Neuropatía alcohólica

La neuropatía alcohólica es el daño a los nervios que resulta del consumo excesivo de alcohol.

Causas

La causa exacta de la neuropatía alcohólica se desconoce. Probablemente incluye tanto la intoxicación directa del nervio por alcohol como el efecto de una mala nutrición asociada con el alcoholismo. Hasta la mitad de todos los consumidores de alcohol empedernidos y que lo han hecho por mucho tiempo presenta esta afección.

En casos graves, los nervios que regulan las funciones corporales internas (nervios autónomos) pueden estar comprometidos.

Síntomas

Los síntomas de esta afección incluyen cualquiera de los siguientes:

• Entumecimiento de brazos y piernas

  Entumecimiento

  Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en los dedos de las manos, las manos, los ...

  

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• Sensaciones anormales, como "sensación de alfileres y agujas"

  Sensaciones anormales

  Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en los dedos de las manos, las manos, los ...

  

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• Sensaciones dolorosas en brazos y piernas
• Problemas musculares, incluso debilidad, calambres, dolores o espasmos

  Debilidad

  Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

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  Calambres

  Los calambres musculares se presentan cuando un músculo se tensiona (contrae) sin intención de tensarlo y no se relaja. Los calambres pueden comprom...

  

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  Dolores

  Los dolores musculares son comunes y pueden comprometer más de un músculo. El dolor muscular también puede involucrar ligamentos, tendones y fascia....

  

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• Intolerancia al calor, especialmente después de hacer ejercicio

  Intolerancia al calor

  Es una sensación de estar sobrecalentado cuando la temperatura a su alrededor se eleva. Con frecuencia puede causar sudoración excesiva. La intolera...

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• Problemas de erección (impotencia)

  Impotencia

  Un problema de erección se produce cuando un hombre no puede lograr o mantener una erección que sea lo suficientemente firme para una relación sexual...

  

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• Problemas para orinar, incontinencia (goteo de la orina), sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga, dificultad para empezar a orinar

  Problemas para orinar

  La dificultad para iniciar o mantener el chorro de orina se denomina dificultad para iniciar la micción o disuria inicial.

  

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  Incontinencia

  La incontinencia urinaria (o vesical) ocurre cuando usted no es capaz de impedir que la orina se escape de la uretra. La uretra es el conducto que t...

  

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  Dificultad para empezar a orinar

  La dificultad para iniciar o mantener el chorro de orina se denomina dificultad para iniciar la micción o disuria inicial.

  

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• Estreñimiento o diarrea
• Náuseas, vómitos
• Problemas para tragar o hablar
• Marcha inestable (al caminar)

Los cambios en la fuerza o la sensibilidad muscular generalmente ocurren en ambos lados del cuerpo y son más comunes en las piernas que en los brazos. Los síntomas por lo general se presentan en forma gradual y empeoran con el tiempo.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de los síntomas. Un examen de los ojos puede mostrar problemas oculares.

El consumo excesivo de alcohol a menudo hace que el cuerpo sea incapaz de usar o almacenar ciertas vitaminas y minerales. Se harán exámenes de sangre para verificar una deficiencia (falta) de:

• Tiamina (vitamina B1)

  Tiamina

  Es una de las vitaminas del complejo B. Las vitaminas del complejo B son un grupo de vitaminas hidrosolubles que participan en muchas de las reaccio...

  

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• Piridoxina (vitamina B6)

  Piridoxina

  La vitamina B6 es una vitamina hidrosoluble. Las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua por lo que el cuerpo no las puede almacenar. Las cant...

  

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• Vitamina B12

  Vitamina B12

  Es una vitamina hidrosoluble. Las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua. Después de que el cuerpo utiliza lo que necesita de estas vitaminas...

  

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• Ácido fólico

  Ácido fólico

  El ácido fólico y el folato son ambos términos para un tipo de vitamina B (vitamina B9). El folato es una vitamina B que se encuentra naturalmente en...

  

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Se pueden hacer otros exámenes para comprobar la existencia de otras posibles causas de neuropatía o daño a los sistemas corporales a causa de la neuropatía . Estos exámenes pueden incluir:

• Niveles de electrólitos, incluyendo glucosa para detectar diabetes

  Niveles de electrólitos

  Los electrólitos son minerales presentes en la sangre y otros líquidos corporales que llevan una carga eléctrica. Los electrólitos afectan cómo funci...

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• Electromiografía (EMG) para comprobar la salud de los músculos y los nervios que los controlan
  

  Electromiografía

  Es un examen que verifica la salud de los músculos y los nervios que controlan los músculos.

  

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• Prueba de hemoglobina A1c para comprobar la presencia de diabetes.
• Estudios de la actividad renal y hepática
• Pruebas de la función tiroidea

  Pruebas de la función tiroidea

  Los exámenes o pruebas de la función tiroidea se utilizan para revisar si la tiroides está funcionando normalmente. Las pruebas de la función tiroide...

  

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• Niveles de vitaminas y minerales en el cuerpo
• Pruebas de conducción nerviosa para verificar con qué velocidad se mueven las señales eléctricas a través de un nervio

  Pruebas de conducción nerviosa

  VCN es una prueba de la velocidad de las señales eléctricas a través de un nervio. Esta prueba se hace en conjunto con una electromiografía (EMG) pa...

  

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• Biopsia del nervio para eliminar una pequeña porción de un nervio para examinarla

  Biopsia del nervio

  Es la extracción de un pequeño pedazo de un nervio para examinarlo.

  

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  La esofagogastroduodenoscopia (EGD) es un examen para inspeccionar el revestimiento del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado...

  

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  Es un studio radiográfico de la vejiga y la uretra que se lleva a cabo mientras la primera se está vaciando.

  

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Tratamiento

Dejar el consumo de alcohol es el primer paso y el más importante. Las personas con frecuencia necesitarán consejería de un especialista en trastorno del consumo de alcohol. Si existen otros problemas médicos que también pueden causar daño en los nervios, como diabetes, también se deben tratar.

Una vez que se ha abordado el problema del alcohol, los objetivos del tratamiento incluyen:

• Controlar los síntomas
• Maximizar la capacidad para desempeñarse en forma independiente
• Prevenir lesiones

Es importante suplementar la dieta con vitaminas, incluso tiamina y ácido fólico.

Puede ser necesario aplicar fisioterapia y usar elementos ortopédicos (tales como férulas) para mantener la actividad muscular y la posición de las extremidades.

Se pueden necesitar medicamentos para tratar el dolor o las sensaciones molestas causadas por el daño en los nervios. Se les recetará la menor dosis de medicamentos necesaria para reducir los síntomas. Esto puede ayudar a prevenir la dependencia de la droga y otros efectos secundarios del consumo crónico.

Crónico

Se refiere a algo que continúa durante un período de tiempo prolongado. Una enfermedad crónica generalmente dura mucho tiempo y no desaparece en for...

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La posición o el uso de una estructura en la cama que impida el roce de las piernas con las frazadas puede ayudar a reducir el dolor.

Las personas que sufren de mareo o vértigo al ponerse de pie (hipotensión ortostática) pueden requerir intentar varios tratamientos diferentes antes de que se encuentre uno que reduzca eficazmente los síntomas. Los tratamientos que pueden ayudar incluyen:

• Usar medias de compresión

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  Usted usa medias de compresión para mejorar la circulación en las venas de sus piernas. Las medias de compresión aprietan suavemente las piernas par...

  

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• Aumentar el consumo de sal
• Dormir con la cabeza elevada
• Usar medicamentos

Los problemas con la vejiga se pueden tratar con:

• Expresión manual de la orina
• Sondaje intermitente (hombre o mujer)

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  Una sonda urinaria drena la orina de su vejiga. La puede necesitar debido a que tiene incontinencia urinaria (escape), retención urinaria (no ser ca...

  

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  Usted usará un catéter (sonda o tubo) para drenar la orina de la vejiga. Puede necesitar una sonda debido a que tiene incontinencia urinaria (escape...

  

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• Medicamentos

La impotencia, la diarrea, el estreñimiento u otros síntomas se tratan cuando sea necesario. Estos síntomas a menudo no responden bien al tratamiento en personas con neuropatía alcohólica.

Es importante proteger las partes del cuerpo con reducción en la sensibilidad a causa de lesiones. Esto puede incluir:

• Verificar la temperatura del agua del baño para evitar quemaduras
• Cambiar de calzado
• Revisar con frecuencia los pies y los zapatos para disminuir las heridas causadas por presión u objetos dentro de ellos
• Cuidar las extremidades para prevenir lesiones por presión

Se debe suspender el consumo de alcohol para evitar que el daño empeore. El tratamiento del alcoholismo puede incluir asesoría, apoyo social como el de AA (Alcohólicos Anónimos) o medicamentos.

Expectativas (pronóstico)

El daño a los nervios por la neuropatía alcohólica por lo general es permanente. Es probable que empeore si la persona continúa consumiendo alcohol o si no se corrigen los problemas nutricionales. La neuropatía alcohólica por lo regular no es potencialmente mortal, pero puede afectar seriamente la calidad de vida.

Cuándo contactar a un profesional médico

Solicite una cita con su proveedor si presenta síntomas de neuropatía alcohólica.

Prevención

La única forma de prevenir la neuropatía alcohólica es no tomar alcohol en cantidades excesivas.