Obstrucción de las vías respiratorias altas
Esto se produce cuando las vías respiratorias altas se estrechan o bloquean, dificultando la respiración. Las zonas de las vías respiratorias superiores que pueden resultar afectadas son la tráquea, la laringe o la garganta (faringe).
Causas
Las vías respiratorias pueden estrecharse o bloquearse debido a muchas causas como:
- Los cuerpos extraños, como el maní y otros alimentos que se pueden aspirar, pedazos de globo, botones, monedas y juguetes pequeños son una causa común de obstrucción de las vías respiratorias en niños pequeños.
- Reacciones alérgicas en las cuales la tráquea o la garganta se hinchan en respuesta a la picadura de abejas, reacciones alérgicas a las nueces, o a medicamentos como antibióticos (como la penicilina) e inhibidores de la ECA (un medicamento para tratar la presión arterial alta)
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Las personas con mayor riesgo de obstrucción de las vías respiratorias incluyen a aquellas que tienen:
- Problemas neurológicos, como dificultad para tragar después de un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza
- Pérdida de dientes
- Ciertos problemas de salud mental
Los niños pequeños y los adultos mayores también tienen un alto riesgo para obstrucción de las vías respiratorias.
Síntomas
Los síntomas varían, dependiendo de la causa. Pero algunos son comunes en todos los tipos de obstrucción de las vías respiratorias. Estos incluyen:
- Agitación o inquietud
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Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica hará un examen físico y verificará las vías respiratorias. El proveedor también preguntará acerca de las posibles causas de la obstrucción.
Los exámenes generalmente son innecesarios, pero pueden incluir:
- Broncoscopia (sonda a través de la nariz hacia el interior de la tráquea y bronquios)
Broncoscopia
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- Radiografías o tomografía computarizada del cuello o el tórax
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la obstrucción.
- Los objetos atorados en las vías respiratorias se pueden extraer con instrumentos especiales.
- Se puede insertar una sonda dentro de la vía respiratoria (sonda endotraqueal) para ayudar con la respiración.
Sonda endotraqueal
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Si la obstrucción se debe a un cuerpo extraño, como un pedazo de alimento que se ha inhalado, realizar empujes abdominales, golpes en la espalda, o compresiones torácicas puede salvar la vida de la persona.
Empujes abdominales
La asfixia o ahogo se presenta cuando alguien tiene muchos problemas para respirar debido a que alimento, un juguete u otro objeto está obstruyendo l...
Expectativas (pronóstico)
El tratamiento oportuno a menudo es eficaz. Sin embargo, esta situación es peligrosa y puede ser mortal, incluso si se recibe tratamiento.
Posibles complicaciones
Si la obstrucción no se alivia, puede ocasionar:
- Daño cerebral
- Insuficiencia respiratoria
- Muerte
Cuándo contactar a un profesional médico
La obstrucción de las vías respiratorias generalmente es una emergencia. Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) para solicitar ayuda médica. Siga las instrucciones sobre cómo ayudar a mantener a la persona respirando hasta que llegue la ayuda.
Prevención
La prevención depende de la causa de la obstrucción de las vías respiratorias altas.
Los siguientes métodos pueden ayudar a prevenir una obstrucción:
- Comer lentamente y masticar el alimento por completo.
- No beber demasiado alcohol antes o mientras esté comiendo.
- Mantener los objetos pequeños fuera del alcance de niños pequeños.
- Verificar que las dentaduras postizas encajen adecuadamente.
Aprenda cómo reconocer el lenguaje universal para indicar la incapacidad para respirar debido a un bloqueo en las vías respiratorias: agarrarse el cuello con una o ambas manos. También aprenda cómo retirar un cuerpo extraño de las vías respiratorias utilizando el método de compresiones abdominales.
Revisado por
Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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