Hidrocefalia

Es una acumulación de líquido dentro del cráneo que lleva a que el cerebro a presionarse contra el cráneo.

Hidrocefalia significa "agua en el cerebro."

Causas

La hidrocefalia se debe a un problema con el flujo del líquido que rodea el cerebro. Este se denomina líquido cefalorraquídeo o LCR. El líquido rodea al cerebro y la médula espinal, y ayuda a amortiguar al primero.

El LCR normalmente circula a través del cerebro y alrededor de la médula espinal, y luego se absorbe en el torrente sanguíneo. Los niveles de LCR en el cerebro pueden elevarse si:

• Se bloquea el flujo de LCR.
• Este no logra absorberse apropiadamente en la sangre.
• El cerebro produce demasiada cantidad de dicho líquido.

Demasiado LRC ejerce presión sobre el cerebro. Esto lo empuja hacia arriba contra el cráneo y daña el tejido cerebral.

La hidrocefalia puede empezar mientras el bebé está creciendo en el útero. Es común en bebés que tienen mielomeningocele, un defecto congénito en el cual la columna vertebral no se cierra apropiadamente.

Mielomeningocele

El mielomeningocele es un defecto de nacimiento en el que la columna vertebral y el conducto raquídeo no se cierran antes del nacimiento. La afección...

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La hidrocefalia también puede deberse a:

• Defectos genéticos
• Ciertas infecciones durante el embarazo

En los niños pequeños, la hidrocefalia puede deberse a:

• Infecciones que afectan el sistema nervioso central (como meningitis o encefalitis), especialmente en bebés.
• Sangrado intracerebral durante o poco después del parto (especialmente en bebés prematuros).
• Lesión antes, durante o después del parto, que incluye hemorragia subaracnoidea.
• Tumores del sistema nervioso central, que incluye el cerebro o la médula espinal.
• Lesión o traumatismo.

La hidrocefalia se presenta con mayor frecuencia en niños. Otro tipo, llamada hidrocefalia normotensiva, puede ocurrir en adultos y en personas mayores.

Hidrocefalia normotensiva

Es la acumulación de líquido cefalorraquídeo dentro de las cámaras del cerebro. Hidrocefalia significa "agua en el cerebro". La hidrocefalia normote...

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Síntomas

Los síntomas de la hidrocefalia dependen de:

• La edad
• La cantidad de daño cerebral
• Lo que esté causando la acumulación de LCR

En los bebés, la hidrocefalia provoca que la fontanela (zona blanda) protruya y que la cabeza sea más grande de lo esperado. Los síntomas iniciales también pueden ser:

Fontanela

Una fontanela abultada es una curvatura hacia afuera del punto blando (fontanela) de un bebé.

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• Ojos que parecen mirar hacia abajo
• Irritabilidad
• Convulsiones
• Suturas separadas

  Suturas separadas

  Son espacios anormalmente anchos en las uniones óseas del cráneo en un bebé.

  

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• Somnolencia
• Vómitos

Los síntomas que pueden ocurrir en niños mayores pueden incluir:

• Llanto breve, chillón y agudo
• Cambios en la personalidad, la memoria o en la capacidad para razonar o pensar
• Cambios en la apariencia facial y en el espaciamiento de los ojos
• Estrabismo o movimientos oculares incontrolables

  Estrabismo

  Es un trastorno en el cual los dos ojos no se alinean en la misma dirección. Por lo tanto, no miran al mismo objeto al mismo tiempo. La forma más c...

  

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• Dificultad para la alimentación
• Somnolencia excesiva
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad, control deficiente del temperamento
• Pérdida del control vesical (incontinencia urinaria)

  Pérdida del control vesical

  Ocurre cuando usted tiene una necesidad fuerte y repentina de orinar que es difícil de contener. La vejiga se contrae o tiene espasmos, y usted pued...

  

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• Pérdida de la coordinación y problemas para caminar
• Espasticidad muscular (espasmo)

  Espasticidad muscular

  Se refiere a músculos tensos y rígidos. También se puede llamar tensión inusual o aumento del tono muscular. Los reflejos (por ejemplo, un reflejo ...

  

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• Crecimiento lento (niño de 0 a 5 años)
• Movimientos lentos o restringidos
• Vómitos

  Vómitos

  Náuseas es la sensación de tener ganas de vomitar. Con frecuencia se la denomina "estar enfermo del estómago". Vomitar o trasbocar fuerza los conten...

  

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Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica examinará al bebé. Esto puede mostrar:

• Venas hinchadas o distendidas en el cuero cabelludo del bebé.
• Sonidos anormales cuando el proveedor golpea suavemente el cráneo del niño con las puntas de los dedos, lo que sugiere un problema con los huesos craneales.
• Parte o toda la cabeza puede ser más grande de lo normal, a menudo en la parte frontal.
• Ojos que lucen "hundidos."
• La esclerótica de los ojos aparece por encima de la parte coloreada del ojo, dándole a estos una apariencia de "puesta de sol."
• Los reflejos pueden ser normales.

Las mediciones repetitivas del perímetro cefálico con el tiempo pueden mostrar que la cabeza se está agrandando.

Una tomografía computarizada de la cabeza es uno de los mejores exámenes para identificar la hidrocefalia. Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Arteriografía

  Arteriografía

  Es un examen imagenológico que utiliza rayos X y un tinte especial para observar el interior de las arterias. Se puede utilizar para observar las ar...

  

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• Gammagrafía cerebral con radioisótopos
• Ultrasonido del cráneo (un ultrasonido del cerebro)
• Punción lumbar y análisis del líquido cefalorraquídeo (se hace muy pocas veces)

  Punción lumbar

  La recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR) es un examen para analizar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraq...

  

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• Radiografías del cráneo

  Radiografías del cráneo

  Una radiografía del cráneo es una imagen de los huesos que rodean el cerebro, entre ellos, los huesos faciales, la nariz y los senos paranasales....

  

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Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir o prevenir el daño cerebral a través del mejoramiento del flujo del LCR.

Si es posible, se puede llevar a cabo una cirugía para eliminar la obstrucción.

Si no se puede hacer, se puede colocar una sonda flexible llamada derivación dentro del cerebro para redireccionar el flujo del LCR. La derivación envía LCR a otra parte del cuerpo, como el abdomen, donde puede absorberse.

Otros tratamientos pueden incluir:

• Antibióticos si hay signos de infección. En caso de infecciones graves, puede ser necesario retirar la derivación.
• Un procedimiento llamado ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (ETV), la cual libera presión sin reemplazar la derivación.
• Extirpación o cauterización de las partes del cerebro que producen LCR.

  Cauterización

  Es el proceso de calentar tejidos con electricidad.

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El niño necesitará chequeos regulares para constatar que no haya problemas posteriores. Se hacen exámenes regulares con el fin de verificar el nivel de desarrollo del niño y buscar problemas intelectuales, neurológicos o físicos.

Las enfermeras visitadoras, los servicios sociales, los grupos de apoyo y las agencias locales pueden brindar apoyo emocional y ayudar en el cuidado de un niño con hidrocefalia que tenga daño cerebral significativo.

Expectativas (pronóstico)

Sin tratamiento, hasta 6 de cada 10 personas con hidrocefalia morirán. Las que sobreviven tienen grados diferentes de discapacidades intelectuales, físicas y neurológicas.

El pronóstico depende de la causa. El mejor pronóstico lo tiene la hidrocefalia que no se debe a una infección. Las personas con hidrocefalia causada por tumores usualmente tienen un pronóstico bastante desalentador.

La mayoría de los niños con hidrocefalia que sobrevive por 1 año tendrá un período de vida bastante normal.

Posibles complicaciones

La derivación puede resultar obstruida. Los síntomas de tal obstrucción abarcan dolor de cabeza y vómitos. Los cirujanos pueden ayudar a abrir la derivación sin tener que reemplazarla.

Puede haber otros problemas con la derivación, como retorcimiento, separación del tubo o infección en el área de dicha derivación.

Otras complicaciones pueden abarcar:

• Complicaciones de la cirugía
• Infecciones como meningitis o encefalitis
• Deterioro intelectual
• Daño neurológico (disminución en el movimiento, la sensibilidad o el funcionamiento)
• Discapacidades físicas

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque atención médica de inmediato si su hijo tiene cualquier síntoma de este trastorno. Llame al 911 o al número local de emergencias o acuda a la sala de emergencias si se presentan síntomas de emergencia, como:

• Problemas respiratorios
• Letargo o somnolencia extremos
• Dificultades para la alimentación
• Fiebre
• Llanto chillón
• Ausencia de pulso (palpitaciones cardíacas)
• Convulsiones
• Dolor de cabeza intenso
• Cuello rígido
• Vómitos

Igualmente, debe comunicarse con su proveedor si:

• Al niño se le ha diagnosticado hidrocefalia, y la enfermedad empeora.
• Usted no le puede brindar los cuidados necesarios en el hogar.

Prevención

Proteja la cabeza del niño o del bebé de una lesión. El tratamiento oportuno de infecciones y otros trastornos asociados con la hidrocefalia puede reducir el riesgo de sufrir esta enfermedad.