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Niveles altos de colesterol en la sangre

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Colesterol - alto
Trastornos de lípidos (trastornos lipídicos)
Hiperlipoproteinemia
Hiperlipidemia
Dislipidemia
Hipercolesterolemia

El colesterol es una grasa (también llamada lípido) que el cuerpo necesita para funcionar apropiadamente. Demasiado colesterol malo en su cuerpo puede aumentar la probabilidad de padecer una enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otros problemas.

Los términos médicos frecuentes para el nivel alto de colesterol en la sangre son trastorno lipídico, hiperlipidemia o hipercolesterolemia siendo el último el más preciso.

Evalúe su conocimiento sobre el colesterol

  • ¿Qué mide un perfil lípídico (también llamado lipidograma)?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. El examen mide el nivel de estas grasas, o lípidos, en la sangre. El colesterol se encuentra en todas las partes del cuerpo. Su cuerpo necesita un poco de colesterol, pero demasiada cantidad puede obstruir las arterias y llevar a cardiopatía y accidente cerebrovascular. Un tipo de colesterol se considera "bueno" (HDL) y otro "malo" (LDL).

  • Tener niveles altos de colesterol LDL es saludable.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es falso. Cuando usted tiene demasiado colesterol LDL o "malo" en la sangre, este puede acumularse en las paredes arteriales, haciendo que se endurezcan y se estrechen. Cuanto más bajo sea su LDL, menor será su riesgo de cardiopatía. Pregúntele al médico cuál debe ser su nivel de LDL.

  • ¿Qué tipo de colesterol se denomina "bueno"?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es HDL. Este colesterol ayuda a eliminar el colesterol LDL de las paredes arteriales. Los niveles de HDL de 60 mg/dL o superiores ayudan a protegerlo de una cardiopatía. El HDL por debajo de 40 mg/dL para los hombres y por debajo de 50 mg/dL para las mujeres puede aumentar el riesgo de cardiopatía.

  • Tener niveles altos de colesterol y triglicéridos aumenta su riesgo de:

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Cuando la placa se acumula en las paredes de las arterias, se pueden formar coágulos de sangre que bloquean el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro, lo que causa un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Hable con el médico respecto a cómo puede reducir su riesgo de cardiopatía.

  • Los medicamentos son el único tratamiento para el colesterol y los triglicéridos altos.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es falso. Mejorar los hábitos de salud puede reducir los niveles de colesterol y triglicéridos. Algunas veces, los cambios en el estilo de vida solos no son suficientes, por lo que el médico puede recetarle medicamentos.

  • ¿Qué hábitos pueden conducir a altos niveles de colesterol?

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Los antecedentes familiares, la diabetes y otros problemas de salud también aumentan el riesgo. Pregúntele al médico acerca de los cambios saludables que usted puede hacer para ayudar a reducir el colesterol alto.  

  • Si usted tiene sobrepeso, bajar solo 10 libras (5 kg aprox.) puede ayudarle a reducir los niveles de colesterol.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es verdadero. Para bajar aproximadamente una libra (500 g aprox.) a la semana, consuma alrededor de 500 calorías menos al día. Usted puede bajar de peso comiendo porciones más pequeñas. Igualmente, reemplace los alimentos con contenido bajo de fibra y ricos en grasa por carnes magras y otras proteínas, granos integrales, productos lácteos con contenido bajo de grasa y muchas frutas y verduras.   

  • Hacer ejercicio con regularidad puede mejorar sus niveles de colesterol.

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es verdadero. Hacer ejercicio 30 minutos al día por lo menos 5 días a la semana puede ayudar a aumentar los niveles de HDL. Si usted no ha estado activo, consulte con el médico antes de comenzar a hacer ejercicio. Empiece por caminar sólo unos minutos varias veces a la semana. Aumente hasta 30 minutos de ejercicio vigoroso 5 días a la semana. 

  • Las grasas saludables para el corazón abarcan:

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. Se encuentran en el pescado, las nueces, las semillas, los aguacates y los aceites de oliva, de canola, de maíz, de soya y de semillas de girasol. Reemplazar las grasas saturadas y trans por estas grasas saludables ayuda a disminuir el colesterol LDL y a aumentar el colesterol HDL. El omega-3 del pescado ayuda a bajar los triglicéridos altos. 

  • Dejar de fumar puede ayudarle a:

    Respuesta correcta
    La respuesta correcta es todas las anteriores. Dejar de fumar no es fácil, pero tenga en cuenta que cuantas más veces trate de dejar de fumar, mayores probabilidades tendrá de tener éxito. 

Causas

Hay muchos tipos de colesterol. Los siguientes son los más nombrados:

  • Colesterol total: todos los colesteroles combinados
  • Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL); con frecuencia llamado colesterol "bueno"
  • Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL); con frecuencia llamado colesterol "malo"

Para muchas personas, los niveles de colesterol anormales se deben en parte a sus decisiones de estilo de vida. Esto a menudo incluye el consumo de una alimentación rica en grasa. Otros factores del estilo de vida son:

Algunos problemas de salud también pueden provocar colesterol anormal, incluso:

Los medicamentos como ciertos anticonceptivos, diuréticos, betabloqueadores y algunos medicamentos usados para tratar la depresión, también pueden elevar los niveles de colesterol. Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Estos incluyen:

  • Hiperlipidemia familiar combinada
  • Disbetalipoproteinemia familiar
  • Hipercolesterolemia familiar
  • Hipertrigliceridemia familiar

El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL (bueno).

Pruebas y exámenes

Un examen de colesterol se hace para diagnosticar un trastorno de lípidos. Diferentes expertos recomiendan distintas edades de inicio para los adultos.

  • Las edades recomendadas son entre los 20 a 35 años para los hombres y 20 a 45 años para las mujeres.
  • Los adultos con niveles normales de colesterol deben repetir la prueba cada 5 años.
  • Repetir la prueba antes si ocurren cambios en el estilo de vida (incluyendo aumento de peso y dieta).
  • Adultos con historial de colesterol elevado, diabetes, problemas de riñón, enfermedad cardíaca y otros trastornos que requieran pruebas más frecuentes.

Es importante colaborar con su proveedor de atención médica para fijar sus metas con respecto al colesterol. Las pautas más recientes no recomiendan a los proveedores enfocarse en los niveles específicos de colesterol. En lugar de esto, recomiendan diferentes tratamientos o medicamentos y dosis dependiendo del historial de la persona y su perfil de factor de riesgo. Estas pautas cambian de vez en cuando a medida que más información de los estudios de investigación está disponible.

Los objetivos generales son:

  • LDL: 70 a 130 mg/dL (1.81 a 3.37 mmol/L) - los valores más bajos son mejores
  • HDL: más de 60 mg/dL (1.55 mmol/L o superior)  - los valores más altos son mejores
  • Colesterol total: menos de 200 mg/dL (5.18 mml/L) - los valores más bajos son mejores
  • Triglicéridos: 10 a 150 mg/dL (0.11 a 1.69 mmol/L) - los valores más bajos son mejores

Si sus resultados de colesterol son anormales, también le pueden realizar otros exámenes como:

Tratamiento

Las medidas que usted puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una enfermedad del corazón y un ataque cardíaco incluyen:

  • Dejar de fumar. Este es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
  • Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa. Estos incluyen granos integrales, frutas y verduras.
  • Usar coberturas, salsas y aderezos bajos en grasa.
  • Evitar alimentos que tengan mucha grasa saturada.
  • Hacer ejercicio regularmente.
  • Bajar de peso si tiene sobrepeso.

Su proveedor le puede solicitar que tome medicamentos para el colesterol si los cambios del estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

  • Su edad
  • Si usted tiene o no una enfermedad cardíaca, diabetes u otros problemas con los vasos sanguíneos
  • Si usted fuma o tiene sobrepeso
  • Si usted tiene presión arterial alta o diabetes

Usted es más propenso a necesitar medicamento para bajar el colesterol:

  • Si tiene una enfermedad cardíaca o diabetes
  • Si usted está en riesgo alto de enfermedad cardíaca (incluso si aún no tiene ningún problema del corazón)
  • Si su nivel de colesterol LDL es de 190 mg/dL (4.92 mmol/L) o mayor

Casi toda persona puede obtener beneficios para la salud si el colesterol LDL se encuentra por debajo de 160 y 190 mg/dL (4.14 mmol/L a 4.92 mmol/L).

Existen varios tipos de medicamentos para ayudar a bajar los niveles de colesterol. Estos funcionan de diferentes formas. Las estatinas son un tipo de fármaco que reduce el colesterol y se ha demostrado que disminuyen la probabilidad de padecer una enfermedad cardíaca. Existen otros medicamentos disponibles si su riesgo es alto y las estatinas no disminuyen lo suficiente sus niveles de colesterol. Estos incluyen la ezetimiba y los inhibidores de la PCSK9.

Expectativas (pronóstico)

Los niveles de colesterol altos pueden llevar a endurecimiento de las arterias, también llamada ateroesclerosis. Esto ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.

Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar una enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otros síntomas o problemas en todo el cuerpo.

Los trastornos que se transmiten de padres a hijos a menudo llevan a niveles de colesterol más altos que son más difíciles de controlar.

Fecha de revisión: 1/1/2023

Revisado por

Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Internal review and update on 02/19/2024 by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Referencias

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Grundy SM, Stone NJ, Bailey AL, et al. 2018 AHA/ACC/AACVPR/AAPA/ABC/ACPM/ADA/AGS/APhA/ASPC/NLA/PCNA guideline on the management of blood cholesterol: executive summary; a report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines. J Am Coll Cardiol. 2019;73(24):3168-3209. PMID: 30423391 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30423391/.

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