Es una infección bacteriana que se disemina a través de la picadura de uno de varios tipos de garrapatas.

Garrapata llena de sangre en la piel de venado

Esta es una garrapata voraz del venado (Ixodes dammini) incrustada en la piel de un huésped humano. Estas garrapatas son la fuente primaria de la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos. (Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades - CDC - de los Estados Unidos y M. Fergione.)

Causas

La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria llamada Borrelia burgdorferi (B burgdorferi). Las garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas del venado) pueden portar estas bacterias. No todas las especies de garrapatas portan la bacteria. Las garrapatas inmaduras se denominan ninfas y tienen aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler. Las ninfas adquieren las bacterias cuando se alimentan de pequeños roedores, como los ratones, que están infectados con B burgdorferi. Usted solo puede contraer la enfermedad si lo pica una garrapata infectada.

Enfermedad de Lyme - organismo Borrelia burgdorferi

La Borrelia burgdorferi es una espiroqueta que causa la enfermedad de Lyme y es similar en forma a las espiroquetas causantes de otras enfermedades, tales como la fiebre recurrente y la sífilis. (Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades - CDC - de los Estados Unidos.)

La enfermedad de Lyme se reportó por primera vez en los Estados Unidos en 1977, en el pueblo llamado Old Lyme, en Connecticut. La misma enfermedad ocurre en muchas partes de Europa y Asia. En los Estados Unidos, la mayoría de las infecciones por enfermedad de Lyme ocurren en las siguientes áreas:

• Estados del noreste, desde Virginia hasta Maine
• Estados del centro norte, principalmente Wisconsin y Minnesota
• Costa oeste, principalmente en el noroeste

Existen tres etapas de la enfermedad de Lyme.

• Etapa 1, llamada enfermedad de Lyme temprana y localizada. La bacteria aún no se ha propagado por todo el cuerpo.
• Etapa 2, llamada enfermedad de Lyme de diseminación temprana. La bacteria ha comenzado a propagarse por todo el cuerpo.
• Etapa 3, llamada enfermedad de Lyme de diseminación tardía. La bacteria se ha diseminado por todo el cuerpo.

Entre los factores de riesgo de contraer la enfermedad de Lyme están:

• Realizar actividades al aire libre que incrementen la exposición a las garrapatas (por ejemplo, jardinería, cacería o excursionismo) en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad de Lyme
• Tener una mascota que pueda llevar garrapatas a la casa
• Caminar en pastizales altos en áreas en las que se presenta la enfermedad de Lyme
  

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una condición inflamatoria aguda que se caracteriza por cambios de la piel, inflamación de las articulaciones y síntomas parecidos a los de la gripe causados por la bacteria Borrelia burgdorferi transmitida por la picadura de la garrapata de ciervo. Los síntomas a veces mejoran en 3 a 4 semanas, pero se puede desarrollar una enfermedad secundaria o terciaria si no se trata la infección inicial.

Datos importantes acerca de las picaduras de garrapatas y la enfermedad de Lyme:

• Una garrapata tiene que permanecer adherida a su cuerpo durante 24 a 36 horas para transmitir la bacteria a su sangre.
• Las garrapatas de patas negras pueden ser tan pequeñas que es casi imposible verlas. Muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca ni siquiera ven ni sienten una garrapata en el cuerpo.
• La mayoría de las personas que son picadas por una garrapata no contraen la enfermedad de Lyme.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Lyme temprana y localizada (etapa 1) comienzan días o semanas después de la infección. Son similares a la gripe y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos

  Fiebre

  La fiebre es el aumento temporal en la temperatura del cuerpo en respuesta a alguna enfermedad o padecimiento. Un niño tiene fiebre cuando su tempera...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Malestar general
• Dolor de cabeza

  Dolor de cabeza

  Es un dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Las causas graves de los dolores de cabeza son raras. La mayoría de las person...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Dolor articular
• Dolores musculares

  Dolores musculares

  Los dolores musculares son comunes y pueden comprometer más de un músculo. El dolor muscular también puede involucrar ligamentos, tendones y fascia....

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Rigidez en el cuello

  Rigidez en el cuello

  Es una molestia en cualquiera de las estructuras del cuello, entre ellas, los músculos, los nervios, los huesos (vértebras), las articulaciones y los...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Se puede presentar una erupción en "forma de escarapela", una mancha roja y plana o ligeramente elevada en el sitio de la picadura de la garrapata, a menudo con un área clara en el centro. Esta lesión puede ser bastante grande y expandirse en tamaño. Esta erupción se denomina eritema migratorio. Sin tratamiento, puede durar 4 semanas o más.

Eritema crónico migratorio en la enfermedad de Lyme

El eritema crónico migratorio es la lesión inicial de la enfermedad de Lyme y con frecuencia aparece en el sitio de la picadura de la garrapata causante de la infección. Es un sarpullido rojo, plano, creciente o levemente elevado que puede llegar a medir desde 12 a 35 cm (de 4 a 20 pulgadas) de ancho (el sarpullido promedio mide 17 cm ó 6 pulgadas). (Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades - CDC - de los Estados Unidos.)

Los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Sin tratamiento, la bacteria puede diseminarse al cerebro, el corazón y las articulaciones.

Los síntomas de la enfermedad de Lyme de diseminación temprana (etapa 2) pueden ocurrir de semanas a meses después de la picadura de la garrapata y pueden incluir:

• Entumecimiento o dolor en la zona del nervio
• Parálisis o debilidad en los músculos de la cara
• Problemas cardíacos, tales como problemas de conducción (P. Ej. salto de latidos o palpitaciones), dolor torácico o dificultad para respirar

  Palpitaciones

  Son sensaciones de latidos cardíacos que se perciben como si el corazón estuviera latiendo con violencia o acelerado. Pueden sentirse en el pecho, l...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Los síntomas de la enfermedad de Lyme de diseminación tardía (etapa 3) pueden ocurrir meses o años después de la infección. Los síntomas más comunes son el dolor muscular y articular. Otros síntomas pueden incluir:

• Movimiento muscular anormal
• Hinchazón articular
• Debilidad muscular
• Entumecimiento y hormigueo

  Entumecimiento y hormigueo

  Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en los dedos de las manos, las manos, los ...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Problemas del habla
• Problemas de pensamiento (cognitivos)

Pruebas y exámenes

Se puede hacer un análisis de sangre para verificar la presencia de anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El que se utiliza con mayor frecuencia es el examen ELISA para la enfermedad de Lyme. Los resultados se confirman mediante una inmunotransferencia (Western blot). Sin embargo, tenga en cuenta que en las etapas iniciales de la infección, los exámenes de sangre pueden ser normales. De igual manera, si lo tratan con antibióticos durante la etapa temprana, su cuerpo podría no producir suficientes anticuerpos para que los exámenes de sangre puedan detectarlos.

Anticuerpos

Es una proteína producida por el sistema inmunitario del cuerpo cuando detecta sustancias dañinas, llamadas antígenos. Los ejemplos de antígenos aba...

Imagen

Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Examen ELISA para la enfermedad de Lyme

Es un análisis que busca anticuerpos en la sangre contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El examen se emplea para ayudar a diagnosticar...

Imagen

Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

En áreas donde la enfermedad de Lyme es más común, su proveedor de atención médica puede diagnosticar la enfermedad de diseminación temprana (etapa 2) sin hacer ningún examen de laboratorio.

Se pueden hacer otros exámenes cuando la infección se ha propagado, por ejemplo:

• Electrocardiografía

  Electrocardiografía

  Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Ecocardiografía para examinar el corazón

  Ecocardiografía

  Es un examen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Dicha imagen, y la información que produce, son mucho más detalladas que una...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Resonancia magnética del cerebro

  Resonancia magnética del cerebro

  Una RM (resonancia magnética) de la cabeza es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cerebro y ...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Punción raquídea (punción lumbar para examinar el líquido cefalorraquídeo)

  Punción raquídea

  La recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR) es un examen para analizar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraq...

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Tratamiento

Las personas que hayan sido picadas por una garrapata deben ser vigiladas cuidadosamente durante al menos 30 días para ver si se presenta una erupción o síntomas.

Garrapata hembra adulta del venado

Esta es una garrapata Ixodes damini hembra adulta del venado, la cual transmite la enfermedad de Lyme y la babesiosis a los seres humanos. (Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades - CDC - de los Estados Unidos.)

A fin de evitar la enfermedad de Lyme, se puede administrar una dosis única del antibiótico doxiciclina a alguien poco después de haber sido picado por una garrapata, si todas estas condiciones son verdaderas:

• La persona tiene una garrapata adherida a su cuerpo que puede portar la enfermedad de Lyme. Esto generalmente quiere decir que el personal de enfermería o un proveedor han examinado e identificado a la garrapata.
• Se cree que la garrapata ha estado adherida a la persona durante por lo menos 36 horas.
• La persona puede empezar a tomar el antibiótico dentro de las 72 horas después de haber eliminado la garrapata.
• La persona tiene más de 8 años y no está embarazada ni amamantando.
• La tasa local de las garrapatas que transportan B burgdorferi es 20% o superior.

Se utiliza un ciclo de antibióticos de 10 días a 4 semanas para tratar a personas a quienes se les haya diagnosticado la enfermedad de Lyme, según la opción de medicamentos:

• La selección del antibiótico depende de la etapa de la enfermedad y de sus síntomas.
• Las opciones comunes incluyen doxiciclina, amoxicilina, azitromicina, cefuroxima y ceftriaxona.

Los analgésicos, como el ibuprofeno, se recetan algunas veces para la rigidez articular.

Rigidez articular

El dolor articular puede afectar una o más articulaciones.

Imagen

Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

Expectativas (pronóstico)

Si se diagnostica en sus primeras etapas, la enfermedad de Lyme se puede curar con antibióticos. Sin tratamiento, pueden presentarse complicaciones que comprometan las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Sin embargo, estos síntomas aún son tratables y curables.

En pocas ocasiones, una persona continuará teniendo síntomas que pueden interferir con la vida diaria después de haber recibido tratamiento con antibióticos. Esto también se conoce como el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme. La causa de este síndrome se desconoce.

Es posible que los síntomas que ocurren después de la suspensión de los antibióticos no sean signos de una infección activa y es posible que no respondan al tratamiento con dichos antibióticos.

Posibles complicaciones

La enfermedad de Lyme en etapa 3 o de diseminación tardía puede causar inflamación articular prolongada (artritis de Lyme) y problemas del ritmo cardíaco. Los problemas del sistema nervioso y del cerebro también son posibles y pueden incluir:

• Disminución de la concentración
• Trastornos de memoria
• Daño a nervios
• Entumecimiento
• Dolor
• Parálisis de los músculos faciales
• Trastornos del sueño
• Problemas de visión

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Presenta una erupción grande, roja y en expansión que puede lucir como un blanco de tiro.
• Lo ha picado una garrapata y presenta debilidad, entumecimiento, hormigueo o problemas cardíacos.
• Tiene síntomas de la enfermedad de Lyme, en especial si usted puede haber estado expuesto a las garrapatas.

Prevención

Tome precauciones para evitar las picaduras de garrapatas. Tenga mucho cuidado durante los meses más cálidos. Cuando sea posible, evite caminar o hacer excursiones en los bosques y áreas con pastizales altos.

Si usted camina o hace excursiones en estas áreas, tome medidas para prevenir las picaduras de las garrapatas:

• Use ropa de color claro de manera que, si las garrapatas se le pegan, usted pueda detectarlas y retirarlas.
• Use ropa de manga larga y pantalones largos con la parte inferior metida en los calcetines.
• Rocíe aerosol en la piel expuesta y la ropa con repelente de insectos, como DEET o permetrina. Siga las instrucciones del envase.

  Repelente de insectos

  Un repelente para insectos es una substancia que se aplica en la piel o la ropa para protegerlo contra las picaduras de insectos.

  

  Imagen

  Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
• Después de regresar a casa, quítese la ropa e inspeccione minuciosamente todas las superficies de piel, incluso el cuero cabelludo. Dúchese tan pronto como sea posible para eliminar cualquier garrapata que no haya visto.

Si se le pegó una garrapata, siga estos pasos para retirarla:

Retirarla

Las garrapatas son criaturas pequeñas, similares a insectos que viven en los bosques y campos. Se adhieren a usted al rozar los arbustos, las planta...

Imagen

Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito

• Sujete la garrapata cerca de su cabeza o la boca con pinzas. No use los dedos desnudos. Si es necesario, use una toalla de papel o una servilleta.
• Jale hacia afuera con un movimiento lento y constante. Evite apretar o destripar la garrapata. Tenga cuidado de no dejar la cabeza incrustada en la piel.
• Limpie muy bien la zona con agua y jabón. También lávese las manos cuidadosamente.
• Guarde la garrapata en un frasco.
• Observe con cuidado durante las siguientes una o dos semanas en busca de signos de la enfermedad de Lyme.
• Si no puede retirar todas las partes de la garrapata, busque ayuda médica. Lleve la garrapata en el frasco a la cita con el proveedor.

Descargo de responsabilidad