Trastornos del sueño en los ancianos

Son aquellos patrones de perturbación del sueño. Esto puede incluir problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, demasiado sueño o comportamientos anormales mientras duerme.

Causas

Los problemas del sueño son frecuentes en las personas mayores. En general, la cantidad necesaria de sueño permanece constante a lo largo de la vida adulta. Los médicos recomiendan que los adultos duerman de 7 a 8 horas todas las noches. En el caso de los adultos mayores el sueño es menos profundo y más entrecortado que el sueño en las personas más jóvenes.

Patrones de sueño en el joven y en el viejo

Los patrones del sueño cambian con la edad, los niveles de ansiedad y muchos otros factores. Normalmente, las personas más jóvenes tienen períodos más concentrados de sueño profundo comparados con las personas mayores.

Una persona de 70 años sana puede despertarse muchas veces durante la noche sin que esto se deba a una enfermedad.

Los trastornos del sueño en adultos mayores pueden deberse a cualquiera de las siguientes causas:

• Enfermedad de Alzheimer

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  La demencia es una pérdida de la función cerebral que se presenta con ciertas enfermedades. El mal de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es la...

  

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• Alcohol
• Cambios en el reloj interno natural del cuerpo, lo que lleva a que algunas personas se duerman más temprano en la noche
• Enfermedad crónica como insuficiencia cardíaca

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  La insuficiencia cardíaca es una afección en la cual el corazón ya no puede bombear sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo de forma eficiente. E...

  

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• Ciertos medicamentos, hierbas, suplementos y drogas psicoactivas
• Depresión (es una causa común de problemas de sueño en personas de todas las edades)

  Depresión

  La depresión es una enfermedad mental. Es un trastorno del estado de ánimo en el cual los sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración inter...

  

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• Afecciones neurológicas y cerebrales
• No ser muy activo
• Dolor causado por enfermedades como la artritis

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• Estimulantes como la cafeína y la nicotina

  Cafeína

  La cafeína es una sustancia que se encuentra en ciertas plantas. También se puede producir de manera artificial (sintéticamente) y agregarse a los p...

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• Orinar frecuentemente durante la noche

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  Normalmente, la cantidad de orina que su cuerpo produce disminuye durante la noche. Esto le permite a la mayoría de la gente dormir de 6 a 8 horas s...

  

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Síntomas

Los síntomas que se pueden presentar son:

• Dificultad para conciliar el sueño
• Dificultad para notar la diferencia entre el día y la noche
• Despertar en la madrugada
• Despertar con frecuencia durante la noche (por ejemplo, debido a nocturia)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica preparará un historial clínico y realizará un examen físico para buscar causas de salud y determinar qué tipo de trastorno del sueño está provocando el problema.

Su proveedor le puede recomendar que cree un diario del sueño o que se realice un estudio del sueño (polisomnografía)

Tratamiento

El alivio del dolor crónico y el control de afecciones, como la micción frecuente, pueden mejorar el sueño en algunas personas. El tratamiento de la depresión a menudo mejorará el sueño.

Dormir en un lugar tranquilo en el que no haga demasiado calor o frío y tener una rutina relajante alrededor de la hora de ir a la cama pueden ayudar a aliviar los síntomas. Otras formas de estimular el sueño incluyen seguir estos consejos para un estilo de vida saludable:

• Evitar las comidas pesadas poco antes de acostarse. Un refrigerio ligero antes de ir a dormir puede ayudar. Muchas personas piensan que la leche tibia aumenta el sueño, ya que contiene aminoácidos parecidos a los sedantes naturales. 
• Evitar los estimulantes como la cafeína, por lo menos 3 o 4 horas antes de ir a dormir.
  
• Hacer ejercicio a horas regulares del día, pero no 3 horas antes de ir a dormir.
• Acostarse y despertarse a la misma hora todos los días.
• No tomar siestas.
• No ver televisión ni usar la computadora, teléfono celular o tableta en la habitación.
• Evitar consumir productos de tabaco, especialmente antes de ir a dormir.
• Utilizar la cama únicamente para dormir o para la actividad sexual.

Si no puede conciliar el sueño después de 20 minutos, levántese de la cama y realice una actividad tranquila como leer o escuchar música.

Evite en lo posible el uso de pastillas para dormir. Estas pueden producir dependencia y, con el tiempo, llevar al empeoramiento de los problemas de sueño si no se usan correctamente. Su proveedor debe evaluar los riesgos de la somnolencia diurna, los efectos secundarios mentales (cognitivos) y las caídas antes de que usted empiece a tomar estos medicamentos.

• Si cree que necesita pastillas para dormir, hable con su proveedor para saber cuáles son seguras para usted cuando se toman correctamente. Algunas pastillas para dormir no deben tomarse por períodos prolongados
• No tome alcohol en ningún momento cuando esté usando pastillas para dormir. El alcohol puede empeorar los efectos secundarios de todas las pastillas para dormir.

ADVERTENCIA: La FDA le ha solicitado a los fabricantes de ciertas pastillas para dormir poner etiquetas de advertencia más visibles en sus productos, de tal manera que los consumidores sean más conscientes de los riesgos potenciales. Los posibles riesgos de tomar tales medicamentos incluyen reacciones alérgicas graves y comportamientos peligrosos relacionados con el sueño, incluso quedarse dormido al conducir. Pregúntele a su proveedor sobre estos riesgos.

Expectativas (pronóstico)

Para la mayoría de las personas, el sueño mejora tras recibir tratamiento. Sin embargo, otros pueden seguir presentando perturbaciones del sueño.

Posibles complicaciones

Las posibles complicaciones son:

• Consumo de alcohol
• Abuso de drogas
• Mayor riesgo de caídas (debido a las frecuentes ganas de orinar durante la noche)
  

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor para solicitar una cita si la falta o el exceso de sueño están interfiriendo con su vida diaria.

Prevención

Hacer ejercicio regularmente y evitar la mayor cantidad de causas perturbadoras del sueño, así como tener una exposición adecuada a la luz natural, pueden ayudar a controlar los problemas de sueño.