Úlcera péptica

Es una llaga abierta o un área en carne viva en el revestimiento del estómago o el intestino.

Existen dos tipos de úlceras pépticas 

• Úlcera gástrica: ocurre en el estómago
• Úlcera duodenal: ocurre en la primera parte del intestino Delgado

Ubicación de las úlceras pépticas

Las úlceras pépticas son heridas abiertas o áreas lesionadas en el recubrimiento del estómago (gástricas) o en la parte superior del intestino delgado (duodenales).

Causas

Normalmente, el revestimiento del estómago y del intestino delgado puede protegerse contra los ácidos fuertes del estómago. Si este revestimiento se rompe, el resultado puede ser:

• Tejido hinchado e inflamado (gastritis)

  Gastritis

  La gastritis ocurre cuando el revestimiento del estómago resulta hinchado o inflamado. La gastritis puede durar solo por un corto tiempo (gastritis a...

  

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• Una úlcera

La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa, la superficie interna, del revestimiento interior. Un orificio en el estómago o el duodeno se llama perforación. Esta es una emergencia médica.

Perforación

La perforación es un orificio que se desarrolla a través de la pared de un órgano del cuerpo. Este problema puede presentarse en el esófago, el estó...

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Emergencias por úlceras

Las ulceras pépticas pueden llevar a situaciones de emergencia. Los dolores abdominales fuertes con o sin evidencia de sangrado pueden ser indicio de una perforación de la úlcera en el estómago o duodeno. El vómito de una sustancia semejante a café o la presencia de heces negras pueden ser indicio de serios sangrados.

La causa más común de úlceras es una infección del estómago por la bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori), que la mayoría de las personas con úlceras pépticas tienen viviendo en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, muchas personas que tienen esta bacteria en el estómago no padecen una úlcera.

Los siguientes factores también aumentan el riesgo de padecer úlceras pépticas:

• Tomar demasiado alcohol
• Uso regular de ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o naproxeno u otros antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• Fumar cigarrillo o masticar tabaco
• Estar muy enfermo, como estar con un respirador
• Tratamientos de radiación
• Estrés

Una afección poco frecuente, llamada síndrome de Zolliger-Ellison, causa que el estómago produzca demasiado ácido, llevando a úlceras estomacales y duodenales.

Síndrome de Zolliger-Ellison

Es una afección en la cual el cuerpo produce una cantidad excesiva de la hormona gastrina. La mayoría de las veces, un pequeño tumor (gastrinoma) en...

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Causas de las úlceras pépticas

Una causa importante de la úlcera péptica, aunque mucho menos común que la bacteria H. pylori o los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINES), es el síndrome de Zollinger-Ellison, en el cual se produce una cantidad excesiva de ácido como respuesta a la sobreproducción de la hormona gastrina, que a su vez es causada por tumores del páncreas o el duodeno. Estos tumores, que por lo general son malignos, se debe extirpar y se debe suprimir la producción de ácido para aliviar la reincidencia de la úlcera.

Síntomas

Es posible que las úlceras pequeñas no causen ningún síntoma y puedan sanar sin tratamiento. Algunas úlceras pueden provocar sangrado grave.

El dolor abdominal (a menudo en la parte media y superior del abdomen) es un síntoma común. El dolor puede diferir de una persona a otra. Algunas no lo sienten.

Dolor abdominal

Es el dolor que se siente en el área entre el pecho y la ingle, a menudo denominada región estomacal o vientre.

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El dolor se presenta:

• En la parte superior del abdomen
• Por la noche y lo despierta
• Cuando siente que su estómago está vacío, con frecuencia de 1 a 3 horas después de haber comido 

Otros síntomas incluyen:

• Sensación de llenura y problemas para beber la cantidad habitual de líquido
• Náuseas
• Vómitos
• Heces negras, alquitranosas o con sangre

  Heces negras, alquitranosas o con sangr

  Las heces negras o alquitranosas con un olor fétido son una señal de un problema en el tracto digestivo superior. Con frecuencia indica que existe u...

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• Dolor torácico

  Dolor torácico

  Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

  

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• Fatiga

  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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• Vómitos, posiblemente con sangre
• Pérdida de peso

  Pérdida de peso

  Es una disminución del peso corporal, cuando no se está buscando bajar de peso. Muchas personas aumentan o suben de peso. La pérdida de peso involun...

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• Acidez gástrica constante
  

Pruebas y exámenes

Para detectar una úlcera, usted puede necesitar un examen llamado endoscopia de vías digestivas altas (esofagogastroduodenoscopia o EGD).

• Es un examen para revisar el revestimiento del esófago (tubo de comida), el estómago y la primera parte del intestino delgado.
• Se hace con una pequeña cámara (endoscopia flexible) que se introduce por la garganta.
• Este examen con mucha frecuencia requiere sedantes administrados de manera intravenosa.
• En algunos casos, se utiliza un endoscopio más pequeño, que se pasa hacia el estómago a través de la nariz. Esto no requiere de sedantes.

La EGD se hace en la mayoría de las personas cuando se sospechan úlceras pépticas o cuando usted tiene:

• Bajo conteo de glóbulos (anemia)
• Dificultad para tragar
• Vómitos con sangre
• Heces negras, de aspecto alquitranoso o con sangre
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Otros signos que aumentan la preocupación de cáncer en el estómago

  Cáncer en el estómago

  El cáncer gástrico es el cáncer que comienza en el estómago.

  

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Gastroscopia

El procedimiento denominado gastroscopia consiste en ubicar un endoscopio (un pequeño tubo flexible con una cámara y luz) dentro del estómago y duodeno para buscar anormalidades. Se puede obtener muestras de tejido para determinar la presencia de la bacteria H pylori, causante de muchas úlceras pépticas. Las úlceras sangrantes activas también se pueden cauterizar (los vasos sanguíneos se sellan con un instrumento que quema) durante el procedimiento de gastroscopia.

También se necesita hacer un examen para la H. pylori. Puede realizarse por medio de una biopsia durante una endoscopía, con un examen de heces, o una prueba de urea en aliento.

Otros exámenes que le pueden practicar incluyen:

• Examen de hemoglobina en la sangre para verificar si hay anemia

  Hemoglobina

  Es una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno. La prueba de hemoglobina mide la cantidad de hemoglobina en su sangre.

  

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  Anemia

  Es una afección por la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos le suministran el oxígeno a los tejidos corporal...

  

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• Examen de sangre oculta en heces para verificar si hay sangre en las heces

  Examen de sangre oculta en heces

  Es un análisis con el que se busca sangre escondida (oculta) en una muestra de materia fecal. Puede detectar sangre incluso si usted mismo no la pue...

  

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Algunas veces, se puede necesitar un examen llamado tránsito esofagogastroduodenal. Se toma una serie de radiografías después de que usted bebe una sustancia espesa que contiene bario. Este examen no requiere sedantes.

Tránsito esofagogastroduodenal

Es una serie de radiografías tomadas para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado. El enema opaco es un examen conexo con el que se e...

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Tratamiento

Su proveedor de atención médica le recomendará medicamentos para curar la úlcera y prevenir el relapso. Los medicamentos sirven para:

• Destruir la bacteria H pylori, si está presente.
• Reducir los niveles de ácido en el estómago. Estos incluyen bloqueadores H2 como la ranitidina (Zantac) o inhibidores de la bomba de protones (IBP) como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid), esomeprazol (Nexium), rabeprazol (AcipHex) o pantoprazol (Protonix).

Tome todos los medicamentos como se le indicó. Otros cambios en el estilo de vida también pueden ayudar.

Si usted tiene una úlcera péptica con una infección por H. pylori, el tratamiento estándar utiliza diferentes combinaciones de los siguientes medicamentos durante 7 a 14 días:

• Dos antibióticos diferentes para eliminar la H. pylori.
• IPB como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid) o esomeprazol (Nexium).
• El subsalicilato de bismuto (principal ingrediente en Pepto-Bismol) se puede agregar para ayudar a destruir las bacterias.

Probablemente necesite tomar un IBP durante 8 semanas si:

• Tiene una úlcera sin infección por H. pylori.
• Su úlcera ha sido causada por tomar ácido acetilsalicílico (aspirin) o AINE.

Su proveedor también le puede recetar este tipo de medicamento regularmente si tiene que seguir tomando ácido acetilsalicílico (aspirin) o AINE por otros problemas de salud.

Otros medicamentos empleados para las úlceras son:

• Misoprostol, un medicamento que puede ayudar a prevenir úlceras en personas que toman AINE de manera regular
• Medicamentos que protegen el revestimiento del tejido, como sucralfato

Si una úlcera péptica sangra mucho, se puede necesitar una EGD para detener el sangrado. Los métodos empleados para detener el sangrado incluyen:

• Inyectar un medicamento en la úlcera
• Colocar ganchos metálicos o terapia con calor a la úlcera

Se puede requerir cirugía si:

• El sangrado no se puede detener con una EGD
• La úlcera ha causado una ruptura en el estómago o el duodeno

Expectativas (pronóstico)

Las úlceras pépticas tienden a reaparecer si no se les trata. Si usted sigue los consejos de tratamiento dados por su proveedor y toma todos los medicamentos, hay una buena probabilidad de que la infección por H. pylori se cure. Usted tendrá muchas menos probabilidades de tener otra úlcera.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Sangrado grave
  
• La cicatrización de una úlcera que puede dificultar el vaciado del estómago
• Perforación o agujero del estómago y los intestinos

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque ayuda médica de inmediato si:

• Presenta un dolor abdominal agudo y súbito.
• Presenta un abdomen rígido y duro que es sensible al tacto.
• Tiene síntomas de shock, como desmayo, sudoración excesiva o confusión.

  Shock

  Es una afección potencialmente mortal que se presenta cuando el cuerpo no está recibiendo un flujo de sangre suficiente. La falta de flujo de sangre...

  

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• Vomita sangre o presenta sangre en las heces (especialmente si es negra y pegajosa o de color marrón).

Comuníquese con su proveedor si:

• Se siente con vértigo o mareado.
• Tiene síntomas de úlcera.

Prevención

Evite el ácido acetilsalicílico (aspirin), el ibuprofeno, el naproxeno y otros AINE. En lugar de esto, tome paracetamol. Si tiene que tomar estos medicamentos, hable primero con su proveedor. Él puede:

• Hacerle primero un examen en busca de H. pylori antes de tomar estos medicamentos
• Recetarle IBP o un bloqueador ácido H2
• Recetarle un medicamento llamado Misoprostol

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir las úlceras pépticas:

• NO fumar ni mascar tabaco
• Evitar consumir alcohol