Cáncer pulmonar de células pequeñas

Es un tipo de cáncer pulmonar de crecimiento rápido. Se disemina mucho más rápido que el cáncer pulmonar de células no pequeñas.

Cáncer pulmonar

Es el cáncer que comienza en los pulmones. Los pulmones se localizan en el tórax. Cuando usted respira, el aire pasa a través de la nariz, baja por ...

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Cáncer pulmonar de células no pequeñas

Es el tipo más común de cáncer pulmonar. Generalmente crece y se disemina más lentamente que el cáncer pulmonar de células pequeñas. Existen tres fo...

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Existen dos tipos diferentes de este cáncer:

• Carcinoma de células pequeñas (cáncer de células en avena)
• Carcinoma combinado de células pequeñas

La mayoría de los cánceres pulmonares de células pequeñas corresponden al primer tipo.

Causas

Alrededor del 15% de todos los casos de cáncer pulmonar son cáncer pulmonar de células pequeñas (CPCP). Este tipo de cáncer es ligeramente más común en los hombres que en las mujeres.

Casi todos los casos de este tipo de cáncer se deben al consumo de cigarrillo. El CPCP es muy poco común en personas que nunca han fumado.

El cáncer pulmonar de células pequeñas es la forma de cáncer pulmonar más agresiva. Generalmente comienza en los conductos aéreos (bronquios) en el centro del tórax. Aunque las células cancerosas son pequeñas, crecen rápidamente y forman tumores grandes. Estos tumores a menudo se diseminan con rapidez (hacen metástasis) a otras partes del cuerpo, como el cerebro, el hígado y el hueso.

Síntomas

Los síntomas del cáncer pulmonar de células pequeñas incluyen:

• Expectoración hemoptoica (flema)

  Expectoración hemoptoica

  Es la expectoración o expulsión de sangre o moco sanguinolento de los pulmones y la garganta (vías respiratorias). Hemoptisis es el término médico pa...

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• Dolor torácico

  Dolor torácico

  Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

  

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• Tos
• Pérdida de apetito
• Insuficiencia respiratoria

  Insuficiencia respiratoria

  La dificultad para respirar puede involucrar: Respiración difícil Respiración incómodaSentirse como si no estuviera recibiendo suficiente aire...

  

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• Pérdida de peso

  Pérdida de peso

  Es una disminución del peso corporal, cuando no se está buscando bajar de peso. Muchas personas aumentan o suben de peso. La pérdida de peso involun...

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• Sibilancias

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad, especialmente en los estadios tardíos, son:

• Hinchazón facial

  Hinchazón facial

  Es la acumulación de líquido en los tejidos de la cara. La hinchazón también puede afectar el cuello y la parte superior de los brazos.

  

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• Fiebre
• Ronquera o cambios en la voz

  Ronquera o cambios en la voz

  Se refiere a la dificultad para producir sonidos al tratar de hablar. Los sonidos vocales pueden ser débiles, velados, chillones o roncos y el tono ...

  

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• Dificultad en la deglución
• Debilidad

  Debilidad

  Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

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Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen y hará preguntas acerca de la historia clínica. Le preguntarán si fuma y, de ser así, qué cantidad y por cuánto tiempo lo ha hecho.

Al auscultar el tórax con un estetoscopio, su proveedor puede oír líquido alrededor de los pulmones o zonas donde el pulmón ha colapsado parcialmente. Cada uno de estos resultados puede sugerir la presencia de cáncer.

Colapsado

Ocurre cuando el aire escapa del pulmón. El aire luego llena el espacio por fuera del pulmón, entre este y la pared torácica. Esta acumulación de a...

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El cáncer pulmonar de células pequeñas normalmente se ha diseminado a otras partes del cuerpo para el momento en que se diagnostica.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo incluyen:

• Gammagrafía ósea

  Gammagrafía ósea

  Es un examen imagenológico que se usa para diagnosticar enfermedades óseas y averiguar su gravedad.

  

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• Radiografía de tórax
• Conteo sanguíneo completo (CSC)

  CSC

  Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...

  

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• Tomografía computarizada

  Tomografía computarizada

  Una TC (tomografía computarizada) del tórax es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes trasversales del tórax y la porción su...

  

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• Pruebas de la función hepática

  Pruebas de la función hepática

  Las pruebas o exámenes comunes que se utilizan para evaluar qué tan bien está funcionando el hígado. Los examenes incluyen:AlbúminaAlfa-1 antitripsi...

  

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• Resonancia magnética

  Resonancia magnética

  Es un examen de diagnóstico por imágenes que utiliza potentes campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes del pecho (zona torácica). No e...

  

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• Tomografía por emisión de positrones (TEP)

  TEP

  Una tomografía por emisión de positrones (TEP) del pulmón es un examen imagenológico. Este utiliza una sustancia radiactiva (llamada marcador) para ...

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• Cultivo de esputo (para buscar células cancerosas)

  Cultivo de esputo

  Es un examen de laboratorio que busca microbios que causan infección. El esputo es el material que sale de las vías respiratorias cuando usted tose ...

  

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• Toracocentesis (extracción de líquido de la cavidad torácica alrededor de los pulmones)

  Toracocentesis

  Es un procedimiento realizado para drenar el líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento externo de los pulmones (pleura) y la pare...

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En la mayoría de los casos se extrae un pedazo de tejido de los pulmones u otras áreas para su análisis bajo el microscopio. Esto se denomina biopsia. Existen varias formas de hacer esto:

• Broncoscopia combinada con biopsia

  Broncoscopia

  Es un examen para visualizar las vías aéreas y diagnosticar enfermedad pulmonar. Este examen se puede utilizar igualmente durante el tratamiento de ...

  

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  Biopsia

  Es la extracción o extirpación de una pequeña porción de tejido para examinarla luego en el laboratorio.

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• Biopsia por punción dirigida por tomografía computarizada

  Biopsia por punción dirigida por tomogr...

  Es un método para extraer un fragmento de tejido pulmonar para su análisis. Si se hace a través de la pared del tórax, se denomina biopsia pulmonar ...

  

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• Endoscópica del esófago o ecografía bronquial con biopsia
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  Mediastinoscopia con biopsia

  La mediastinoscopia con biopsia es un procedimiento en el cual se introduce un instrumento con luz (mediastinoscopio) en el espacio en el tórax entre...

  

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  Una biopsia de pulmón a cielo abierto es una cirugía para extraer un pequeño pedazo de tejido pulmonar. Este se examina en búsqueda de cáncer, infec...

  

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  Biopsia pleural

  La biopsia pleural es un procedimiento para extraer una muestra de la pleura. Esto es el tejido delgado que recubre la cavidad torácica y rodea a lo...

  

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  Toracoscopia videoasistida

  Es la cirugía para reparar o extirpar tejido pulmonar. Hay muchas cirugías comunes del pulmón, incluyendo:Biopsia de un tumor desconocido en o alred...

  

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Generalmente, si la biopsia revela la presencia de cáncer, se harán más estudios imagenológicos para averiguar su estadio. Estadio significa qué tan grande es el tumor y cuán lejos se ha diseminado. El cáncer pulmonar de células pequeñas se clasifica ya sea como:

• Limitado -- El cáncer solo está en el tórax y se puede tratar con radioterapia.
• Extenso -- El cáncer se ha diseminado más allá de la zona cubierta por la radioterapia.

Tratamiento

Debido a que el cáncer pulmonar de células pequeñas se disemina rápidamente a través del cuerpo, el tratamiento incluirá medicamentos que destruyan las células cancerosas (quimioterapia), que normalmente se administran a través de una vena (por vía intravenosa).

Quimioterapia

El término quimioterapia se utiliza para referirse a los medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia se puede utilizar para:Curar el cánc...

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El tratamiento con quimioterapia e inmunoterapia. y posiblemente radioterapia, se puede hacer a personas con un cáncer pulmonar de células pequeñas que se ha diseminado por todo el cuerpo (en la mayoría de los casos). En este caso, el tratamiento ayuda solo a aliviar los síntomas y prolonga la vida, pero no cura la enfermedad.

Radioterapia

La radioterapia utiliza radiación de alta potencia (como rayos X o rayos gamma), partículas o semillas radiactivas para destruir las células canceríg...

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La radioterapia se puede utilizar con quimioterapia si la enfermedad está confinada a un área dentro del tórax (limitada). En la radioterapia, se utilizan potentes rayos X u otras formas de radiación para destruir las células cancerosas.

La radiación se puede usar para:

• Tratar el cáncer, junto con quimioterapia, si la cirugía no es posible.
• Ayudar a aliviar los síntomas causados por el cáncer como problemas respiratorios e hinchazón.
• Ayudar a aliviar el dolor del cáncer cuando la enfermedad se ha diseminado a los huesos.

Con frecuencia, el cáncer pulmonar de células pequeñas puede ya haberse propagado al cerebro. Esto puede ocurrir aun cuando no haya síntomas u otros signos de cáncer allí. En consecuencia, algunas personas con cánceres más pequeños, o a aquellos que tuvieron una buena respuesta en el primer ciclo de quimioterapia, pueden recibir radioterapia al cerebro. Esta terapia se lleva a cabo para prevenir la diseminación del cáncer al cerebro.

A muy pocas personas con este tipo de cáncer les sirve la cirugía, debido a que la enfermedad generalmente se ha propagado para el momento en que se hace el diagnóstico. La cirugía se puede hacer cuando hay solo un tumor que no se ha diseminado. Si se lleva a cabo la cirugía, igualmente se necesitará quimioterapia y radioterapia.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de cuánto se haya diseminado el cáncer pulmonar. El CPCP es altamente letal. No muchas personas con este tipo de cáncer continúan vivas 5 años después del diagnóstico.

El tratamiento a menudo puede prolongar la vida a más de 12 meses, aun cuando el cáncer se haya diseminado.

En pocos casos, si el CPCP se diagnostica de manera oportuna, el tratamiento puede llevar a una cura a largo plazo.

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si tiene síntomas de cáncer pulmonar, particularmente si usted fuma.

Prevención

Si usted fuma, ahora es el momento de dejarlo. Si está teniendo problemas para dejarlo, hable con su proveedor. Existen muchos métodos para ayudarle a dejar el tabaco, desde grupos de apoyo hasta medicamentos que requieren receta. Intente también evitar el tabaquismo pasivo.

Si fuma o solía fumar, hable con su proveedor sobre la posibilidad de realizarse un examen de detección de cáncer de pulmón. Para someterse a la prueba, es necesario que le realicen una tomografía computarizada del tórax.