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Degeneración combinada subaguda

Degeneración subaguda combinada de la médula espinal; DCS

La degeneración combinada subaguda (DCS) es un trastorno de la columna, el cerebro y los nervios. Causa debilidad, sensaciones anormales, problemas mentales y dificultades en la visión.

Causas

La DCS es causada por una deficiencia de vitamina B12. Afecta principalmente la médula espinal. Pero sus efectos sobre el cerebro y los nervios periféricos (corporales) son la razón para el uso del término "combinada". Inicialmente, la cobertura del nervio (vaina de mielina) se daña. Posteriormente toda la célula nerviosa resulta afectada.

Los médicos no conocen exactamente cómo la falta de la vitamina B12 daña los nervios. Es posible que la falta de esta vitamina provoque la formación de ácidos grasos anormales alrededor de las células y los nervios.

Las personas tienen un riesgo alto de padecer esta afección si no pueden absorber la vitamina B12 de los intestinos o si tienen:

  • Anemia perniciosa, una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos saludables a causa de la deficiencia de vitamina B12
  • Trastornos del intestino delgado, como enfermedad de Crohn
  • Problemas para absorber los nutrientes, lo cual puede presentarse después de una cirugía gastrointestinal, incluyendo la cirugía de pérdida de peso
  • Uso de óxido nitroso (gas de la risa) si se usa específicamente como droga recreativa

Síntomas

Los síntomas incluyen:

  • Sensaciones anormales (hormigueo y entumecimiento)
  • Debilidad en las piernas, brazos u otras zonas

Estos síntomas empeoran en forma lenta y generalmente se sienten en ambos lados del cuerpo.

A medida que la enfermedad empeora, los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este por lo regular muestra debilidad muscular y problemas con la sensibilidad en ambos lados del cuerpo, especialmente en las piernas. Los reflejos rotulianos a menudo disminuyen o se pierden. Los músculos pueden tener espasticidad. Puede haber reducción en las sensaciones del tacto, el dolor y la temperatura.

Es posible que se necesiten exámenes para determinar la razón por la cual tiene deficiencia de vitamina B12. 

Se pueden realizar estudios de conducción nerviosa y electromiografías para evaluar el daño nervioso en las extremidades. 

Un examen ocular puede mostrar daño al nervio óptico, una afección llamada atrofia del nervio óptico. Igualmente, puede haber respuestas anormales de las pupilas, disminución de la agudeza visual y otros cambios.

Los exámenes de sangre que se puede solicitar incluyen:

Tratamiento

La vitamina B12 se suministra generalmente por inyección intramuscular. Con frecuencia, las inyecciones se administran una al día durante una semana, luego semanalmente por más o menos 1 mes y luego mensualmente. Los suplementos de vitamina B12, ya sea por medio de inyección o pastillas en dosis altas, se deben continuar a lo largo de la vida para prevenir la reaparición de los síntomas.

Expectativas (pronóstico)

El tratamiento oportuno mejora la posibilidad de un buen pronóstico.

El pronóstico para la persona depende de cuánto tiempo haya tenido los síntomas antes de recibir tratamiento. La recuperación total se puede esperar si el tratamiento se recibió al cabo de unas cuantas semanas. Si el tratamiento se demoró por más de 1 o 2 meses, posiblemente no se logre la recuperación completa.

Sin tratamiento, la DCS ocasiona daño continuo y permanente al sistema nervioso.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si se presentan sensaciones anormales, debilidad muscular u otros síntomas de DCS. Esto es particularmente importante si usted u otros miembros de la familia han tenido anemia perniciosa u otros factores de riesgo. 

Prevención

Algunas dietas vegetarianas, especialmente las veganas, pueden tener un contenido bajo de vitamina B12. Tomar un suplemento puede prevenir la DCS.

Referencias

Pytel P, Anthony DC. Peripheral nerves and skeletal muscles. In: Kumar V, Abbas AK, Aster JC, eds. Robbins and Cotran Pathologic Basis of Disease. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 27.

So YT. Deficiency diseases of the nervous system. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff's Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 85.

  • Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico - ilustración

    El sistema nervioso central comprende el cerebro y la médula espinal. El sistema nervioso periférico incluye los nervios fuera del cerebro y la médula espinal.

    Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico

    ilustración

  • Sistema nervioso central - ilustración

    El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. La función del primero es recibir los impulsos nerviosos de la médula espinal y los nervios craneanos, mientras que la segunda contiene los nervios que transportan los mensajes entre el cerebro y el cuerpo. La lesión a la médula espinal puede ocurrir cuando hay daño a las células dentro de la misma o cuando los tractos nerviosos que suben y bajan a través de ella resultan seccionados.

    Sistema nervioso central

    ilustración

  • Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico - ilustración

    El sistema nervioso central comprende el cerebro y la médula espinal. El sistema nervioso periférico incluye los nervios fuera del cerebro y la médula espinal.

    Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico

    ilustración

  • Sistema nervioso central - ilustración

    El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. La función del primero es recibir los impulsos nerviosos de la médula espinal y los nervios craneanos, mientras que la segunda contiene los nervios que transportan los mensajes entre el cerebro y el cuerpo. La lesión a la médula espinal puede ocurrir cuando hay daño a las células dentro de la misma o cuando los tractos nerviosos que suben y bajan a través de ella resultan seccionados.

    Sistema nervioso central

    ilustración

Cuidados personales

 

Actualizado: 4/29/2023

Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School of Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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