Disminución o detención de la respiración

La respiración que se detiene por cualquier causa se denomina apnea. La respiración que se vuelve lenta es llamada bradipnea. La respiración que se vuelve difícil o cuesta trabajo es conocida como disnea.

Consideraciones

La apnea puede aparecer y desaparecer temporalmente. Esto puede ocurrir, por ejemplo, con la apnea obstructiva del sueño.

La apnea prolongada significa que una persona deja de respirar. Si el corazón aún está activo, la afección se conoce como paro respiratorio. Es un evento potencialmente mortal que requiere de primeros auxilios y atención médica inmediata.

La apnea prolongada sin actividad cardíaca en una persona que no reacciona se denomina paro cardíaco (cardiopulmonar). En los bebés y niños pequeños, la causa más común de paro cardíaco es el paro respiratorio. En los adultos, el paro cardíaco lleva generalmente al paro respiratorio.

Causas

La dificultad para respirar puede ocurrir por muchas razones. Las causas más comunes de apnea en los bebés y niños pequeños son diferentes de las presentes en los adultos.

Las causas comunes de la dificultad respiratoria en bebés y niños pequeños incluyen:

• Asma

  Asma

  Es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se estrechen. Esto hace que se presente dificultad par...

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• Bronquiolitis (inflamación y estrechamiento de las estructuras respiratorias más pequeñas en los pulmones)

  Bronquiolitis

  Es una hinchazón y acumulación de moco en las vías aéreas más pequeñas en los pulmones (bronquiolos). Por lo general, se debe a una infección viral....

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• Asfixia

  Asfixia

  Significa que la persona tuvo problemas para respirar por estar bajo el agua o por tener la cabeza bajo el agua, y sobrevivió. Si una persona ha sido...

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• Encefalitis (inflamación e infección en el cerebro que afecta las funciones vitales del cerebro)

  Encefalitis

  Es la irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, casi siempre debido a infecciones.

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• Reflujo gastroesofágico (pirosis)

  Reflujo gastroesofágico

  Es una afección que ocurre cuando los contenidos estomacales se devuelven desde el estómago hasta el esófago. Esto provoca regurgitación en los bebé...

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• Contener la respiración

  Contener la respiración

  Algunos niños tienen espasmos del sollozo. Se trata de una detención involuntaria en la respiración que no está bajo el control del niño.

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• Meningitis (inflamación e infección del tejido que recubre el cerebro y la médula espinal)

  Meningitis

  Es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La cubierta se llama meningitis.

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• Neumonía

  Neumonía

  Es una afección respiratoria en la cual hay una infección del pulmón. Este artículo cubre la neumonía adquirida en la comunidad. Este tipo de neumon...

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• Nacimiento prematuro

  Nacimiento prematuro

  Es un bebé nacido antes de 37 semanas completas de gestación (más de 3 semanas antes de la fecha prevista del parto).

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• Convulsiones

  Convulsiones

  Una convulsión corresponde a cambios físicos o cambios en el comportamiento que ocurren durante un episodio de un tipo específico de actividad eléctr...

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Las causas comunes de la dificultad respiratoria (disnea) en adultos incluyen:

• Reacción alérgica que provoca la hinchazón de la lengua, garganta u otra vías respiratorias
• Asma u otras enfermedades pulmonares
• Asfixia
• Sobredosis de drogas, especialmente debido a alcohol, analgésicos narcóticos, barbitúricos, anestésicos y otros depresores
• Líquido en los pulmones
• Ataque cardíaco
• Latidos cardíacos irregulares
• Trastornos metabólicos (químicos, minerales y acidobásicos del cuerpo)
• Apnea obstructiva del sueño

Otras causas de apnea incluyen:

• Paro cardíaco
• Lesión de la cabeza o el cuello, boca y laringe (caja laringea)

  Lesión de la cabeza

  Es cualquier tipo de traumatismo en el cuero cabelludo, el cráneo o el cerebro. El traumatismo craneal puede ser cerrado o abierto (penetrante). Un t...

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• Ahogamiento inminente

  Ahogamiento inminente

  Significa que la persona tuvo problemas para respirar por estar bajo el agua o por tener la cabeza bajo el agua, y sobrevivió. Si una persona ha sido...

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• Accidente cerebrovascular y otros trastornos cerebrales o del sistema nervioso (neurológicos)
• Lesión en la caja torácica, corazón o pulmones

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque atención médica inmediata o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si una persona con cualquier tipo de problema respiratorio:

• Presenta cojera
• Tiene convulsiones
• Está inconsciente (pierde el conocimiento)
• Permanece somnolienta
• Se pone morada

Si la persona ha dejado de respirar, solicite ayuda urgente y comience a administrar RCP (si sabe cómo hacerlo). Si está en un lugar público, busque un desfibrilador externo automático (DEA) y siga las instrucciones.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Se administrarán RCP u otras medidas de emergencia en la sala de emergencias o por parte de personal paramédico o técnico en urgencias médicas en ambulancia.

Una vez que el paciente esté estable, el proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico, que incluye escuchar los sonidos cardíacos y respiratorios.

Se harán preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como las siguientes:

PATRÓN DE TIEMPO

• ¿Le ha sucedido esto antes?
• ¿Cuánto tiempo duró el episodio anterior?
• ¿Ha tenido la persona episodios breves, repetidos de apnea?
• ¿Terminó el episodio en un resoplido profundo y repentino?
• ¿El episodio ocurrió mientras dormía o cuando estaba despierto?

ANTECEDENTES DE SALUD RECIENTES

• ¿Ha tenido recientemente un accidente o lesión?
• ¿Ha estado la persona enferma recientemente?
• ¿Ha habido alguna dificultad respiratoria antes de que se detenga la respiración?
• ¿Qué otros síntomas ha notado?
• ¿Qué medicamentos toma la persona?
• ¿Consume la persona drogas psicoactivas?

Se pueden realizar exámenes de diagnóstico que incluyen:

• Ayuda respiratoria, incluso oxígeno, tubo respiratorio a través de la boca (intubación), y máquina para respirar (ventilador)
• Exámenes de sangre y orina
• Tubo torácico
• Radiografía torácica

  Radiografía torácica

  Es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.

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• Tomografía torácica
• Defibrilación (impacto eléctrico al corazón)
• ECG (electrocardiograma, o rastreo cardíaco)
• Líquidos a través de una vena (intravenosos o IV)
• Medicamentos para tratar los síntomas, incluso antídotos para revertir los efectos del tóxico o la sobredosis