Es una molestia en cualquiera de las estructuras del cuello, entre ellas, los músculos, los nervios, los huesos (vértebras), las articulaciones y los discos intervertebrales.

Consideraciones

Cuando el cuello duele, es posible que usted tenga dificultad para moverlo, especialmente girarlo hacia un lado. Muchas personas describen esto como tener cuello rígido.

Si el dolor de cuello involucra compresión de los nervios, se puede sentir entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o la mano.

Causas

Una causa común del dolor cervical es la tensión o distensión muscular. A menudo, las actividades diarias son las responsables. Tales actividades incluyen:

• Agacharse sobre un escritorio durante mucho tiempo (con frecuencia más de una hora)
• Tener una mala postura mientras ve televisión o lee
• Colocar el monitor de la computadora demasiado alto o demasiado bajo
• Dormir en una posición incómoda
• Torcer y girar el cuello bruscamente mientras hace ejercicio
• Levantar cosas demasiado rápido o con mala postura

Las caídas o accidentes pueden causar lesiones cervicales graves, como fracturas de las vértebras, latigazo cervical, lesión de los vasos sanguíneos e incluso parálisis.

Otras causas incluyen:

• Afecciones como fibromialgia

  Fibromialgia

  Es una afección en el cual una persona tiene dolor prolongado que se propaga por todo su cuerpo. El dolor está acompañado muy a menudo por fatiga, p...

  

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  Es un trastorno en el cual hay un desgaste anormal en el cartílago (discos) y los huesos del cuello (vértebras cervicales). Es una causa común de do...

  

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• Pequeñas fracturas de la columna por osteoporosis

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  Son las fracturas de las vértebras, que son los huesos de la columna vertebral.

  

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  Osteoporosis

  La osteoporosis es una enfermedad en la cual los huesos se vuelven frágiles y más propensos a romperse (fracturarse).

  

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• Estenosis raquídea (estrechamiento del conducto raquídeo)

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  Es el estrechamiento de la columna vertebral que provoca presión sobre la médula espinal o estrechamiento de las aberturas (llamadas agujeros interve...

  

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• Esguinces

  Esguinces

  Un esguince es una lesión de los ligamentos que se encuentran alrededor de una articulación. Los ligamentos son fibras fuertes y flexibles que sosti...

  

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• Infección de la columna (osteomielitis, disquitis, absceso)

  Osteomielitis

  Es una infección ósea. Es principalmente causada por bacterias u otros gérmenes.

  

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  Disquitis

  Es la hinchazón (inflamación) e irritación del espacio entre los huesos de la columna (espacio de los discos intervertebrales).

  

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  Absceso

  Es una hinchazón e irritación (inflamación) y acumulación de material infectado (pus) y gérmenes en la médula espinal o a su alrededor.

  

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• Tortícolis

  Tortícolis

  Es una afección en la cual los músculos del cuello hacen que la cabeza se incline, voltee o rote hacia el lado.

  

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• Cáncer que compromete la columna

Cuidados en el hogar

El tratamiento y los cuidados personales del dolor cervical depende de la causa del problema. Usted necesitará aprender:

Cuidados personales

A usted le han diagnosticado dolor cervical. Los síntomas puede ser causados por distensión muscular o espasmos, artritis en la columna vertebral, u...

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• Cómo aliviar el dolor
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  El dolor de espalda agudo a menudo desaparece por sí solo a lo largo de varias semanas. En algunas personas, el dolor de espalda persiste. Es posib...

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En caso de causas menores y comunes de dolor cervical:

• Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol).

  Analgésicos de venta libre

  Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor o bajar la fiebre. De venta libre significa que usted puede comprar estos medicament...

  

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• Aplique calor o hielo en la zona del dolor. Use hielo durante las primeras 48 a 72 horas y luego aplique calor.
• Aplique calor con duchas tibias, compresas tibias o almohadillas térmicas. Para prevenir una lesión a la piel, NO se duerma con una almohadilla térmica ni una bolsa de hielo puestas.
• Suspenda la actividad física normal durante los primeros días. Esto ayuda a calmar los síntomas y a reducir la inflamación.
• Realice ejercicios de rango de movimiento lento, arriba y abajo, de lado a lado y de oreja a oreja. Esto ayuda a estirar suavemente los músculos del cuello.
• Procure que un compañero le dé un masaje suave en las zonas sensibles o con dolor.
• Pruebe durmiendo en un colchón firme con una almohada que le dé soporte al cuello. Puede conseguir una almohada especial para el cuello. 
• Pregúntele a su proveedor de atención médica respecto al uso de un collarín cervical suave para aliviar la molestia. Sin embargo, usarlo por mucho tiempo puede provocar que los músculos del cuello se debiliten. Quíteselo de vez en cuando para permitir que los músculos se fortalezcan.

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque ayuda médica inmediata si presenta:

• Fiebre y dolor de cabeza, y si el cuello está tan rígido que no puede tocarse el pecho con el mentón. Esto puede indicar meningitis. Llame al 911 o al número local de emergencias o vaya a un hospital.

  Meningitis

  Es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La cubierta se llama meningitis.

  

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• Síntomas de un ataque cardíaco, como dificultad para respirar, sudoración, náuseas, vómitos o dolor en el brazo o la mandíbula.

  Ataque cardíaco

  La mayoría de los ataques cardíacos son provocados por un coágulo que bloquea una de las arterias coronarias. Las arterias coronarias llevan sangre ...

  

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  Náuseas

  Náuseas es la sensación de tener ganas de vomitar. Con frecuencia se la denomina "estar enfermo del estómago". Vomitar o trasbocar fuerza los conten...

  

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Comuníquese con su proveedor si:

• Los síntomas no desaparecen en una semana con cuidados personales
• Presenta entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o en la mano
• El dolor en el cuello fue causado por una caída, un golpe o una lesión -- si usted no puede mover el brazo o la mano, procure que otra persona llame al 911 o al número local de emergencias
• Presenta inflamación de los ganglios o una protuberancia en el cuello

  Inflamación de los ganglios

  Los ganglios linfáticos están presentes a lo largo del cuerpo. Son una parte importante del sistema inmunitario. Ayudan al cuerpo a reconocer y com...

  

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• El dolor no desaparece con dosis regulares de analgésicos de venta libre
• Tiene dificultad para tragar o respirar junto con el dolor en el cuello
• El dolor empeora cuando usted se acuesta o lo despierta durante la noche
• El dolor es tan fuerte que usted no puede estar cómodo
• Pierde el control de la orina o al evacuar el intestino
  
• Tiene problemas para caminar y mantener el equilibrio

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor le hará un examen físico y le preguntará en detalle sobre el dolor de cuello, que incluyen la frecuencia con la cual ocurre y cuánto duele.

Es probable que su proveedor no ordene ningún examen durante la primera consulta. Los exámenes solo se hacen si usted tiene síntomas o una historia clínica que sugieran un tumor, infección, fractura o un trastorno neurológico grave. En ese caso, se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Radiografía del cuello

  Radiografía del cuello

  Es un examen imagenológico para examinar las vértebras cervicales. Estas son los 7 huesos de la columna que se encuentran en el cuello.

  

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• Tomografía computarizada del cuello o de la cabeza

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  Es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cuerpo. No se emplea radiación ionizante (rayos X). ...

  

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Si el dolor se debe a un espasmo muscular o el pinzamiento de un nervio, es probable que su proveedor le recete un relajante muscular o un analgésico más potente. Los medicamentos de venta libre a menudo funcionan igual de bien que los medicamentos que necesitan receta. De vez en cuando su proveedor puede recetarle esteroides para reducir la inflamación. Si se presenta daño en los nervios, su proveedor puede remitirlo a consulta con un neurólogo, un neurocirujano o un cirujano ortopédico.

Descargo de responsabilidad