Cambios en los sentidos con la edad
A medida que usted envejece, cambia la forma como los sentidos (gusto, olfato, tacto, vista y oído) pueden darle información acerca del mundo. Dichos sentidos se vuelven menos agudos y esto puede hacer que le sea más difícil notar los detalles.
Los cambios sensoriales pueden afectar el estilo de vida. Puede tener problemas para comunicarse, disfrutar las actividades y permanecer involucrado con las personas. Los cambios sensoriales pueden llevar al aislamiento.
Los sentidos reciben información del ambiente. Esta información puede ser en forma de sonido, luz, olores, sabores y tacto. La información sensorial se convierte en señales nerviosas que son transportadas al cerebro. Allí, las señales se convierten en sensaciones significativas.
Se requiere una cierta cantidad de estimulación antes de que se haga consciente de la sensación. Este nivel mínimo de sensación se denomina umbral. El envejecimiento eleva este umbral. Usted necesita más estimulación para hacerse consciente de la sensación.
El envejecimiento puede afectar todos los sentidos, pero normalmente la audición y la visión son los más afectados. Los dispositivos como anteojos y audífonos o los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la capacidad de oír y ver.
AUDICIÓN
Los oídos tienen dos funciones: una es oír y la otra es mantener el equilibrio. La audición se presenta después de que las vibraciones sonoras cruzan el tímpano hacia el oído interno. Las vibraciones se convierten en señales nerviosas en el oído interno y son transportadas al cerebro por medio del nervio auditivo.
Vista y la cóclea - Animación
A medida que las ondas sonoras entran al oído, se desplazan a lo largo del oído externo y el canal auditivo externo para llegar al tímpano y hacerlo vibrar. La parte central del tímpano está conectada a un pequeño hueso del oído medio llamado “martillo”. Cuando el martillo vibra, transmite las vibraciones a otros dos pequeños hueso o huesillo del oído medio, el yunque y el estribo. A medida que el yunque se mueve, empuja una estructura llamada ventana oval hacia adentro y hacia afuera. Esta acción es transmitida entonces hacia la cóclea, una estructura llena de fluido parecida a un caracol que contiene el órgano receptor de la audición. Descubramos la cóclea para ver las cosas más de cerca. En este corte transversal aumentado, se puede ver el órgano de Corti, que es el órgano receptor de la audición. Éste está compuesto por pequeñas células capilares, que traducen la vibración del fluido por sonidos provenientes de los ductos que lo circundan en impulsos eléctricos que son trasladados al cerebro por nervios sensoriales. Veamos este proceso en acción. A medida que el estribo se mueve hacia atrás y hacia adelante contra la ventana oval, transmite ondas sonoras de presión a través del fluido de la cóclea, haciendo que el órgano de Corti se mueva dentro del conducto coclear. Las fibras cercanas a la cúspide de la cóclea resuenan cuando hay sonidos de baja frecuencia, mientras que las fibras cercanas a la ventaja oval responden al sonido de mayor frecuencia.
El equilibrio se controla en el oído interno. El líquido y las pequeñas vellosidades en el oído interno estimulan al nervio auditivo. Esto le ayuda al cerebro a mantener el equilibrio.
A medida que usted envejece, las estructuras dentro del oído comienzan a cambiar y sus funciones disminuyen. La capacidad para captar los sonidos disminuye. También puede presentar problemas para mantener el equilibrio cuando se sienta, se para o camina.
La pérdida de audición relacionada con la edad se denomina presbiacusia. Afecta a ambos oídos por igual. La audición, particularmente la habilidad de escuchar sonidos de alta frecuencia, puede disminuir. Usted también puede tener problemas para notar las diferencias entre ciertos sonidos. O puede tener problemas para escuchar una conversación cuando hay ruido de fondo. Si usted está teniendo problemas para escuchar, hable de los síntomas con su proveedor de atención médica. Una manera de manejar la hipoacusia es que le adapten audífonos.
Presbiacusia
Es la pérdida lenta de la audición que se presenta a medida que las personas envejecen.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoEl ruido anormal y persistente en el oído (tinnitus) es otro problema común en los adultos mayores. Las causas del tinnitus pueden incluir acumulación de cerumen, medicamentos que dañan las estructuras en el interior del oído o una leve pérdida de audición. Si tiene tinnitus, pregúntele a su proveedor cómo manejar la afección.
Tinnitus
Tinnitus es el término médico para el hecho de "escuchar" ruidos en los oídos. Esto cuando no hay una fuente sonora externa. Frecuentemente los tinn...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoEl tapón de cerumen también puede causar dificultad para oír y es común con la edad. Su proveedor puede extraer el tapón de cerumen.
Cerumen
El conducto auditivo externo está revestido por folículos pilosos. También por glándulas que producen un aceite ceroso denominado cerumen. La cera ...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoVISIÓN
La visión se presenta cuando la luz es procesada por el ojo e interpretada por el cerebro. La luz atraviesa la superficie transparente del ojo (córnea). Continúa a través de la pupila, la abertura hacia el interior del ojo. La pupila se vuelve más grande o más pequeña para controlar la cantidad de luz que entra a este órgano. La parte coloreada del ojo se denomina iris. Se trata de un músculo que controla el tamaño de la pupila. Después de que la luz atraviesa la pupila, llega al cristalino. El cristalino enfoca la luz sobre la retina (la parte posterior del ojo). La retina convierte la energía luminosa en una señal nerviosa que el nervio óptico lleva al cerebro, donde se interpreta.
Iris
El iris es la parte coloreada del ojo. Se encuentra entre la córnea y el cristalino. La abertura redonda y central del iris se denomina pupila. Mú...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoRetina
Es la capa de tejido sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior globo ocular. Las imágenes que pasan a través del cristalino del ojo s...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoVista - Animación
Generalmente, la visión es el sentido dominante en las personas que pueden ver. El ojo es el órgano de la visión y tiene la forma de una esfera vacía un poco irregular. Para verlo mejor, ampliemos el ojo y apaguemos las luces. Esta es una vista de línea media. Las diversas estructuras del ojo le permiten traducir la luz en imágenes reconocibles. Entre estas estructuras se encuentran la córnea, el cristalino y la retina. La luz de esta vela se puede usar para mostrar cómo traduce el ojo las ondas luminosas en imágenes. Primero, la luz pasa a través de la córnea, una estructura transparente en forma de cúpula que recubre el iris, la parte coloreada del ojo. La cornea refracta la luz de la vela sobre el cristalino. La luz luego es refractada de nuevo al pasar a través del cristalino para enfocarse finalmente en la retina. La retina es la parte del ojo sensible a la luz. Esta doble refracción hace que la imagen de la vela parezca invertida y al revés sobre la retina. Afortunadamente, la historia no termina ahí… de lo contrario, el mundo parecería estar patas arriba. La imagen regresa a su posición original en el cerebro, el cual se conecta al ojo por el nervio óptico. Los impulsos viajan por el nervio óptico al lóbulo occipital del cerebro, que interpreta la imagen de la vela en la perspectiva correcta. Ahora veamos un par de afecciones comunes que causan visión borrosa. La forma del ojo es muy importante para mantener enfocadas las cosas que vemos. Si la forma del ojo cambia, esto afecta la visión de la persona. Normalmente, la luz se enfoca con precisión sobre la retina en un lugar llamado punto focal. Debido a que un ojo miope es más largo desde el frente hacia atrás que un ojo normal, la luz se enfoca frente a la retina y no directamente sobre ella. Esto dificulta ver las cosas que están más alejadas. A una persona que tenga un ojo “largo” se le llama miope. Los anteojos con lentes cóncavos se utilizan para corregir la miopía. El lente cóncavo enfoca la luz sobre el punto focal de la retina. La hipermetropía sucede cuando la longitud del ojo es muy reducida. La luz se enfoca en algún punto detrás de la retina, lo que hace difícil ver las cosas que están cerca. Se utiliza un lente convexo para corregir la hipermetropía porque dirige el punto focal a la retina.
Todas las estructuras del ojo cambian con la edad. La córnea se vuelve menos sensible, de modo que usted puede no notar lesiones en el ojo. Hacia los 60 años de edad, las pupilas pueden disminuir a aproximadamente un tercio del tamaño que tenían a los 20 años de edad. Las pupilas pueden reaccionar más lentamente en respuesta a la oscuridad o a la luz brillante. El cristalino se vuelve amarillento, menos flexible y ligeramente opaco que conduce al desarrollo de cataratas. Las almohadillas de grasa que brindan soporte al ojo se reducen y los ojos se hunden en las órbitas. Los músculos oculares se vuelven menos capaces de rotar completamente el ojo.
A medida que usted envejece, la nitidez de su visión (agudeza visual) puede disminuir gradualmente. El problema más común es la dificultad para enfocar los ojos en objetos cercanos. Esta afección se denomina presbiopía. Los anteojos para leer, los anteojos bifocales o los lentes de contacto pueden ayudar a corregir la presbiopía.
Agudeza visual
Es una prueba que se utiliza para determinar las letras más pequeñas que usted puede leer en una tabla (tabla de Snellen) o tarjeta estandarizada sos...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoPresbiopía
Es una afección en la cual el cristalino del ojo pierde su capacidad para enfocar. Esto dificulta el hecho de ver objetos cercanos.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoEs posible que usted sea menos capaz de tolerar el resplandor. Por ejemplo, el resplandor de un piso brillante en un salón iluminado por el sol puede dificultar la movilización en espacios interiores. Usted puede tener dificultad para adaptarse a la oscuridad o a la luz brillante. Los problemas con el resplandor, la luz brillante y la oscuridad pueden causar problemas al conducir de noche.
A medida que usted envejece, es más difícil diferenciar azules y verdes que diferenciar rojos y amarillos. El uso de colores contrastantes cálidos (amarillo, naranja y rojo) en el hogar puede mejorar su capacidad para ver. Mantener una luz roja encendida en los recintos oscuros, como los pasillos o el baño, hace más fácil ver que utilizar una luz nocturna regular.
Con la edad, la sustancia gelatinosa (vítreo) dentro del ojo comienza a reducirse. Esto puede crear unas partículas pequeñas llamadas moscas volantes en su campo visual. En la mayoría de los casos, las moscas volantes no reducen la visión. Sin embargo, si usted comienza a ver moscas volantes súbitamente o si tiene un rápido aumento en su número, debe hacerse revisar los ojos por un profesional ya que esto puede indicar un desprendimiento de retina.
La reducción de la visión periférica (visión lateral) es común en las personas mayores. Esto puede limitar sus actividades y su capacidad de interactuar con otros. Puede ser difícil comunicarse con personas que se sientan a su lado porque no las puede ver bien. Además, conducir un vehículo puede volverse peligroso.
Periférica
Periférico significa "lejos del centro". Se refiere a las áreas alejadas del centro del cuerpo o de una parte del cuerpo. Por ejemplo, las manos so...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoLos músculos oculares debilitados pueden evitar que mueva los ojos en todas las direcciones. Puede ser difícil mirar hacia arriba. El área en la cual se pueden ver los objetos (campo visual) se hace más pequeña.
Campo visual
Se refiere al área total en la cual los objetos se pueden ver en la visión lateral (periférica), mientras usted enfoca los ojos en un punto central. ...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoAdicionalmente, los ojos que envejecen pueden no producir suficientes lágrimas. Eso lleva a que se resequen lo cual es incómodo. Cuando la resequedad en los ojos no se trata, se puede presentar infección, inflamación y cicatrización de la córnea. Usted puede aliviar la resequedad en los ojos usando gotas oftálmicas o lágrimas artificiales.
Los párpados superiores pueden caer debido a la debilidad del soporte muscular. Esto puede conducir a la pérdida visual si la flacidez es severa.
Los trastornos oculares comunes que provocan cambios en la visión que NO son normales incluyen:
- Cataratas -- nublado del cristalino del ojo
Cataratas
Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Glaucoma -- aumento en la presión del fluido en el ojo
Glaucoma
Es un grupo de afecciones oculares que pueden dañar al nervio óptico. Este nervio envía las imágenes que usted ve al cerebro. Con frecuencia, el dañ...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Degeneración macular senil -- enfermedad de la mácula (responsable de la visión central) que causa pérdida de visión
Degeneración macular
La degeneración macular es un trastorno ocular que destruye lentamente la visión central y aguda, lo cual dificulta la lectura y la visualización de ...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Retinopatía -- enfermedad en la retina generalmente provocada por la diabetes o la hipertensión arterial.
Retinopatía
La diabetes puede dañar los ojos. Puede causarles daño a los pequeños vasos sanguíneos de la retina, que es la parte posterior del ojo. Esto se con...
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Si está presentando problemas de visión, analice los síntomas con su proveedor.
GUSTO Y OLFATO
Los sentidos del gusto y el olfato trabajan juntos. La mayor parte de los sabores están asociados con olores. El sentido del olfato comienza en los receptores nerviosos ubicados en la parte alta del revestimiento de la nariz.
Olfato - Animación
Cuando una persona inhala, el aire y las moléculas aromáticas pasan por los receptores de olor de la nariz. Por su parte, los pequeños receptores envían una señal al cerebro. Los olores pueden causar recuerdos o respuestas emocionales.
Usted tiene alrededor de 10,000 papilas gustativas. Sus papilas gustativas perciben los sabores dulce, salado, ácido, amargo y umami. Umami es un sabor asociado con alimentos que contienen glutamato, como el condimento glutamato monosódico (MSG, por sus siglas en inglés).
El olfato y el gusto juegan un papel importante en la seguridad y el disfrute de los alimentos. Una comida deliciosa o un aroma placentero pueden mejorar la interacción social y el disfrute de la vida. El gusto y el olfato también le permiten detectar peligros, como comida descompuesta, gases y humo.
El número de papilas gustativas disminuye con la edad. Cada papila gustativa que queda también comienza a encogerse. La sensibilidad a las 5 sensaciones gustativas a menudo disminuye después de la edad de 60 años. Además, la boca produce menos saliva a medida que se envejece. Esto puede causar resequedad en la boca que puede afectar el sentido del gusto.
Su sentido del olfato puede disminuir, especialmente después de la edad de 70 años. Esto puede estar relacionado con la pérdida de terminaciones nerviosas y la menor producción de moco en la nariz. El moco ayuda a que los olores permanezcan en la nariz el tiempo suficiente para que sean detectados por las terminaciones nerviosas. También ayuda a eliminar los olores de dichas terminaciones.
Ciertos factores ayudan a acelerar la pérdida de los sentidos del gusto y del olfato. Estos incluyen enfermedades, tabaquismo y exposición a partículas dañinas en el aire.
La disminución del gusto y el olfato puede reducir el interés y el placer al comer. Usted puede no ser capaz de detectar ciertos peligros si no puede percibir olores como el gas natural o el humo de un incendio.
Disminución del gusto y el olfato
El deterioro o alteración del sentido del gusto significa que hay un problema con dicho sentido. Los problemas van desde una distorsión del gusto ha...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoSi su sentido del gusto y del olfato han disminuido, hable con su proveedor. Lo siguiente puede ayudar:
- Cambie a un medicamento distinto si el medicamento que toma está afectando su capacidad para oler y saborear.
- Use condimentos distintos o cambie la manera en la que prepara los alimentos.
- Compre productos de seguridad como detectores de gas que emitan alarmas que usted pueda escuchar.
TACTO, VIBRACIÓN Y DOLOR
El sentido del tacto lo pone al tanto de vibraciones, dolor, temperatura, presión y posición del cuerpo. La piel, los músculos, los tendones, las articulaciones y los órganos internos tienen terminaciones nerviosas (receptores) que detectan estas sensaciones. Algunos de los receptores le dan al cerebro información acerca de la posición y estado de los órganos internos. Aun cuando usted pueda no estar al tanto de esta información de manera consciente, le ayuda a identificar cambios (por ejemplo, el dolor de una apendicitis).
Apendicitis
Es una afección en la cual su apéndice se inflama. El apéndice es un pequeño saco que se encuentra adherido al final del intestino grueso.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoEl cerebro interpreta el tipo y cantidad de sensación táctil. También interpreta la sensación como placentera (como, por ejemplo, estar cómodamente caliente), desagradable (como, por ejemplo, estar muy caliente) o neutral (como ser consciente de que se está tocando algo).
Sensación de dolor - Animación
¡Ayayay! La agarré. (Mantenga como la voz de Adán) El dolor, aunque generalmente es bastante incómodo, brinda al cuerpo un mecanismo protector y nos alerta acerca de daños potenciales o reales a los tejidos corporales. Aquí el sistema nervioso periférico envía un mensaje de dolor al cerebro en el que se indica que hay una picadura de abeja en la nariz. Demos un vistazo a una repetición instantánea para observar cómo funciona esta comunicación. Los receptores de dolor en la piel detectan daño en los tejidos de la piel por la picadura de la abeja. Luego, los nervios periféricos envían una señal de dolor al cerebro. El cerebro analiza la señal. ¡Ayayay! (Mantenga como la voz de Adán) Como respuesta, el cerebro envía un mensaje a los músculos del brazo para que reaccionen. ¡Hasta la vista, abeja!... (Mantenga como la voz de Adán) Es un sistema muy eficaz.
Con la edad, las sensaciones pueden verse reducidas o modificadas. Estos cambios pueden suceder debido a una disminución del flujo sanguíneo a las terminaciones nerviosas o a la médula espinal o al cerebro. La médula espinal transmite señales nerviosas y el cerebro las interpreta.
Los problemas de salud tales como una falta de ciertos nutrientes también pueden causar cambios en las sensaciones. La cirugía cerebral, los problemas en el cerebro, la confusión y el daño en los nervios a raíz de lesiones o enfermedades crónicas como la diabetes también pueden provocar cambios en la sensibilidad.
Los síntomas de cambios en las sensaciones varían según la causa. Con la disminución de la sensibilidad a la temperatura, puede ser difícil establecer la diferencia entre fresco y frío o caliente y tibio. Esto puede incrementar el riesgo de lesiones a raíz de congelación, hipotermia (temperatura corporal peligrosamente baja) y quemaduras.
Congelación
Es el daño a la piel y tejidos subyacentes causado por el frío extremo. Es la lesión más común por congelación.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoHipotermia
Es una temperatura corporal peligrosamente baja, por debajo de 95ºF (35ºC).
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoQuemaduras
Las quemaduras habitualmente ocurren por contacto directo o indirecto con calor, corriente eléctrica, radiación o agentes químicos. Las quemaduras p...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoLa reducción de la capacidad para detectar la vibración, el tacto y la presión aumenta el riesgo de lesiones, incluso las úlceras de decúbito (llagas en la piel que aparecen cuando la presión corta el flujo sanguíneo a la zona). Después de la edad de 50 años, muchas personas presentan una reducción de la sensibilidad al dolor. O usted puede sentir y reconocer el dolor, pero este no le molesta. Por ejemplo, cuando se lesione, posiblemente no sepa cuán grave es la lesión, debido a que el dolor no le molestará.
úlceras de decúbito
Una úlcera de decúbito es un área cutánea que se rompe cuando algo hace fricción o presión continua contra la piel.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoUsted puede tener problemas para caminar debido a la reducción de la capacidad para percibir dónde está el cuerpo en relación con el suelo. Esto aumenta el riesgo de caerse, un problema frecuente para las personas mayores.
Las personas mayores pueden volverse más sensibles al tacto suave debido a que su piel es más delgada.
Si usted ha notado cambios en el tacto, el dolor o problemas para permanecer de pie o caminar, hable con su proveedor. Puede haber maneras de manejar los síntomas.
Las siguientes medidas pueden ayudarle a permanecer a salvo:
- Reduzca la temperatura del calentador de agua a no más de 120ºF (49ºC) para evitar quemaduras.
- Revise el termómetro para decidir cómo vestirse en vez de esperar hasta que se sienta acalorado o con frío.
- Revise la piel, especialmente de los pies, en busca de lesiones. Si encuentra una, trátela. NO suponga que la lesión no es seria porque la zona no presenta dolor.
OTROS CAMBIOS:
A medida que usted envejezca, tendrá otros cambios, por ejemplo:
- En los órganos, los tejidos y las células
En los órganos, los tejidos y las célul...
Todos los órganos vitales comienzan a perder algo de funcionalidad a medida que usted envejece. Los cambios por el envejecimiento ocurren en todas l...
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En la piel
Son un grupo de afecciones y cambios comunes que ocurren a medida que las personas envejecen.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - En los huesos, los músculos y las articulaciones
En los huesos, los músculos y las artic...
Envejecimiento y la osteoporosis; Debilidad muscular asociada con la edad; Osteoartritis
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En la cara
La apariencia de la cara y el cuello normalmente cambia con la edad. La pérdida del tono muscular y el adelgazamiento de la piel le dan a la cara un...
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En el sistema nervioso
El cerebro y el sistema nervioso son el control central del cuerpo. Controlan los siguientes aspectos del cuerpo:MovimientosSentidosPensamientos y r...
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Revisado por
Frank D. Brodkey, MD, FCCM, Associate Professor, Section of Pulmonary and Critical Care Medicine, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, WI. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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