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Enfermedad del sueño

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Infección parasitaria - tripanosomiasis africana humana

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Es una infección causada por parásitos diminutos trasmitidos por ciertas moscas. Ocasiona inflamación del cerebro.

Causas

La enfermedad del sueño es provocada por dos tipos de parásitos, el Trypanosoma brucei rhodesiense y el Trypanosoma brucei gambiense. El T b rhodesiense produce la forma más grave de la enfermedad.

Las moscas tsetsé transmiten la infección. Cuando una mosca infectada pica, la infección se propaga a través del torrente sanguíneo.

Los factores de riesgo incluyen vivir en partes de África donde se encuentra la enfermedad y ser picado por las moscas tsetsé. La enfermedad no se presenta en los Estados Unidos, pero los viajeros que hayan visitado África o hayan vivido allí pueden resultar infectados.

Síntomas

Los síntomas generales incluyen:

Pruebas y exámenes

A menudo, el diagnóstico se basa en un examen físico e información detallada sobre los síntomas. Si el proveedor de atención médica sospecha que se trata de la enfermedad del sueño, se le preguntará acerca de viajes recientes. Se ordenarán exámenes de sangre para confirmar el diagnóstico.

Los exámenes incluyen los siguientes:

Tratamiento

Los medicamentos que se utilizan para tratar este trastorno incluyen:

  • Eflornitina (únicamente para T b gambiense)
  • Melarsoprol
  • Pentamidina (únicamente para T b gambiense)
  • Suramina (Antrypol)

Algunas personas pueden recibir una combinación de estos medicamentos.

Expectativas (pronóstico)

Sin tratamiento, la muerte se puede presentar dentro de los 6 meses siguientes a causa de una insuficiencia cardíaca o de la infección por T b rhodesiense misma.

La infección por T b gambiense produce la enfermedad del sueño y empeora con rapidez, con frecuencia, a lo largo de unas pocas semanas. La enfermedad se debe tratar inmediatamente.

Posibles complicaciones

Las complicaciones incluyen:

  • Lesión relacionada con el hecho de quedarse dormido al conducir un vehículo o desempeñar otras actividades
  • Daño progresivo al sistema nervioso
  • Sueño incontrolable a medida que la enfermedad empeora
  • Coma

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a su proveedor de inmediato si tiene síntomas, especialmente si ha viajado a lugares donde la enfermedad es común. Es importante empezar el tratamiento lo más pronto posible.

Prevención

Las inyecciones de pentamidina protegen contra el T b gambiense, pero no contra el T b rhodesiense. Debido a que este medicamento es tóxico, no se recomienda usarlo de manera preventiva. 

Las medidas de control de insectos pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad del sueño en áreas de alto riesgo.

Fecha de revisión: 12/4/2022

Revisado por

Jatin M. Vyas, MD, PhD, Associate Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Referencias

Kirchhoff LV. Agents of African trypanosomiasis (sleeping sickness). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 277.

Petri WA. African sleeping sickness. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 325.

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