáncer. Algunas investigaciones sobre el cáncer se basan en adultos únicamente. El equipo de atención oncológica de su hijo puede ayudarlo a entender su cáncer y las mejores opciones para su tratamiento.

Una gran diferencia es que la probabilidad de recuperación es más alta en los niños. La mayoría de los niños con cáncer puede curarse.

Tipos de cáncer infantiles

El cáncer en los niños es poco común, pero algunos tipos son más comunes que otros. Cuando el cáncer se presenta en niños, a menudo afecta:

• Glóbulos sanguíneos
• Sistema linfático

  Sistema linfático

  Es una red de órganos, ganglios linfáticos, conductos y vasos linfáticos que producen y transportan linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguín...

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• Cerebro
• Hígado
• Huesos

El cáncer más común en los niños afecta los glóbulos sanguíneos. Se le denomina leucemia linfoblástica aguda.

Si bien estos cánceres pueden presentarse en adultos, son menos comunes. Otros tipos de cáncer, como el cáncer de próstata, de mama, de colon y de pulmón son mucho menos probables en niños que en adultos.

Qué provoca el cáncer infantil

Muchas veces, la causa del cáncer infantil se desconoce.

Algunos cánceres están asociados con cambios en ciertos genes (mutaciones) transmitidos de padres a hijos. En algunos niños, los cambios genéticos que suceden la etapa temprana del crecimiento en el útero aumentan el riesgo de presentar leucemia. Sin embargo, no todos los niños con esta mutación presentan cáncer. Los niños que nacen con síndrome de Down también son más propensos a desarrollar leucemia.

A diferencia de los cánceres en los adultos, los cánceres infantiles no suceden debido a factores de estilo de vida, como la dieta y el tabaquismo.

Es difícil estudiar el cáncer infantil debido a que es poco frecuente. Los científicos han estudiado otros factores de riesgo incluso químicos, toxinas, y factores de la madre y el padre. Los resultados de estos muestran pocos vínculos claros con los cánceres infantiles.

Diagnóstico

Debido a que los cánceres infantiles son tan poco frecuentes, con frecuencia es difícil diagnosticarlos. No es común que se presenten síntomas durante días o semanas antes de que se confirme el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento para el cáncer infantil es similar al tratamiento para el cáncer en adultos. Este puede incluir:

• Quimioterapia

  Quimioterapia

  El término quimioterapia se utiliza para referirse a los medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia se puede utilizar para:Curar el cánc...

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• Radioterapia

  Radioterapia

  La radioterapia utiliza radiación de alta potencia (como rayos X o rayos gamma), partículas o semillas radiactivas para destruir las células canceríg...

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• Medicamentos
• Inmunoterapia

  Inmunoterapia

  La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que se basa en el sistema de lucha contra la infección del cuerpo (sistema inmunitario). ...

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• Trasplantes de células madre

  Trasplantes de células madre

  Es un procedimiento para reemplazar la médula ósea dañada o enferma con células madre de médula ósea sana. La médula ósea es el tejido graso y blando...

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• Cirugía

En el caso de los niños, la cantidad de terapia, el tipo de medicamento o la necesidad de una cirugía pueden ser distintos que en el caso de los adultos.

En muchos casos, las células cancerígenas en los niños responden mejor a los tratamientos en comparación con los adultos. Los niños a menudo pueden manejar dosis más altas de medicamentos para quimioterapia por períodos más breves antes de que se presenten efectos secundarios. En comparación con los adultos, los niños parecen recuperarse más rápido.

Algunos tratamientos o medicamentos que se les dan a los adultos no son seguros para los niños. Su equipo de atención médica lo ayudará a entender lo que es mejor para su hijo dependiendo de su edad.

Los niños con cáncer reciben mejor atención en centros oncológicos infantiles que son parte de hospitales infantiles o universidades importantes.

Efectos secundarios

El tratamiento para el cáncer puede provocar muchos efectos secundarios.

Los efectos secundarios leves, como nausea, vómitos, erupciones cutáneas, dolor y malestar estomacal pueden ser molestas para los niños. Otros efectos comunes incluyen:

• Infecciones
• Aftas bucales
• Necesidad de transfusiones
• Falta de apetito (causando la necesidad de apoyo nutricional)
• Pérdida del cabello
• Diarrea o estreñimiento
• Daño auditivo

En pocos casos el tratamiento puede causar daños graves al cuerpo que pueden ser permanentes o muy graves y potencialmente mortales. Los medicamentos que se utilizan para ayudar a reducir estos síntomas pueden ser diferentes en los niños que en los adultos.

Otros efectos secundarios pueden afectar sus cuerpos en crecimiento. Los órganos y tejidos pueden sufrir cambios a causa de los tratamientos y verse afectados en la forma en la que funcionan. Los tratamientos para el cáncer también pueden retrasar el crecimiento en los niños o provocar que se forme otro cáncer más adelante. En ocasiones estos daños se notan desde semanas hasta varios años después del tratamiento. Estos se denominan "efectos tardíos".

El equipo de atención médica vigilará a su hijo de cerca durante muchos años para buscar cualquier efecto secundario tardío. Muchos de ellos pueden manejarse o tratarse.