Delirium tremens

Es una forma grave de la abstinencia alcohólica. Involucra cambios repentinos e intensos del sistema nervioso o mentales.

Causas

El delirium tremens se puede presentar cuando usted deja de beber después de un período de consumo excesivo de alcohol, especialmente si no ingiere suficiente alimento.

El delirium tremens también puede ser causado por un traumatismo craneal, infección o enfermedad en personas con antecedentes de alto consumo de alcohol.

Se presenta más frecuentemente en las personas que tienen antecedentes de abstinencia alcohólica. Es especialmente común en personas cuyo consumo es de 4 a 5 pintas (1.8 a 2.4 litros) de vino, de 7 a 8 pintas (3.3 a 3.8 litros) de cerveza, o una pinta (medio litro) de licor "fuerte" todos los días, durante varios meses. El delirium tremens también afecta frecuentemente a aquellas personas que han consumido alcohol durante más de 10 años.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas se presentan al cabo de 48 a 96 horas después de la última bebida. Sin embargo, pueden ocurrir de 7 a 10 días después del último trago.

Los síntomas pueden empeorar rápidamente y pueden incluir:

• Agitación, irritabilidad
• Temblores corporales
• Cambios del estado mental
• Sueño profundo que persiste durante un día o más
• Confusión grave y repentina (delirio)
• Excitación o miedo
• Fiebre

  Fiebre

  La fiebre es el aumento temporal en la temperatura del cuerpo en respuesta a alguna enfermedad o padecimiento. Un niño tiene fiebre cuando su tempera...

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• Ver o sentir cosas que no existen (alucinaciones)

  Alucinaciones

  Consisten en percibir cosas como visiones, sonidos u olores que parecen reales, pero no lo son. Estas cosas son creadas por la mente.

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• Arranques de energía
• Rápidos cambios en el estado de ánimo

  Cambios en el estado de ánimo

  La depresión se puede describir como el hecho de sentirse triste, melancólico, infeliz, abatido o derrumbado. La mayoría de nosotros se siente de es...

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• Inquietud

  Inquietud

  La agitación es un estado desagradable de emoción o excitación extrema. Una persona agitada se puede sentir emocionada, excitada, tensa, confundida ...

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• Sensibilidad a la luz, los sonidos, el tacto
• Estupor, somnolencia, fatiga

  Estupor

  Es un estado de disminución de la conciencia y es a menudo una afección grave. El coma es el estado de disminución de la lucidez mental más grave, de...

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  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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Convulsiones (pueden ocurrir sin otros síntomas de delirium tremens):

• Más comunes en las primeras 12 a 48 horas después del último trago.
• Más comunes en personas con complicaciones previas por abstinencia alcohólica.
• Por lo regular convulsiones generalizadas en todo el cuerpo.

  Convulsiones generalizadas en todo el c...

  Es un tipo de convulsión que compromete todo el cuerpo. También se denomina convulsión de tipo gran mal. Los términos crisis epiléptica, convulsión...

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Síntomas de abstinencia alcohólica, como:

• Ansiedad, depresión

  Ansiedad

  El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional. Puede provenir de cualquier situación o pensamiento que lo haga sentir a uno frustrado, f...

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  Depresión

  La depresión se puede describir como el hecho de sentirse triste, melancólico, infeliz, abatido o derrumbado. La mayoría de nosotros se siente de es...

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• Fatiga

  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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• Dolor de cabeza

  Dolor de cabeza

  Es un dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Las causas graves de los dolores de cabeza son raras. La mayoría de las person...

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• Insomnio (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido)
• Irritabilidad o excitabilidad
• Pérdida del apetito

  Pérdida del apetito

  Es una situación que se da cuando se reduce el deseo de comer. El término médico para la disminución del apetito es anorexia.

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• Náuseas, vómitos

  Náuseas

  Náuseas es la sensación de tener ganas de vomitar. Con frecuencia se la denomina "estar enfermo del estómago". Vomitar o trasbocar fuerza los conten...

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• Nerviosismo, alteración, temblor, palpitaciones (sensación de percibir los latidos cardíacos)
• Piel pálida

  Piel pálida

  Es una pérdida anormal del color de la piel normal o de las membranas mucosas.

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• Cambios emocionales rápidos
• Sudoración, en especial en la cara o en las palmas de las manos

  Sudoración

  Es la liberación de un líquido salado por parte de las glándulas sudoríparas del cuerpo. Este proceso también se denomina transpiración. La sudoraci...

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Otros síntomas que se pueden presentar son:

• Dolor torácico

  Dolor torácico

  Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

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• Dolor estomacal

  Dolor estomacal

  Es el dolor que se siente en el área entre el pecho y la ingle, a menudo denominada región estomacal o vientre.

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Pruebas y exámenes

El delirium tremens es una emergencia.

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Los signos pueden incluir:

• Sudoración profusa
• Incremento del reflejo de sobresalto
• Latidos cardíacos irregulares

  Latidos cardíacos irregulares

  Es un trastorno de la frecuencia cardíaca (pulso) o del ritmo cardíaco. El corazón puede latir demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (brad...

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• Problemas del movimiento de los músculos oculares
• Respiración rápida
• Frecuencia cardíaca rápida
• Temblores musculares rápidos

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Nivel de magnesio en la sangre

  Nivel de magnesio en la sangre

  Es un examen que mide el nivel de magnesio en la sangre.

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• Nivel de fósforo en la sangre

  Nivel de fósforo en la sangre

  Es un examen que mide la cantidad de fosfato en la sangre.

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  Grupo de pruebas metabólicas completas

  Es un grupo de exámenes de sangre. Suministra una imagen general del metabolismo y el equilibrio químico del cuerpo. El metabolismo se refiere a to...

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  Un electroencefalograma (EEG) es un examen que sirve para medir la actividad eléctrica del cerebro.

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  Un examen toxicológico se refiere a diversas pruebas que determinan el tipo y la cantidad aproximada de drogas legales e ilegales que una persona ha ...

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Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

• Salvar la vida de la persona
• Aliviar los síntomas
• Prevenir complicaciones

Se requiere hospitalización. El equipo médico regularmente verifica:

• Los resultados del examen de sangre, como los niveles de electrólitos

  Electrólitos

  Los electrólitos son minerales presentes en la sangre y otros líquidos corporales que llevan una carga eléctrica. Los electrólitos afectan cómo funci...

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• El Nivel de líquidos en el cuerpo
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Durante su estancia en el hospital, la persona recibirá medicamentos para:

• Mantenerse tranquila y relajada (sedada) hasta que pase el delirium tremens
• Tratar convulsiones, ansiedad o temblores
• Tratar los trastornos mentales, de haberlos

El tratamiento preventivo a largo plazo debe comenzar después de que la persona se recupere de los síntomas de delirium tremens. Esto puede involucrar

• Un período de "desalcoholización", durante el cual no se permite el consumo de alcohol
• Dejar el alcohol de forma total y de por vida (abstinencia)
• Asesoría
• Asistir a grupos de apoyo (como Alcohólicos Anónimos)

Puede ser necesario dar tratamiento a otros problemas de salud que pueden ocurrir con el consumo de alcohol, incluso:

• Miocardiopatía alcohólica (enfermedad del músculo cardíaco)
• Hepatopatía alcohólica

  Hepatopatía alcohólica

  Es un daño al hígado y su funcionamiento debido al alcoholismo.

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• Neuropatía alcohólica (enfermedad cerebral y de los nervios)

  Neuropatía alcohólica

  La neuropatía alcohólica es el daño a los nervios que resulta del consumo excesivo de alcohol.

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• Síndrome de Wernicke-Korsakoff (enfermedad cerebral grave que resulta en deficiencia de vitamina B1, que puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol)

  Síndrome de Wernicke-Korsakoff

  Es un trastorno cerebral debido a la deficiencia de vitamina B1 (tiamina).

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Grupos de apoyo

Asistir a un grupo de apoyo regularmente es clave para recuperarse del abuso del alcohol. Puede encontrar más información y grupos de apoyo para personas con trastorno por consumo de alcohol y sus familias.

• Alcohólicos Anónimos -- www.aa.org
• Al-Anon Family Groups/Al-Anon/Alateen -- al-anon.org
• Instituto Nacional contra el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo -- www.niaaa.nih.gov
• SMART Recovery - www.smartrecovery.org/
• Administración de Servicios contra el Abuso de Sustancias y Salud Mental -- www.samhsa.gov/atod/alcohol

Expectativas (pronóstico)

El delirium tremens es grave y puede ser mortal. Algunos síntomas relacionados con la abstinencia de alcohol pueden durar un año o más, incluso:

• Altibajos en el estado emocional
• Cansancio
• Insomnio

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Lesiones por caídas durante las convulsiones
• Lastimarse a sí mismo o a otros a causa de la alteración del estado mental (confusión/delirio)
• Latidos cardíacos irregulares, que pueden ser mortales
• Convulsiones

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de urgencias o llame al 911 o al número local de emergencias si presenta síntomas. El delirium tremens requiere atención de emergencia.

Si va al hospital por otro motivo, dígales a sus proveedores si ha estado consumiendo mucho alcohol para que ellos puedan verificar si tiene síntomas de abstinencia alcohólica.

Prevención

Evite o reduzca el consumo de alcohol. Consiga tratamiento médico oportuno para los síntomas de la abstinencia alcohólica.

Si tiene un problema de bebida, es mejor dejar de beber alcohol completamente. Evitar totalmente el alcohol de por vida (abstinencia) es el abordaje más seguro.