Hipoxia cerebral

Se presenta cuando no llega suficiente oxígeno al cerebro. El cerebro necesita un suministro constante de oxígeno y nutrientes para funcionar.

La hipoxia cerebral afecta las partes más grandes del cerebro, llamadas hemisferios cerebrales. Sin embargo, el término con frecuencia se utiliza para referirse a la falta de suministro de oxígeno en alguna parte o en todo el cerebro.

Causas

En la hipoxia cerebral, en ocasiones solo se interrumpe el suministro de oxígeno. Esto puede ser causado por:

• Inhalar humo (inhalación de humo), como sucedería durante un incendio
• Intoxicación con monóxido de carbono

  Intoxicación con monóxido de carbono

  El monóxido de carbono es un gas inodoro que causa miles de muertes cada año en América del Norte. Inhalar monóxido de carbono es muy peligroso. Es...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Asfixia
• Enfermedades que impiden el movimiento (parálisis) de los músculos de la respiración, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

  Esclerosis lateral amiotrófica

  La esclerosis lateral amiotrófica o ELA, es una enfermedad de las neuronas en el cerebro, el tronco cerebral y la médula espinal que controlan el mov...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Grandes alturas
• Presión (compresión) sobre la tráquea
• Sofocamiento

En otros casos, se detienen tanto el suministro de oxígeno como de nutrientes, causado por:

• Paro cardíaco (cuando el corazón deja de bombear)
• Arritmia cardíaca (problemas de ritmo cardíaco)

  Arritmia

  Es un trastorno de la frecuencia cardíaca (pulso) o del ritmo cardíaco. El corazón puede latir demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (brad...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Complicaciones de anestesia general

  Anestesia general

  Es un tratamiento con ciertos medicamentos que inducen el sueño profundo de manera que usted no siente dolor durante la cirugía. Después de que uste...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Ahogamiento
• Sobredosis de drogas
• Lesiones a un recién nacido que ocurrieron antes, durante o poco después de nacer, como parálisis cerebral

  Parálisis cerebral

  La parálisis cerebral (PC) es un grupo de trastornos que comprometen al cerebro. Eso afecta las funciones del sistema nervioso, como el movimiento, ...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Convulsiones prolongadas (estado epiléptico)
• Accidente cerebrovascular

  Accidente cerebrovascular

  Un accidente cerebrovascular sucede cuando el flujo de sangre a una parte del cerebro se detiene. Algunas veces, se denomina "ataque cerebral". Si e...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Presión arterial muy baja

  Presión arterial muy baja

  Sucede cuando la presión arterial es mucho más baja de lo normal. Esto significa que es posible que el corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Las células del cerebro son extremadamente sensibles a la falta de oxígeno. Algunas de estas comienzan a morir menos de cinco minutos después de interrumpirse el suministro de oxígeno. Como resultado, la hipoxia cerebral puede causar rápidamente la muerte o daño cerebral grave.

Síntomas

Los síntomas de la hipoxia cerebral leve incluyen:

• Cambio en la atención (distracción)
• Falta de capacidad de discernimiento
• Trastorno del habla 
• Movimientos descoordinados

• Estado de inconsciencia y falta de reacción total (coma)
• Ausencia de la respiración
• Ausencia de respuesta de la pupila del ojo a la luz

Pruebas y exámenes

La hipoxia cerebral usualmente se puede diagnosticar con base en la historia clínica y un examen físico de la persona. Se hacen exámenes para determinar la causa de la hipoxia y estos pueden incluir:

• Angiografía del cerebro
• Pruebas de sangre, que incluyen gasometría arterial y niveles de químicos en la sangre

  Gasometría arterial

  Es una medición de la cantidad de oxígeno y de dióxido de carbono presente en la sangre. Este examen también determina la acidez (pH) de la sangre....

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Tomografía computarizada de la cabeza

  Tomografía computarizada de la cabeza

  Una tomografía computarizada (TC) de la cabeza es un procedimiento que utiliza muchos rayos X para crear imágenes de la cabeza, incluso el cráneo, el...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Ecocardiografía, la cual utiliza un ultrasonido para ver el corazón

  Ecocardiografía

  Es un examen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Dicha imagen, y la información que produce, son mucho más detalladas que una...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Electrocardiografía (ECG), una medición de la actividad eléctrica del corazón

  Electrocardiografía

  Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Electroencefalografía (EEG), un examen de las ondas cerebrales que puede identificar convulsiones y mostrar qué tan bien funcionan las neuronas

  Electroencefalografía

  Un electroencefalograma (EEG) es un examen que sirve para medir la actividad eléctrica del cerebro.

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Potenciales evocados, un examen para determinar si ciertas sensaciones, como la visión y el tacto, llegan al cerebro

  Potenciales evocados

  Es un examen para medir la actividad de las ondas cerebrales que ocurre en respuesta a sonidos como clics (chasquidos) o ciertos tonos.

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Resonancia magnética (RM) de la cabeza

  Resonancia magnética

  Es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cuerpo. No se emplea radiación ionizante (rayos X). ...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Si solo permanecen la presión arterial y la actividad cardíaca, el cerebro puede estar completamente muerto.

Tratamiento

La hipoxia cerebral es una afección de emergencia que requiere tratamiento inmediato. Cuanto antes se restablezca el suministro de oxígeno al cerebro, más bajo será el riesgo de daño cerebral grave y de muerte.

El tratamiento depende de la causa de la hipoxia. Lo más importante es la reanimación cardiopulmonar básica. El tratamiento involucra:

• Asistencia respiratoria (ventilación mecánica) y oxígeno
• Controlar el ritmo y la frecuencia cardíaca
• Líquidos, hemoderivados o medicamentos para elevar la presión arterial si está baja
• Medicamentos o anestésicos generales, para calmar las convulsiones

Algunas veces, se baja la temperatura de una persona con hipoxia cerebral para reducir la actividad de las células cerebrales y disminuir su necesidad de oxígeno. Sin embargo, el beneficio de este tratamiento aún no se ha establecido de manera contundente.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende del grado de la lesión cerebral. Este se determina por el tiempo que el cerebro haya estado sin oxígeno y si también se afectó su nutrición.

Si el cerebro estuvo sin oxígeno únicamente por un breve período de tiempo, un coma puede ser reversible y la persona puede tener un restablecimiento completo o parcial de sus funciones. Algunas personas recuperan muchas funciones, pero tienen movimientos anormales, como fasciculaciones o espasmos, también llamados mioclónicos. Algunas veces se presentan convulsiones y pueden ser continuas (estado epiléptico).

La mayoría de las personas que tienen una recuperación completa solo estuvieron inconscientes por un breve período. Cuanto más tiempo permanezca una persona inconsciente, mayor será el riesgo de muerte o de muerte cerebral y menores las probabilidades de una recuperación.

Posibles complicaciones

Las complicaciones de la hipoxia cerebral pueden incluir un estado vegetativo prolongado. Esto significa que la persona puede tener funciones vitales básicas como la respiración, la presión arterial, el ciclo de sueño-vigilia y la capacidad de abrir los ojos, pero no está consciente ni responde a lo que la rodea. Estas personas generalmente mueren al cabo de un año, aunque algunas pueden sobrevivir por más tiempo.

La duración de la supervivencia depende en parte de qué tanto cuidado se tenga para prevenir otros problemas. Las complicaciones mayores pueden incluir:

• Úlceras de decúbito
• Coágulos en las venas (trombosis venosa profunda)

  Trombosis venosa profunda

  La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección que sucede cuando se forma un coágulo sanguíneo en una vena que se encuentra profundo dentro de un...

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Infecciones pulmonares (neumonía)
• Desnutrición

  Desnutrición

  Es una afección que se presenta cuando su cuerpo no recibe los nutrientes suficientes.

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Cuándo contactar a un profesional médico

La hipoxia cerebral es una emergencia médica. Llame al 911 o al número local de emergencias inmediatamente si alguien está perdiendo el conocimiento o tiene otros síntomas de hipoxia cerebral.

Prevención

La prevención depende de la causa específica de la hipoxia. Lamentablemente, esta afección es en general inesperada, lo cual la hace algo difícil de prevenir.

La reanimación cardiopulmonar (RCP) puede ser de salvamento, en especial cuando se inicia de inmediato.