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Problemas de erección

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Disfunción eréctil
DE
Impotencia
Disfunción sexual - masculina

Un problema de erección se produce cuando un hombre no puede lograr o mantener una erección que sea lo suficientemente firme para una relación sexual. Es posible que usted no sea capaz de lograr una erección en absoluto o puede perderla durante el coito antes de estar listo. Los problemas de erección generalmente no afectan el impulso sexual.

Los problemas de erección son comunes. Casi todos los hombres adultos tienen problemas para lograr o mantener una erección en un momento u otro. Con frecuencia, el problema desaparece con poco o sin ningún tratamiento. Sin embargo, para algunos hombres, puede ser un problema continuo. Esto se denomina disfunción eréctil (DE).

Si tiene problemas para lograr o mantener una erección en más del 25% de las veces, debe acudir a su proveedor de atención médica.

Cuestionario sobre la disfunción eréctil

  • Los problemas de erección son comunes en los hombres adultos.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es verdadero. Casi todos los hombres tienen problemas para lograr o mantener una erección de vez en cuando. A menudo no es nada de qué preocuparse. La disfunción eréctil (DE) se produce cuando se presentan problemas de erección con mayor frecuencia. Si usted se siente preocupado respecto a problemas de erección, coméntele a su médico. Hay muchas maneras de tratar la disfunción eréctil.
  • ¿Qué problema físico podría causar disfunción eréctil?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Su médico tal vez desee verificar si usted tiene un problema de salud que podría estar causando la disfunción eréctil. Tratar dicho problema de salud puede ayudar a mejorar sus erecciones.
  • Si usted tiene una erección por la mañana, puede significar que no hay una causa física para la disfunción eréctil.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es verdadero. Tener entre 3 y 5 erecciones por la noche también puede significar que usted no tiene un problema físico. Aun así, es una buena idea hablar con su médico. Un problema de erección que no desaparece puede hacer que usted se sienta mal consigo mismo. También puede dañar la relación con su pareja. En la mayoría de los casos, el tratamiento puede ayudar. 
  • ¿Qué otro factor puede llevar a la disfunción eréctil?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Sentirse deprimido, ansioso o desconectado de su pareja puede conducir a la disfunción eréctil. Tómese un tiempo para relajarse y hablar abiertamente con su pareja sobre el sexo. La asesoría puede ayudar. Consulte con su médico si tiene síntomas de depresión o ansiedad.
  • ¿Cuál de los siguientes hábitos puede empeorar la disfunción eréctil?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Consumir cigarrillo y tabaco que se mastica puede provocar que los vasos sanguíneos de todo el cuerpo se estrechen, lo cual puede impedir que la sangre llegue al pene. Consumir alcohol o tomar drogas como la cocaína también puede causar problemas de erección. Hable con su médico sobre cómo dejar estos hábitos.
  • ¿Qué tipo de medicamento podría causar disfunción eréctil?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Pregúntele a su médico si cualquiera de los medicamentos que toma podría estar causándole disfunción eréctil. El médico puede sugerir una dosis más baja o hacerle cambiar a otro medicamento. NO cambie ni deje de tomar ningún medicamento sin antes consultar con su médico.
  • ¿Qué hábitos saludables pueden mejorar la disfunción eréctil?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Lo mismo que le ayuda a mantenerse mental y físicamente saludable puede mejorar la disfunción eréctil. Hable con su médico respecto a cómo hacer cambios saludables en su vida.
  • Las pastillas recetadas para la disfunción eréctil sólo funcionarán cuando usted esté sexualmente excitado.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es realidad. El sildenafil (Viagra), el vardenafil (Levitra, Staxyn), el avanafil (Stendra) y el tadalafil (Adcirca, Cialis) son pastillas recetadas para tratar la disfunción eréctil. Estos medicamentos ayudan a hacer que las erecciones sean más firmes y duren más, pero sólo cuando usted esté sexualmente excitado. Hacen efecto al cabo de 15 a 45 minutos y esto puede durar varias horas o más.
  • Usted no debe tomar pastillas para la disfunción eréctil si está tomando nitratos para una cardiopatía.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es verdadero. Los hombres que toman nitroglicerina o nitratos para la cardiopatía no deben tomar pastillas para la disfunción eréctil. Tomar los dos juntos puede causar una caída súbita de la presión arterial y esto puede provocar la muerte. También es posible que las pastillas para la disfunción eréctil no sean seguras para los hombres con ciertos problemas de salud. El médico puede ayudarle a decidir si son seguras para usted.
  • La terapia con testosterona puede mejorar las erecciones en algunos hombres.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es realidad. La testosterona baja puede causar problemas de erección y una pérdida de interés en la actividad sexual. La terapia con testosterona puede ayudar a tratar la disfunción eréctil y la libido baja. Hable con su médico si usted ha perdido todo interés en el sexo, nota cambios en el estado de ánimo o si tiene hinchazón en las mamas. Estos pueden ser síntomas de niveles bajos de testosterona.  
  • Cuando los medicamentos no funcionan, otros tratamientos para la disfunción eréctil son:

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Un dispositivo de vacío impulsa la sangre hacia el pene y provoca una erección. Los implantes penianos se colocan en el pene durante una cirugía y provocan que este tenga erección. A usted también le pueden inyectar un medicamento en el pene. Esto puede funcionar mejor que las pastillas para la disfunción eréctil. Hable con su médico sobre sus opciones para tratar este problema. 
  • Los suplementos de hierbas ayudan a tratar la disfunción eréctil.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es falso. Hay muchas hierbas y suplementos que se venden para ayudar a mejorar el deseo sexual o la potencia sexual. Sin embargo, no se ha comprobado que los suplementos funcionen y es posible que no siempre sean seguros. Consulte siempre con su médico antes de tomar cualquier suplemento o remedio a base de hierbas.

Causas

Para lograr una erección, el cerebro, los nervios, las hormonas y los vasos sanguíneos necesitan trabajar en conjunto. Si algo interfiere con estas funciones normales, esto puede conducir a problemas de erección.

Un problema de erección generalmente no está "solo en la cabeza". De hecho, la mayoría de los problemas de erección tienen una causa física. A continuación, se muestran algunas de las causas físicas comunes.

Enfermedad:

  • Diabetes
  • Presión arterial alta
  • Afecciones del corazón o la tiroides
  • Arterias obstruidas (aterosclerosis)
  • Depresión
  • Trastornos del sistema nervioso, como esclerosis múltiple o mal de Parkinson

Medicamentos:

  • Antidepresivos
  • Medicamentos para la presión arterial (especialmente los beta bloqueadores)
  • Medicamentos para el corazón, como la digoxina
  • Pastillas para dormir
  • Algunos medicamentos para úlcera péptica

Otras causas físicas:

  • Niveles bajos de testosterona. Esto puede dificultar lograr una erección. También puede reducir el impulso sexual de un hombre.
  • Daño a nervios por cirugía de la próstata.
  • Consumo de nicotina, alcohol o cocaína.
  • Lesión de la médula espinal.

En algunos casos, las emociones o problemas en las relaciones pueden conducir a la disfunción eréctil, por ejemplo:

  • Mala comunicación con la pareja.
  • Sentimientos de duda o fracaso.
  • Estrés, miedo, ansiedad o ira.
  • Esperar demasiado del sexo. Esto puede convertir al sexo en una tarea en lugar de un placer.

Los problemas de erección pueden afectar a hombres de cualquier edad, pero son más comunes a medida que se envejece. Las causas físicas son más comunes en los hombres mayores. Las causas emocionales son más comunes en los hombres más jóvenes.

Si usted tiene erecciones en la mañana o por la noche mientras duerme, probablemente no se trata de una causa física. La mayoría de los hombres tiene de 3 a 5 erecciones por la noche que duran unos 30 minutos. Hable con su proveedor acerca de cómo averiguar si tiene erecciones nocturnas normales.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

  • Problemas para lograr una erección
  • Problemas para mantener una erección
  • Tener una erección que no es lo suficientemente firme para la relación sexual
  • Menos interés en el sexo

Pruebas y exámenes

Su proveedor realizará un examen físico, que puede incluir:

  • Tomar la presión arterial
  • Examinar el pene y el recto para buscar problemas

El proveedor también hará preguntas para ayudar a encontrar la causa, tales como:

  • ¿Ha sido capaz de lograr y mantener erecciones en el pasado?
  • ¿Tiene problemas para lograr o mantener una erección?
  • ¿Tiene erecciones mientras duerme o en la mañana?
  • ¿Por cuánto tiempo ha tenido problemas con las erecciones?

Su proveedor también le preguntará sobre su estilo de vida:

  • ¿Está tomando algún medicamento, incluso fármacos o suplementos de venta libre?
  • ¿Bebe, fuma o consume drogas psicoactivas?
  • ¿Cuál es su estado mental? ¿Está estresado, deprimido o ansioso?
  • ¿Está teniendo problemas en la relación?

Le pueden hacer muchos exámenes diferentes para ayudar a encontrar la causa, por ejemplo:

  • Análisis de orina o exámenes de sangre para buscar afecciones de salud como diabetes, problemas cardíacos o niveles bajos de testosterona.
  • Un dispositivo que se usa en la noche para verificar si hay erecciones nocturnas normales.
  • Ecografía del pene para buscar problemas de circulación.
  • Monitoreo de la rigidez para evaluar cuán fuerte es la erección.
  • Cuestionarios psicológicos para buscar depresión y otros problemas emocionales.

Tratamiento

El tratamiento puede depender de lo que está causando el problema y de lo saludable que usted esté. Su proveedor puede hablar con usted sobre el mejor tratamiento en su caso.

Para muchos hombres, los cambios de estilo de vida pueden servir. Estos incluyen:

  • Hacer ejercicio
  • Consumir una alimentación saludable
  • Perder peso extra
  • Dormir bien

Si usted y su pareja tienen problemas para hablar acerca de su relación, esto puede causar problemas con el sexo. La asesoría puede ayudarles a ambos.

Es posible que los cambios de estilo de vida solos no sean suficientes. Hay muchas opciones de tratamiento:

  • Pastillas que se toman por vía oral, como sildenafil (Viagra), vardenafil (Levitra, Staxyn), avanafil (Stendra) y tadalafil (Adcirca, Cialis). Funcionan solo cuando usted está excitado sexualmente. Generalmente empiezan a hacer efecto en 15 a 45 minutos.
  • Medicamento que se introduce en la uretra o se inyecta en el pene para mejorar el flujo sanguíneo. Se utilizan agujas muy finas y causan muy poco dolor.
  • Cirugía para colocar implantes en el pene. Los implantes pueden ser inflables o semirígidos.
  • Un dispositivo de vacío. Se utiliza para impulsar sangre hacia el pene. Luego se usa una banda de goma especial para mantener la erección durante la relación sexual.
  • Reposición de testosterona si su nivel está bajo. Esta viene en parches cutáneos, gel o inyecciones intramusculares.

Las pastillas para la disfunción eréctil pueden tener efectos secundarios. Estos pueden ir desde dolores musculares y enrojecimiento hasta un ataque al corazón. No utilice estos fármacos con nitroglicerina. La combinación puede causar una baja de la presión arterial.

Es posible que usted no pueda usar estos medicamentos si tiene cualquiera de las siguientes afecciones:

  • Accidente cerebrovascular o ataque al corazón reciente
  • Cardiopatía grave, como angina inestable o latidos cardíacos irregulares (arritmia)
  • Insuficiencia cardíaca grave
  • Presión arterial alta no controlada
  • Diabetes no controlada
  • Presión arterial muy baja

Otros tratamientos también tienen posibles efectos secundarios y complicaciones. Pídale a su proveedor que le explique los riesgos y beneficios de cada tratamiento.

Es posible que encuentre muchas hierbas y suplementos que pretenden ayudar con el desempeño o el deseo sexual. Sin embargo, no se ha demostrado que alguna sea efectiva para tratar la disfunción eréctil. Además, es posible que no sean siempre seguras. No tome nada sin consultar primero con su proveedor.

Expectativas (pronóstico)

Muchos hombres superan los problemas de erección con cambios de estilo de vida, tratamiento o ambos. Para los casos más graves, usted y su pareja posiblemente tengan que adaptarse a la forma como la disfunción eréctil afecta su vida sexual. Incluso con tratamiento, la asesoría puede ayudarle a usted y a su pareja a superar cualquier estrés que la disfunción eréctil ejerza en su relación.

Posibles complicaciones

Un problema de erección que no desaparece puede hacerlo sentir mal respecto a sí mismo. También puede dañar su relación con su pareja. La disfunción eréctil puede ser un signo de problemas de salud como diabetes o cardiopatía. Así que si usted tiene un problema de erección, no espere para buscar ayuda.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

  • El problema no desaparece con los cambios de estilo de vida
  • El problema comienza después de una lesión o cirugía de la próstata
  • Tiene otros síntomas como lumbago, dolor abdominal o un cambio en la micción

Si piensa que algún medicamento que está tomando puede estar causando problemas de erección, hable con su proveedor. Puede que necesite reducir la dosis o cambiar a otro fármaco. No cambie ni suspenda ningún medicamento sin antes hablar con su proveedor.

Hable con su proveedor si sus problemas de erección tienen que ver con un temor de problemas cardíacos. Las relaciones sexuales generalmente son seguras para hombres con problemas del corazón.

Llame inmediatamente al proveedor o vaya a una sala de urgencias si está tomando un medicamento para la disfunción eréctil y este le produce una erección que dura más de 4 horas.

Prevención

Para ayudar a prevenir problemas de erección:

  • Deje de fumar.
  • Reduzca el consumo de alcohol (no más de 2 tragos al día).
  • No consuma drogas ilícitas.
  • Duerma bien y tómese tiempo para relajarse.
  • Permanezca en un peso saludable para su estatura.
  • Haga ejercicio y consuma una dieta saludable para mantener buena circulación de la sangre.
  • Si tiene diabetes, mantenga el azúcar en la sangre bien controlado.
  • Hable abiertamente con su pareja sobre su relación y la vida sexual. Busque asesoría si usted y su pareja tienen problemas de comunicación.
Fecha de revisión: 10/13/2023

Revisado por

Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Referencias

American Urological Association: Urology Care Foundation website. What is erectile dysfunction? www.urologyhealth.org/urologic-conditions/erectile-dysfunction(ed). Updated June 2018. Accessed October 23, 2023.

Burnett AL, Ramasamy R. Evaluation and management of erectile dysfunction. In: Partin AW, Dmochowski RR, Kavoussi LR, Peters CA, eds. Campbell-Walsh-Wein Urology. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 69.

Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile dysfunction: AUA guideline. J Urol. 2018;200(3):633-641. PMID: 29746858 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29746858/.

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