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Melanoma

Cáncer de piel - melanoma, Melanona maligno; Melanoma léntigo maligno; Melanoma in situ; Melanoma de extensión superficial; Melanoma nodular, Melanoma lentiginoso acral

El melanoma es el cáncer de piel más peligroso. También es el más raro. Es la causa principal de muerte por enfermedades de la piel.

Otros tipos comunes de cáncer piel son el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales.

Causas

El melanoma es causado por cambios (mutaciones) en las células llamadas melanocitos. Estas células producen un pigmento en la piel llamado melanina. La melanina es responsable del color de la piel y del cabello.

El melanoma puede aparecer en la piel normal. En ocasiones se puede desarrollar en un lunar. Los lunares de nacimiento pueden convertirse en melanoma. Los lunares más grandes presentes al nacer están en más riesgo de convertirse en melanoma.

Existen cuatro tipos principales de melanoma:

  • El melanoma de extensión superficial es el tipo más común. Generalmente es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y café. Es más común en personas de piel clara.
  • El melanoma nodular generalmente empieza como un área elevada de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado. Algunos no tienen ningún color (melanoma amelanótico).
  • El melanoma lentigo maligno generalmente aparece en las personas de edad avanzada. Es más común en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas de piel anormal generalmente son grandes, planas y de color marrón con áreas de color café.
  • El melanoma lentiginoso acral es la forma menos común de melanoma. Generalmente ocurre en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas.

El riesgo de aparición de melanoma aumenta con la edad. Sin embargo, cada vez está apareciendo más en personas jóvenes.

Usted tiene más probabilidades de presentar melanoma si:

  • Tiene piel blanca, ojos azules o verdes o cabello rubio o rojo
  • Vive en climas con sol o a grandes alturas
  • Pasa mucho tiempo en altos niveles de luz solar intensa, debido al trabajo o a otras actividades
  • Ha tenido una o más quemaduras de sol con ampollas durante la niñez
  • Usa dispositivos para broncearse, como las camas de bronceado

Otros riesgos abarcan:

  • Familiares cercanos con melanoma
  • Ciertos tipos de lunares (displásicos y atípicos) o múltiples marcas de nacimiento
  • Sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades y medicamentos

Síntomas

Un lunar, llaga, úlcera o tumor sobre la piel pueden ser un signo de melanoma o de otro tipo de cáncer de piel. Una úlcera o tumor que sangra o cambia de color también puede ser un signo de cáncer de piel.

El sistema ABCDE puede ayudarle a recordar los posibles síntomas de un melanoma:

  • Asimetría: la mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.
  • Bordes: los bordes del tumor son irregulares.
  • Color: el color cambia de un área a otra, con tonos bronce, café o negro y algunas veces blanco, rojo o azul. Una mezcla de colores puede aparecer dentro de una úlcera.
  • Diámetro: la mancha tiene generalmente (pero no siempre) más de 5 mm de diámetro, aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz.
  • Evolución: el lunar sigue cambiando de aspecto.

Otra manera para detectar un posible melanoma es buscar el "signo del patito feo". Esto significa que el melanoma no luce como las otras manchas en el cuerpo. Sobresale como si fuera el patito feo de los cuentos infantiles.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica le examinará la piel y observará el tamaño, forma, color y textura de cualquier área sospechosa con un dermatoscopio.

Si su proveedor cree que usted podría tener cáncer de piel, le extirpará un poco de ella. A esto se le denomina biopsia de piel. La muestra se envía al laboratorio para ser examinada bajo el microscopio.

Se puede emplear un procedimiento llamado biopsia del ganglio centinela (BGC) en algunas personas con melanoma para ver si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos.

Una vez que se ha diagnosticado el melanoma, se pueden llevar a cabo tomografías computarizadas u otros tipos de exámenes radiográficos para ver si el cáncer se ha diseminado.

Tratamiento

Casi siempre es necesaria la cirugía para tratar el melanoma. Se extirpará el cáncer de piel y parte del tejido circundante. La cantidad de tejido que se quite dependerá de qué tan profundo haya crecido el melanoma.

Si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos, éstos también se pueden extirpar. Después de la cirugía, dependiendo del riesgo de que la enfermedad vuelva, es posible que le suministren quimioterapia o inmunoterapia.

El tratamiento es más difícil cuando el melanoma se ha diseminado a otros órganos. El tratamiento consiste en disminuir el tamaño del cáncer de piel y tratar el cáncer en otras partes del cuerpo. Usted puede recibir:

  • Quimioterapia: se utilizan medicamentos para destruir directamente las células cancerosas. 
  • Inmunoterapia: Incluye fármacos como el interferón para ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer, también otros medicamentos que fortalecen la capacidad de su sistema inmunitario para encontrar las células cancerosas y eliminarlas. Éstos pueden utilizarse junto con la quimioterapia y la cirugía.
  • Tratamientos de radiación: éstos se pueden utilizar para matar las células cancerosas.
  • Cirugía: la cirugía se puede realizar para extirpar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Ésta se hace para aliviar el dolor o la molestia asociados con el cáncer que se está desarrollando.
  • Medicamentos tópicos que mejoran el sistema inmune en áreas localizadas.

Si usted tiene un melanoma difícil de tratar, podría contemplar la posibilidad de participar en estudios clínicos. Pida a su médico mayor información. Los investigadores siguen estudiando nuevos tratamientos.

Grupos de apoyo

El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo. Puede encontrar más información y apoyo para personas con melanoma y sus familias en:

Expectativas (pronóstico)

Su evolución depende de muchos factores, por ejemplo, qué tan pronto se diagnosticó el cáncer y qué tanto se ha diseminado.

En su etapa temprana, la mayoría de los melanomas se pueden curar.

El melanoma muy profundo o que se ha diseminado a los ganglios linfáticos tiene una mayor probabilidad de reaparecer después del tratamiento. Si el melanoma tiene una profundidad de más de 4 mm o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se haya diseminado a otros tejidos y órganos.

Si usted ha tenido melanoma y se recuperó, es muy importante examinarse el cuerpo regularmente en busca de cualquier cambio inusual. Su riesgo de melanoma aumenta una vez que usted ha tenido este cáncer. El melanoma puede volver años más tarde. 

Posibles complicaciones

Un melanoma puede diseminarse a otras partes del cuerpo.

El tratamiento para el melanoma puede ocasionar efectos secundarios como dolor, náuseas y fatiga.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si nota un tumor nuevo o cualquier otro cambio en la piel. También debe contactar a su proveedor si una mancha que ya tiene:

  • Cambia de forma, tamaño o color
  • Se vuelve dolorosa, se hincha o se inflama
  • Empieza a sangrar o a picar

Prevención

Algunas personas deben ver a un especialista en la piel para que les realice exámenes regulares de la piel. Incluyendo a personas con:

  • Antecedentes familiares de melanoma
  • Piel gravemente dañada por el sol
  • Muchos lunares en la piel

Un dermatólogo puede examinarlo y decirle si necesita chequeos regulares de la piel. Algunas veces, se extirpan lunares inusuales para evitar que se conviertan en melanoma.

Usted debe también examinarse su propia piel una vez al mes. Utilice un espejo para revisar los lugares difíciles de ver. Use el sistema ABCDE y el "signo del patito feo" cuando esté examinando su piel. 

La mejor manera de prevenir el cáncer de piel es reducir su exposición a la luz del sol. Los rayos ultravioleta son más intensos entre las 10 a. m. y las 4 p. m. Trate de evitar la exposición al sol durante estas horas. Proteja su piel con el uso de un sombrero, camisa de manga larga, falda larga o pantalón cuando tenga que estar al aire libre. Los siguientes consejos también le pueden ayudar:

  • Aplique protectores solares de alta calidad con FPS (factor de protección solar) de por lo menos 30, incluso si va a estar al aire libre solo por corto tiempo.
  • Aplique una gran cantidad de protector solar en todas las áreas expuestas, entre ellas, las orejas y los pies.
  • Busque protectores que bloqueen tanto los rayos UVA como los UVB. Estos tendrán la etiqueta "de amplio espectro"
  • Use un protector solar resistente al agua si se va a exponer a la misma.
  • Aplique el protector solar al menos 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo con frecuencia, especialmente después de nadar.
  • Use protector solar también en invierno. Protéjase incluso en los días nublados.

Otros hechos importantes que ayudan a evitar la exposición excesiva al sol:

  • Evite superficies que reflejen más la luz, como el agua, la arena, el concreto y las áreas pintadas de blanco.
  • Sea extremadamente cuidadoso en las grandes alturas, donde la piel se quema más rápidamente.
  • Evite las lámparas de sol, las cámaras bronceadoras y las salas de bronceado.
Aunque el melanoma puede desarrollarse en algunos lunares, los médicos consideran que no existe ninguna ventaja en remover los lunares para prevenirlo.

Referencias

Garbe C, Bauer J. Melanoma. In: Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L, eds. Dermatology. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 113.

National Cancer Institute website. Melanoma treatment (PDQ) health professional version. www.cancer.gov/types/skin/hp/melanoma-treatment-pdq. Updated May 27, 2022. Accessed May 30, 2022.

National Comprehensive Cancer Network website. NCCN clinical practice guidelines in oncology: melanoma: cutaneous version 3. 2022. www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/cutaneous_melanoma.pdf. Updated April 11, 2022. Accessed May 30, 2022.

North JP, Bastian BC, Lazar AJ. Melanoma. In: Calonje E, Bren T, Lazar AJ, Billings SD, eds. McKee's Pathology of the Skin. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 26.

  • IRM del melanoma del hígado - ilustración

    Esta IRM de la parte superior del abdomen muestra tumores múltiples en el hígado que se han diseminado (metástasis) desde un melanoma maligno en un brazo o pierna. Observe las áreas circulares y claras presentes en todo el hígado (en su mayoría ubicadas del lado izquierdo de la pantalla).

    IRM del melanoma del hígado

    ilustración

  • Cáncer de piel - melanoma maligno - ilustración

    Melanoma maligno. La incidencia de esta forma de cáncer está aumentando más rápidamente que la de cualquier otra forma de cáncer.

    Cáncer de piel - melanoma maligno

    ilustración

  • Cáncer de piel - melanoma multicolor en relieve - ilustración

    Algunas veces, los melanomas reciben el nombre de "cánceres patrióticos", debido a que una misma lesión puede ser de colores rojo, blanco y azul ( hasta azul negruzco). Esta lesión, por ejemplo, posee varios colores.

    Cáncer de piel - melanoma multicolor en relieve

    ilustración

  • Cáncer de piel, melanoma - lesión superficial parda - ilustración

    Algunas veces, los melanomas se denominan cáncer patriótico porque son de color rojo, blanco y azul (entre azul y negro) en la misma lesión. Esta lesión tiene múltiples colores.

    Cáncer de piel, melanoma - lesión superficial parda

    ilustración

  • Cáncer de piel o melanoma en la uña del dedo de la mano - ilustración

    El melanoma maligno es el tipo de cáncer de piel más peligroso. Los melanomas debajo de la uña son de coloración azul o negra azulada. Este tipo de malignidad es de fácil diseminación (metástasis).

    Cáncer de piel o melanoma en la uña del dedo de la mano

    ilustración

  • Cáncer de piel, primer plano del melanoma léntigo maligno - ilustración

    La exposición permanente a la luz solar, las quemaduras de sol con ampollamiento y un historial familiar de la enfermedad aumentan el riesgo de cáncer de piel, especialmente de melanoma.

    Cáncer de piel, primer plano del melanoma léntigo maligno

    ilustración

  • Cáncer de piel - melanoma de propagación superficial - ilustración

    El melanoma maligno es el tipo más peligroso de cáncer de piel. Entre las características típicas de los melanomas están: bordes irregulares, múltiples colores, crecimiento rápido y susceptibilidad a las heridas con sangrado. Cualquier lunar que experimente estos cambios debe ser examinado inmediatamente por un médico.

    Cáncer de piel - melanoma de propagación superficial

    ilustración

  • Melanoma - ilustración

    El melanoma es un tumor maligno de la piel que afecta a las células cutáneas que producen pigmento (melanina). El riesgo de melanoma aumenta con la edad; sin embargo, a menudo afecta a jóvenes que parecieran saludables. Éste es un tipo de cáncer agresivo que puede diseminarse rápidamente.

    Melanoma

    ilustración

  • Cáncer de piel, melanoma - lesión oscura saliente - ilustración

    Se puede observar la presencia de colores múltiples en este melanoma. Se lo llama "cáncer patriótico" porque típicamente tiene los colores rojo, blanco y azul (de azul a negro). Esta es la apariencia característica de un melanoma.

    Cáncer de piel, melanoma - lesión oscura saliente

    ilustración

  • Melanoma maligno - ilustración

    El melanoma es un tumor maligno de la piel que afecta las células cutáneas que producen pigmento (melanina). El riesgo de melanoma aumenta con la edad, pero con frecuencia afecta a personas jóvenes y, de otra manera, saludables. El melanoma es la primera causa de muertes por cáncer en mujeres entre 25 y 30 años de edad.

    Melanoma maligno

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    IRM del melanoma del hígado

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    Melanoma maligno. La incidencia de esta forma de cáncer está aumentando más rápidamente que la de cualquier otra forma de cáncer.

    Cáncer de piel - melanoma maligno

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    El melanoma maligno es el tipo de cáncer de piel más peligroso. Los melanomas debajo de la uña son de coloración azul o negra azulada. Este tipo de malignidad es de fácil diseminación (metástasis).

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    La exposición permanente a la luz solar, las quemaduras de sol con ampollamiento y un historial familiar de la enfermedad aumentan el riesgo de cáncer de piel, especialmente de melanoma.

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    El melanoma maligno es el tipo más peligroso de cáncer de piel. Entre las características típicas de los melanomas están: bordes irregulares, múltiples colores, crecimiento rápido y susceptibilidad a las heridas con sangrado. Cualquier lunar que experimente estos cambios debe ser examinado inmediatamente por un médico.

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    El melanoma es un tumor maligno de la piel que afecta a las células cutáneas que producen pigmento (melanina). El riesgo de melanoma aumenta con la edad; sin embargo, a menudo afecta a jóvenes que parecieran saludables. Éste es un tipo de cáncer agresivo que puede diseminarse rápidamente.

    Melanoma

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    Se puede observar la presencia de colores múltiples en este melanoma. Se lo llama "cáncer patriótico" porque típicamente tiene los colores rojo, blanco y azul (de azul a negro). Esta es la apariencia característica de un melanoma.

    Cáncer de piel, melanoma - lesión oscura saliente

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    El melanoma es un tumor maligno de la piel que afecta las células cutáneas que producen pigmento (melanina). El riesgo de melanoma aumenta con la edad, pero con frecuencia afecta a personas jóvenes y, de otra manera, saludables. El melanoma es la primera causa de muertes por cáncer en mujeres entre 25 y 30 años de edad.

    Melanoma maligno

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Qué detecta esta prueba Melanoma

 

Actualizado: 2/18/2022

Versión en inglés revisada por: Ramin Fathi, MD, FAAD, Director, Phoenix Surgical Dermatology Group, Phoenix, AZ. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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