Es un cáncer de un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos. Estas células se encuentran en la médula ósea y otras partes del cuerpo. La médula ósea es el tejido suave en el centro de los huesos que ayuda a la formación de todas las células de la sangre.

La LLC causa un incremento en un cierto tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos B, o células B. Las células cancerosas se propagan a través de la sangre y la médula ósea. La LLC también puede afectar los nódulos linfáticos u otros órganos como el hígado o el bazo. La LLC eventualmente puede causar que la médula ósea pierda su función.

Causas

Se desconoce la causa de la LLC. No hay ningún vínculo con la radiación. No está claro si ciertos químicos la causan. Sin embargo, la exposición al agente naranja durante la guerra de Vietnam se ha relacionado con un leve aumento del riesgo de enfermar de LLC.

La LLC generalmente afecta a los adultos mayores, especialmente los mayores de 60 años. Las personas menores de 45 años rara vez la contraen. Es más común en personas de raza blanca que en otros grupos étnicos. Es más común en hombres que en mujeres. Algunas personas con este tipo de leucemia tienen familiares con la enfermedad.

Síntomas

Generalmente, los síntomas aparecen lentamente. La LLC a menudo no causa síntomas al principio. Se puede encontrar por medio de exámenes de sangre realizados en personas por otras razones.

Los síntomas de la LLC pueden incluir:

• Inflamación de los ganglios linfáticos, el hígado o el bazo

  Inflamación de los ganglios linfáticos

  Los ganglios linfáticos están presentes a lo largo del cuerpo. Son una parte importante del sistema inmunitario. Ayudan al cuerpo a reconocer y com...

  

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• Sudoración excesiva, sudores fríos

  Sudoración excesiva

  Es la liberación de un líquido salado por parte de las glándulas sudoríparas del cuerpo. Este proceso también se denomina transpiración. La sudoraci...

  

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• Fatiga

  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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• Fiebre
• Infecciones que siguen reapareciendo (recurrentes) a pesar del tratamiento
• Falta de apetito o sentir llenura con demasiada rapidez (saciedad temprana)

  Falta de apetito

  Es una situación que se da cuando se reduce el deseo de comer. El término médico para la disminución del apetito es anorexia.

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• Pérdida de peso

  Pérdida de peso

  Es una disminución del peso corporal, cuando no se está buscando bajar de peso. Muchas personas aumentan o suben de peso. La pérdida de peso involun...

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Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica realizará un examen físico y hará preguntas sobre sus síntomas. 

Los exámenes para diagnosticar LLC incluyen:

• Conteo sanguíneo completo (CSC) con fórmula leucocitaria.

  Conteo sanguíneo completo (CSC)

  Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...

  

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  Fórmula leucocitaria

  Es una prueba que mide el porcentaje de cada tipo de glóbulo blanco (GB) que usted tiene en la sangre. También revela si hay algunas células anormal...

  

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• Prueba de Citometría de flujo de los glóbulos blancos.
• La hibridación fluorescente in situ (FISH) se usa para observar y contar genes o cromosomas. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar la LLC o guiar el tratamiento.
• La realización de pruebas de otros cambios genéticos puede ayudar a predecir qué tan bien responderá el cáncer al tratamiento.

Las personas con LLC por lo general tienen un conteo de glóbulos blancos alto.

Conteo de glóbulos blancos

Es un examen de sangre que mide la cantidad de glóbulos blancos (GB) en la sangre. Es una parte del conteo sanguíneo completo (CSC)Los GB también se...

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También se pueden hacer exámenes con los que se analizan los cambios en el ADN dentro de las células cancerosas. Los resultados de estos exámenes y de las pruebas de estadificación le ayudan a su proveedor a determinar el tratamiento.

Tratamiento

Si tiene LLC en estadio temprano, su proveedor solamente lo vigilará cuidadosamente. Por lo regular, el tratamiento no se administra en un estadio temprano de LLC, a menos de que usted tenga:

• Infecciones que siguen reapareciendo
• Leucemia que está empeorando rápidamente
• Conteo bajo de glóbulos rojos o de plaquetas
• Fatiga, pérdida del apetito, pérdida de peso o sudores fríos
• Ganglios linfáticos inflamados
  

La terapia dirigida y, a veces, la quimioterapia se utilizan para tratar la CLL. Su proveedor determinará qué tipo de medicamentos son adecuados para usted. 

Quimioterapia

Es un cáncer de un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos. Estas células se encuentran en la médula ósea y otras partes del cuerpo. La médula...

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Asimismo, se pueden requerir transfusiones sanguíneas o plaquetarias si los conteos sanguíneos están bajos.

El trasplante de médula ósea o de células madre se puede utilizar en personas jóvenes con LLC avanzada o de alto riesgo. Un trasplante es la única terapia que ofrece una cura potencial para la LLC, pero también tiene riesgos. Su proveedor analizará con usted los riesgos y beneficios.

Médula ósea

Es un procedimiento para reemplazar la médula ósea dañada o enferma con células madre de médula ósea sana. La médula ósea es el tejido graso y blando...

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Usted y su proveedor pueden necesitar manejar otras preocupaciones durante su tratamiento para la leucemia, incluso:

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Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.

Expectativas (pronóstico)

Su proveedor puede hablar con usted sobre el pronóstico de su LLC, el cual depende del estadío y de qué tan bien responda al tratamiento. 

Posibles complicaciones

Las complicaciones de la LLC y su tratamiento pueden incluir:

• Anemia hemolítica autoinmunitaria, una afección en la cual los glóbulos rojos son destruidos por el sistema inmunitario

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  Es un trastorno hemorrágico en el cual el sistema inmunitario destruye las plaquetas, que son necesarias para la coagulación normal de la sangre. La...

  

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• Infecciones que reaparecen (recurrentes)
• Fatiga que puede ser desde leve hasta grave
  
• Otros cánceres, por ejemplo un linfoma mucho más agresivo (transformación de Richter)
• Efectos secundarios de la terapia dirigida y la quimioterapia

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si presenta agrandamiento de los ganglios linfáticos o fatiga, hematomas, sudoración excesiva o pérdida de peso inexplicables.

Descargo de responsabilidad