Es una infección que se presenta por respirar las esporas del hongo Histoplasma capsulatum.

Causas

La histoplasmosis se presenta en todo el mundo. En los Estados Unidos, es más común en los estados del sudeste, de la zona atlántica media y en los estados centrales, especialmente en los valles de Misisipi y del río Ohio.

El hongo histoplasma crece como un moho en el suelo. Usted puede enfermarse al inhalar esporas producidas por el hongo. El suelo que contiene excrementos de aves o de murciélagos puede tener mayores cantidades de este hongo. La amenaza es mayor después de demoler un edificio viejo o dentro de cuevas.

Esta infección puede presentarse en personas con sistemas inmunitarios saludables. Pero, tener un sistema inmunitario debilitado incrementa el riesgo de contraer o reactivar esta enfermedad. Las personas muy jóvenes o muy ancianas, o aquellas con VIH/sida, cáncer o un trasplante de órganos tienen síntomas más graves.

VIH/sida

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Cuando una persona se infecta co...

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Las personas con enfermedad pulmonar prolongada (crónica, como el enfisema o la bronquiectasia) también están en mayor riesgo de tener una infección más grave.

Bronquiectasia

Es una enfermedad en la que las vías respiratorias mayores de los pulmones se dañan. Esto ocasiona que las vías respiratorias se ensanchen de forma ...

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Síntomas

La mayoría de las personas no presenta síntomas o solo tiene una leve enfermedad similar a una gripe.

Si se presentan síntomas, pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos

  Escalofríos

  Se refieren a una sensación de frío después de estar expuesto a un ambiente frío. La palabra también se puede referir a un episodio de temblores jun...

  

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• Tos y dolor en el pecho que empeora al inhalar

  Dolor en el pecho

  Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

  

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• Dolor en las articulaciones
• Llagas en la boca

  Llagas en la boca

  Hay diferentes tipos de úlceras bucales y pueden aparecer en cualquier parte dentro de la boca incluso el fondo de la boca, la parte interna de las m...

  

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• Protuberancias rojas, con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas

La infección puede estar activa durante un período corto de tiempo y luego los síntomas desaparecen. A veces, la infección pulmonar puede volverse crónica. Los síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho y dificultad para respirar
• Tos, posiblemente con sangre
• Fiebre y sudoración

En una pequeña cantidad de personas, especialmente en aquellas con un sistema inmunitario debilitado, la histoplasmosis se propaga por todo el cuerpo. Esto se conoce como histoplasmosis diseminada. En respuesta a la infección, se presenta irritación e hinchazón (inflamación). Los síntomas pueden incluir:

• Dolor en el pecho por la inflamación en el revestimiento alrededor del corazón (pericarditis)

  Pericarditis

  Es una afección en la cual la cubierta similar a un saco alrededor del corazón (pericardio) resulta inflamada.

  

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• Dolor de cabeza y rigidez en el cuello por la inflamación en las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (meningitis)

  Meningitis

  Es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La cubierta se llama meningitis.

  

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• Fiebre alta

Pruebas y exámenes

La histoplasmosis se diagnostica a través de:

• Una biopsia de pulmón, piel, hígado o médula ósea

  Biopsia

  Es la extracción o extirpación de una pequeña porción de tejido para examinarla luego en el laboratorio.

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• Exámenes de orina o sangre para detectar anticuerpos o proteínas de histoplasma

  Sangre

  Es un examen de sangre con el que se busca una infección por un hongo llamado Histoplasma capsulatum (H. capsulatum), el cual causa la enfermedad ll...

  

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• Cultivos de sangre, orina o esputo (esta prueba ofrece el diagnóstico más claro de histoplasmosis, pero los resultados pueden tardar 6 semanas)

Para ayudar a diagnosticar esta afección, es posible que su proveedor de atención médica realice una:

• Broncoscopia (prueba que usa un aparato para observar que se inserta en las vías pulmonares para buscar signos de infección)

  Broncoscopia

  Es un examen para visualizar las vías aéreas y diagnosticar enfermedad pulmonar. Este examen se puede utilizar igualmente durante el tratamiento de ...

  

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• Tomografía computarizada del tórax

  Tomografía computarizada del tórax

  Una TC (tomografía computarizada) del tórax es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes trasversales del tórax y la porción su...

  

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• Radiografía del tórax
• Punción raquídea para buscar signos de infección en el líquido cefalorraquídeo (LCR)

  Punción raquídea

  La recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR) es un examen para analizar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraq...

  

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Tratamiento

En personas por lo demás saludables, la infección usualmente desaparece sin necesidad de tratamiento.

Si usted está enfermo durante más de 1 mes o tiene problemas para respirar, su proveedor puede recetarle medicamentos. El principal tratamiento para la histoplasmosis son los fármacos antimicóticos (contra hongos).

• Es posible que los antimicóticos deban administrarse a través de una vena, según la forma o etapa de la enfermedad.
• Algunos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios.
• Se puede necesitar tratamiento a largo plazo con fármacos antimicóticos durante un máximo de 1 a 2 años.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de la magnitud de la infección y del estado general en el que se encuentra su salud. Algunas personas se recuperan sin tratamiento. Una infección activa normalmente desaparece con medicamentos antimicóticos. Pero la infección puede dejar cicatrices dentro del pulmón.

La tasa de mortalidad es más alta para personas con histoplasmosis diseminada que no reciben tratamiento y que tienen un sistema inmunitario debilitado.

Posibles complicaciones

La cicatrización en la cavidad torácica puede presionar las siguientes partes del cuerpo:

• Los vasos sanguíneos mayores que llevan sangre hasta y desde el corazón
• El corazón
• El esófago (tubo digestivo)
• Los ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos agrandados en el tórax pueden presionar partes del cuerpo como el esófago y los vasos sanguíneos de los pulmones.

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si vive en un área en donde la histoplasmosis es común y presenta:

• Síntomas seudogripales
• Dolor torácico
• Tos
• Dificultad para respirar

Si bien existen muchas otras enfermedades que tienen síntomas similares, es posible que sea necesario hacer exámenes en busca de histoplasmosis.

Prevención

La histoplasmosis se puede prevenir reduciendo la exposición al polvo en gallineros, cuevas de murciélagos y otros lugares de alto riesgo. Utilice máscaras y otros equipos de protección si entra o trabaja en estos ambientes.

Descargo de responsabilidad