La prueba de conteo de glóbulos blancos (GB) mide dos cosas: el número total de glóbulos blancos (leucocitos) y la cuenta diferencial. La cuenta diferencial mide los porcentajes de cada tipo de leucocito. Los glóbulos blancos están compuestos de granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y no granulocitos (linfocitos y monocitos). Los glóbulos blancos (GB) son un componente principal del sistema inmunológico del cuerpo. El conteo de glóbulos blancos puede indicar enfermedades infecciosas e inflamatorias, leucemia, linfoma y trastornos de la médula ósea.

Forma en que se realiza el examen.

Adultos o niños:

Se extrae sangre de una vena (punción venosa), por lo general de la parte interna del codo o del dorso de la mano. El lugar de la punción se limpia con antiséptico y se coloca alrededor del brazo superior un torniquete de banda elástica o manga de presión sanguínea con el fin de aplicar presión y restringir el flujo de sangre por la vena. Esto hace que la vena debajo del torniquete se distienda al llenarse de sangre. Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restaurar la circulación. Una vez que se ha recogido la sangre, se extrae la aguja y el lugar de la punción se cubre para detener cualquier sangrado posible.

Bebés o niños pequeños:

Se limpia el área con antiséptico y se punza con una aguja afilada o una lanceta. Se recoge la sangre en una pipeta, sobre una placa o tira de prueba o en un envase pequeño. En caso de sangrado, se puede colocar un algodón o una venda en el sitio de la punción.

Preparación para el examen.

Adultos:

No requieren preparación especial.

Bebés y niños pequeños:

La preparación física y psicológica que se puede proporcionar para ésta prueba o cualquier otro examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencia previa y nivel de confianza del niño. Para obtener información específica acerca de cómo preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas de acuerdo con la edad del niño:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de un año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Riesgos del examen.

Los riesgos asociados con la punción venosa son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve presente cada vez que la piel se rompe)

Múltiples punciones para ubicar las venas. Las venas y arterias pueden variar de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por lo que la obtención de una muestra de sangre puede ser más difícil en unas personas que en otras.

Factores que pueden afectar el examen.

El estrés emocional o físico puede aumentar el conteo de glóbulos blancos (GB). Hay varios tipos de glóbulos blancos (GB) que normalmente se encuentran en la sangre:

• Neutrófilos (leucocitos polimorfonucleares
• Células en banda (neutrófilos ligeramente inmaduros)
• Linfocitos tipo T (células T)
• Linfocitos tipo B (células B)
• Monocitos
• Eosinófilos
• Basófilos

Los linfocitos T y B no se distinguen entre sí en una preparación normal de un portaobjeto. Cualquier infección o estrés agudo puede aumentar la producción de GB. Esto por lo general conlleva a un aumento en el número de células y a un incremento del porcentaje de células inmaduras (principalmente células en banda). Este cambio se llama "desplazamiento hacia la izquierda". Las personas que han tenido una esplenectomía tienen una persistente elevación moderada de los GB.

Algunas de las drogas que pueden incrementar el conteo de GB son: epinefrina, alopurinol, aspirina, cloroformo, heparina, quinina, corticosteroides y tramtireno. Algunas de las drogas que pueden disminuir los conteos de GB son: antibióticos, anticonvulsionantes, antihistamínicos, medicamentos antitiroideos, arsénicos, barbitúricos, agentes quimioterapéuticos, diuréticos y sulfonamidas.

Valores normales.

Conteo de GB - 4.500 to 10.000 s/mcl. Nota: células/mcl = células por microlitro.

Significado de los resultados anormales.

Un conteo bajo de GB (leucopenia) puede indicar:

• Insuficiencia de la médula ósea (por ejemplo, debido a granuloma, tumor, fibrosis)
• Presencia de sustancia citotóxica enfermedades vasculares del colágeno (como lupus eritematoso)
• Enfermedad del hígado o bazo radiación

Un conteo alto de GB (leucocitosis) puede indicar:

• Enfermedades infecciosas enfermedad inflamatoria (como artritis reumatoide o alergia)
• Leucemia estrés emocional
• Físico severo daño tisular (por causas como quemaduras)