Cáncer
Carcinoma; Tumor malignoEs el crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Las células cancerosas también se denominan células malignas.
Causas
El cáncer se origina de células en el cuerpo. Las células normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita, y mueren cuando se dañan o cuando el cuerpo ya no las necesita.
El cáncer se presenta cuando el material genético de una célula cambia. Eso provoca que las células crezcan fuera de control. Las células se dividen demasiado rápido y no mueren de la manera normal.
Existen muchos tipos diferentes de cáncer. Puede aparecer en casi cualquier órgano o tejido, como el pulmón, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso.
Existen múltiples factores de riesgo para el cáncer como:
- Fumar tabaco u otras sustancias
- Masticar tabaco
- Exposición al benceno y otros químicos
- Beber demasiado alcohol
Alcohol
La cerveza, el vino y el licor todos contienen alcohol (etanol). Beber una cantidad excesiva de alcohol lo puede poner en riesgo de problemas relaci...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de moho que puede formarse en las plantas de cacahuete llamada aflatoxinas
Aflatoxinas
Son toxinas producidas por un moho (hongo) que crece en las nueces, en semillas y en las legumbres.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Problemas genéticos
- Obesidad
- Exposición a la radiación
- Demasiada exposición al sol
- Virus
La causa de muchos cánceres sigue siendo desconocida.
La causa más común de muerte relacionada con cáncer es el pulmonar.
En los Estados Unidos, el cáncer de piel es el tipo de cáncer que se diagnostica más frecuentemente.
En los hombres estadounidenses, más allá del cáncer de piel, los tres cánceres más comunes son:
- Cáncer de próstata
Cáncer de próstata
Es el cáncer que empieza en la glándula prostática. La próstata es una pequeña estructura con forma de nuez que forma parte del aparato reproductor ...
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Cáncer pulmonar
Es un tipo de cáncer pulmonar de crecimiento rápido. Se disemina mucho más rápido que el cáncer pulmonar de células no pequeñas. Existen dos tipos d...
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Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es el cáncer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (parte final del colon). A veces también se le llama si...
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En las mujeres estadounidenses, más allá del cáncer de piel, los tres cánceres más comunes son:
- Cáncer de mama
Cáncer de mama
Es el cáncer que comienza en los tejidos mamarios. Existen dos tipos principales de cáncer de mama:El carcinoma ductal que comienza en los tubos (co...
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- Cáncer colorrectal
Algunos cánceres son más comunes en ciertas partes del mundo. Por ejemplo, en Japón, existen muchos casos de cáncer del estómago. Pero en los Estados Unidos, este tipo de cáncer es mucho menos común. Es posible que las diferencias en la alimentación y los factores ambientales intervengan.
Cáncer del estómago
El cáncer gástrico es el cáncer que comienza en el estómago.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoAlgunos otros tipos de cáncer incluyen:
- Cáncer cerebral
Cáncer cerebral
Es un grupo (masa) de células anormales que empieza en el cerebro.
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Cáncer cervical
Es el cáncer que comienza en el cuello uterino, la parte inferior del útero (matriz) que desemboca en la parte superior de la vagina.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Linfoma de Hodgkin
Linfoma de Hodgkin
Es un cáncer del tejido linfático. Este tejido se encuentra en los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado, la médula ósea y otros sitios.
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Cáncer de riñón
Es un tipo de cáncer renal que comienza en el revestimiento de los pequeñísimos conductos (túbulos) en el riñón.
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Leucemia
La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando que se encuentra en el centro de los huesos, donde se ...
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Cáncer del hígado
Es un cáncer que comienza en el hígado.
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Linfoma no-Hodgkin
El linfoma no Hodgkin (LNH) es un cáncer del tejido linfático. Este tejido se encuentra en los ganglios linfáticos, el bazo y otros órganos del sist...
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Cáncer ovárico
Es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios, los órganos reproductores femeninos que producen los óvulos.
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Cáncer de páncreas
Es un cáncer que comienza en el páncreas.
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Cáncer testicular
Es el cáncer que comienza en los testículos. Las glándulas reproductoras masculinas que están localizadas en el escroto.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Cáncer de tiroides
Cáncer de tiroides
Es el cáncer que comienza en la glándula tiroides, la cual está localizada en el interior y al frente de la parte baja del cuello.
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Cáncer uterino
Es un cáncer que comienza en el endometrio, el revestimiento del útero (matriz).
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Síntomas
Los síntomas del cáncer dependen del tipo y localización del tumor. Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede provocar tos, dificultad respiratoria o dolor torácico. El cáncer de colon puede ocasionar diarrea, estreñimiento y sangre en las heces.
Es posible que algunos cánceres no presenten síntomas. En ciertos cánceres, como el pancreático, los síntomas a menudo no se presentan sino hasta que la enfermedad alcanza un estadio avanzado.
Los siguientes síntomas pueden ocurrir con el cáncer:
- Escalofríos
- Fatiga
- Fiebre
- Pérdida del apetito
- Malestar general
- Sudores nocturnos
- Dolor
- Pérdida de peso
Pruebas y exámenes
Al igual que sucede con los síntomas, los signos del cáncer varían según el tipo de tumor y de su ubicación. Algunos de los exámenes comunes son:
- Biopsia del tumor
Biopsia
Es la extracción o extirpación de una pequeña porción de tejido para examinarla luego en el laboratorio.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Exámenes de sangre (que buscan químicos llamados marcadores tumorales que pueden estar elevados o anormales con ciertos tipos de cáncer)
- Biopsia de médula ósea (para linfoma o leucemia)
Biopsia de médula ósea
Una biopsia de médula ósea es la extracción de la médula del interior de uno de sus huesos. La médula ósea es el tejido blando dentro de los huesos ...
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Radiografía de tórax
Es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.
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Conteo sanguíneo completo
Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...
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Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) es un método de diagnóstico por imágenes que utiliza rayos X para crear imágenes transversales del cuerpo. Algunos ...
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Las pruebas o exámenes comunes que se utilizan para evaluar qué tan bien está funcionando el hígado. Los examenes incluyen:AlbúminaAlfa-1 antitripsi...
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Resonancia magnética
Es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cuerpo. No se emplea radiación ionizante (rayos X). ...
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Tomografía por emisión de positrones
Una tomografía por emisión de positrones (TEP) es un tipo de estudio por imágenes. Se utiliza una sustancia radiactiva llamada marcador para buscar ...
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La mayoría de los cánceres se diagnostican por medio de una biopsia. Según la ubicación del tumor, esta puede ser un procedimiento sencillo o una operación delicada. A la mayoría de las personas afectadas por un cáncer se las somete a una tomografía computarizada para determinar la ubicación y tamaño exactos del tumor o tumores.
A menudo es difícil hacerle frente a un diagnóstico de cáncer. Es importante que usted hable con el proveedor de atención médica acerca del tipo, tamaño y localización del cáncer en el momento del diagnóstico. Igualmente, es recomendable hacer preguntas acerca de las opciones de tratamiento, junto con el pronóstico (resultado probable), beneficios, y riesgos.
Es buena idea asistir al consultorio del proveedor con alguien más para que le ayude a pasar el momento y a entender el diagnóstico. Si tiene dificultades para hacer preguntas después de escuchar el diagnóstico, la persona que lo acompaña las puede hacer por usted.
Tratamiento
El tratamiento varía de acuerdo con el tipo de cáncer y con su estadio. El estadio del cáncer hace referencia a cuánto ha crecido y al hecho de si el tumor se ha diseminado o no desde su ubicación original.
- Si el cáncer está en un solo lugar y no se ha diseminado, el método de tratamiento más común es la cirugía para curar el cáncer. Este a menudo es el caso con los cánceres de piel, al igual que los cánceres de pulmón, senos y colon.
- Si el tumor se ha diseminado solo a los ganglios linfáticos locales, algunas veces estos se pueden extirpar con el tumor.
- Si todo el cáncer no se puede extirpar totalmente por medio de cirugía, las opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas al cáncer u otros tipos de tratamiento. Algunos tipos de cáncer requieren una combinación de tratamientos. El linfoma o cáncer de los ganglios linfáticos, rara vez se trata con cirugía. La quimioterapia, la inmunoterapia, la radioterapia y otras terapias no quirúrgicas se utilizan con frecuencia.
Radioterapia
La radioterapia utiliza radiación de alta potencia (como rayos X o rayos gamma), partículas o semillas radiactivas para destruir las células canceríg...
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El término quimioterapia se utiliza para referirse a los medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia se puede utilizar para:Curar el cánc...
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La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que se basa en el sistema de lucha contra la infección del cuerpo (sistema inmunitario). ...
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La terapia dirigida utiliza medicamentos para evitar que el cáncer crezca y se propague. Este propósito se consigue con un menor daño a las células ...
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Aunque el tratamiento para el cáncer puede ser difícil, existen muchas formas de mantener la fortaleza.
Si le están administrando radioterapia:
- El tratamiento se programa generalmente para todos los días entre semana.
- Debe emplear 30 minutos para cada sesión de tratamiento, aunque el tratamiento en sí generalmente toma solo unos cuantos minutos.
- Debe guardar mucho reposo y consumir una dieta bien balanceada durante el tratamiento de radioterapia.
- La piel en el área tratada puede volverse sensible e irritarse fácilmente.
- Algunos efectos secundarios de la radioterapia son temporales. Estos varían dependiendo del área del cuerpo que se está tratando.
Si le están haciendo quimioterapia:
- Coma bien.
- Guarde mucho reposo y no piense que se tienen que realizar todas las tareas a la vez.
- Evite a personas con resfriado, gripe, COVID-19, u otras enfermedades infecciosas. La quimioterapia hace que el sistema inmunitario se debilite.
Hable sobre sus sentimientos con su familia, amigos o en un grupo de apoyo. Colabore con los proveedores durante todo el tratamiento. Ayudarse a sí mismo puede hacer que usted se sienta con más control.
Grupos de apoyo
El diagnóstico y tratamiento del cáncer ocasionan frecuentemente mucha ansiedad y pueden afectar la vida entera de una persona. Hay muchos recursos para los pacientes con cáncer.
Expectativas (pronóstico)
El pronóstico depende del tipo de cáncer y de su estadio al momento del diagnóstico.
Algunos cánceres se pueden curar. Otros que son incurables igualmente se pueden tratar de manera efectiva. Algunas personas pueden vivir durante muchos años con esta enfermedad. Otros tumores son potencialmente mortales de manera rápida.
Posibles complicaciones
Las complicaciones dependen del tipo y estadio del cáncer, que se puede propagar.
Cuándo contactar a un profesional médico
Póngase en contacto con su proveedor si presenta síntomas de cáncer.
Prevención
Usted puede reducir el riesgo de presentar un tumor canceroso (maligno):
- Consumiendo alimentos saludables
- Haciendo ejercicio de manera regular
- Reduciendo el consumo de alcohol
- Manteniendo un peso saludable
- Minimizando la exposición a la radiación y a químicos tóxicos
- No fumando ni masticando tabaco
- Reduciendo la exposición al sol, en especial si se quema fácilmente
Los exámenes de detección para cáncer, como la mamografía para cáncer de mama y un análisis de sangre en heces o colonoscopia para cáncer de colon, pueden ayudar a detectar estos cánceres en sus estadios iniciales cuando son más curables. Algunas personas con alto riesgo de tener ciertos cánceres pueden tomar medicamentos para reducir su riesgo.
Mamografía
Es una radiografía de las mamas. Se utiliza para evaluar algunos síntomas de las mamas y para encontrar cáncer de mama en mujeres sin síntomas....
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoColonoscopia
Es un examen en el que se visualiza el interior del colon (intestino grueso) y el recto, mediante un instrumento llamado colonoscopio. El colonoscopi...
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoReferencias
Basen-Engguist K, Brown P, Coletta AM, Savage M, Maresso KC, Hawk E. Lifestyle and cancer prevention. In: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Abeloff's Clinical Oncology. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 22.
Doroshow JH. Approach to the patient with cancer. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 169.
National Cancer Institute website. Chemotherapy and you: support for people with cancer. www.cancer.gov/publications/patient-education/chemo-and-you. Updated September 2018. Accessed April 14, 2023.
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Siegel RL, Miller KD, Wagle NS, Jemal A. Cancer statistics, 2023. CA Cancer J Clin. 2023;73(1):17-48. PMID: 36633525 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36633525/.
Actualizado: 2/28/2023
Versión en inglés revisada por: Jacob Berman, MD, MPH, Clinical Assistant Professor of Medicine, Division of General Internal Medicine, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.