Alergias
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Es una reacción o respuesta inmunitaria a sustancias que generalmente no son dañinas.
Respuesta inmunitaria
Es la forma como el cuerpo reconoce y se defiende a sí mismo contra bacterias, virus y sustancias que parecen extrañas y dañinas.
Causas
Las alergias son muy comunes y en ellas desempeñan un papel tanto los genes como el medio ambiente. Si sus dos padres tienen alergias, existe una buena probabilidad de que usted también las tenga.
El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo de sustancias nocivas como las bacterias y los virus. Este sistema también reacciona ante sustancias extrañas, llamadas alergenos. Estos son generalmente inocuos y en la mayoría de las personas no causan problemas.
Alergenos
Es una sustancia que puede provocar una reacción alérgica. En algunas personas, el sistema inmunitario considera a los alérgenos como "extraños" o "...
Reacciones alérgicas
El contacto cutáneo con plantas venenosas y sustancias químicas, los rasguños de animales y picaduras de insectos pueden provocar reacciones alérgicas, así como la ingestión o inhalación de sustancias como el polen, la caspa animal, el moho, el polvo, las nueces y mariscos. Los medicamentos como la penicilina y otros antibióticos también deben tomarse con mucha precaución para asegurar que no provoquen una reacción refleja de tipo alérgico.
En una persona con alergias, la respuesta inmunitaria es hipersensible. Cuando el sistema inmunitario reconoce un alergeno, libera una respuesta. Se secretan químicos como las histaminas, los cuales provocan síntomas de alergias.
Transcripción del video
Alergias - Animación
Los alérgenos como el polen no son más qué antígenos foráneos de las plantas. Cuando éstos son liberados en el aire, se pueden ver y oír los resultados. Como parte del sistema inmunológico no-específico, el estímulo para estornudar es desencadenado cuando los alérgenos entran por primera vez al tejido nasal. Los alérgenos del polen encuentran células de plasma en la nariz, las cuales responden produciendo anticuerpos. Estos anticuerpos se adhieren a los mastocitos, que son glóbulos blancos que contienen histamina química. Mientras más anticuerpos se produzcan, más histamina liberan los mastocitos. Entonces, la histamina produce los síntomas de la alergia. Una nariz tapada y mocosa, estornudos y ojos llorosos ayudan a retirar el polen invasor. Los medicamentos llamados antihistamínicos pueden ser utilizados para aliviar los síntomas graves de la alergia.
Los alergenos comunes comprenden:
- Fármacos
- Polvo
- Alimento
- Veneno de insectos
Veneno de insectos
Las mordeduras y picaduras de insectos pueden causar una reacción cutánea inmediata. Las mordeduras de las hormigas rojas y las picaduras de abejas,...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Moho
- Caspa de mascotas y otros animales
- Polen
Algunas personas tienen reacciones similares a las alergias frente a las temperaturas cálidas o frías, la luz del sol y otros desencadenantes ambientales. Algunas veces, la fricción (un roce o un golpe fuerte en la piel) producirá síntomas.
Las alergias pueden llevar a que empeoren ciertas afecciones, como los problemas sinusales, los eccemas y el asma.
Eccemas
Es un trastorno cutáneo prolongado (crónico) que consiste en erupciones pruriginosas y descamativas. Es un tipo de eccema. Otras formas de eccema in...
Asma
Es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se estrechen. Esto hace que se presente dificultad par...
Síntomas
Mayormente, la parte del cuerpo que entra en contacto con el alergeno afecta los síntomas que usted presenta. Por ejemplo:
- Con frecuencia, los alergenos que se inhalan producen congestión nasal, picazón en garganta y nariz, producción de moco, tos y sibilancias.
Alergenos que se inhalan
Es un diagnóstico asociado con un conjunto de síntomas que afectan la nariz. Estos síntomas se presentan cuando usted inhala algo a lo que es alérgi...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoSibilancias
Son un sonido silbante y chillón durante la respiración, que ocurre cuando el aire se desplaza a través de los conductos respiratorios estrechos en l...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Los alergenos que entran en contacto con los ojos pueden provocar ojos pruriginosos, llorosos, rojos e hinchados.
Alergenos que entran en contacto con lo...
La conjuntiva es una capa transparente de tejido que recubre los párpados y cubre la esclerótica del ojo. La conjuntivitis alérgica ocurre cuando la...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Comer algo a lo que se es alérgico puede causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, cólicos, diarrea, o una reacción grave y potencialmente mortal.
Comer algo a lo que se es alérgico
Es un tipo de respuesta inmunitaria desencadenada por el consumo de huevos, maní, leche, mariscos u otro tipo específico de alimento.
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Los alergenos que entran en contacto con la piel pueden provocar erupción cutánea, urticaria, picazón, ampollas y descamación cutánea.
Erupción cutánea
Es una afección por la que la piel resulta enrojecida, adolorida o inflamada después del contacto directo con una sustancia.
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoUrticaria
Son ronchas rojizas, elevadas y a menudo pruriginosas (que producen picazón) que aparecen en la superficie de la piel. Pueden ser una reacción alérg...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Las alergias farmacológicas por lo general comprometen todo el cuerpo y pueden llevar a que se presente una variedad de síntomas.
Alergias farmacológicas
Son un grupo de síntomas causados por una reacción alérgica a un fármaco (medicamento).
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Ronchas (urticaria) en el pecho
Estas son ronchas (urticaria) rojas, que producen escozor, en el área del pecho. En la mayoría de los casos, la urticaria se desarrolla como resultado de reacciones alérgicas. Ocasionalmente, puede asociarse a enfermedades autoinmunes, infecciones (parasitosis), drogas, malignidad u otras causas.
A veces, la alergia puede desencadenar una respuesta que involucra a todo el cuerpo.
Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas como, por ejemplo, cuándo se presenta la alergia.
Se pueden necesitar pruebas para alergias con el fin de averiguar si los síntomas corresponden a una alergia real o son causados por otros problemas. Por ejemplo, consumir comidas contaminadas (intoxicación alimentaria) puede causar síntomas que se asemejan a las alergias a los alimentos. Algunos medicamentos (como el ácido acetilsalicílico, o aspirin, y la ampicilina), pueden producir reacciones no alérgicas, incluyendo erupciones cutáneas. Una secreción nasal o una tos realmente pueden deberse a una infección.
Intoxicación alimentaria
Ocurre cuando uno ingiere alimento o agua que contiene bacterias, parásitos, virus o las toxinas producidas por estos microorganismos. La mayoría de...
La prueba cutánea es el método más común de pruebas alérgicas:
Prueba cutánea
Se usan para averiguar qué sustancias le producen una reacción alérgica a una persona. Estas sustancias se denominan alérgenos.
- La prueba de punción consiste en colocar sobre la piel una pequeña cantidad de la sustancia sospechosa de causar la alergia y luego punzar ligeramente la zona de tal manera que la sustancia penetre debajo de la piel. Se vigila la piel muy de cerca en búsqueda de signos de una reacción, como hinchazón y enrojecimiento.
- La prueba intradérmica consiste en inyectar una pequeñísima cantidad de alergeno bajo la piel, luego vigilar la piel para buscar reacciones.
- Tanto la prueba de punción y las pruebas intradérmicas se leen 15 minutos después de la aplicación de la prueba.
- La prueba del parche consiste en colocar un parche con el alergeno sospechoso sobre la piel. Luego, se vigila la piel muy de cerca para buscar signos de reacción. Esta prueba se usa para determinar la alergia de contacto. Usualmente se lee de 48 a 72 horas después de la aplicación de la prueba.
El doctor también puede observar la reacción a desencadenantes físicos aplicando calor, frío u otro estimulante al cuerpo, para observar por una reacción alérgica.
Los exámenes de sangre que pueden realizarse incluyen:
- Inmunoglobulina E (IgE), el cual mide los niveles de sustancias relacionadas con las alergias
- Un conteo sanguíneo completo (CSC), durante el cual se hace un conteo de glóbulos blancos esosinófilos
Conteo sanguíneo completo
Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoConteo de glóbulos blancos esosinófilos
Es un examen de sangre que mide la cantidad de un tipo de glóbulos blancos, llamados eosinófilos. Los eosinófilos se vuelven activos cuando la perso...
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito
En algunos casos, el médico puede pedirle que evite ciertos elementos para ver si mejora o que utilice elementos sospechosos para observar si se siente peor. Esto se denomina "pruebas de uso o eliminación". Con frecuencia, se utilizan para verificar la presencia de alergias a alimentos o medicamentos.
Tratamiento
Las reacciones alérgicas graves (anafilaxia) requieren tratamiento con un medicamento llamado epinefrina. Esta puede salvar la vida de la persona si se administra inmediatamente. Si usa epinefrina, llame 911 o al número local de emergencias y vaya directamente al hospital.
Anafilaxia
Es un tipo de reacción alérgica potencialmente mortal.
La mejor forma de reducir los síntomas es evitar lo que causa las alergias. Esto es especialmente importante en el caso de las alergias a alimentos y medicamentos.
Hay varios tipos de medicamentos para prevenir y tratar las alergias. El medicamento que recomiende el médico depende del tipo y gravedad de los síntomas, la edad y la salud general.
Las enfermedades que son causadas por las alergias (como asma, rinitis y eccema) pueden necesitar otros tratamientos.
Introducción al tratamiento de las alergias
El tratamiento varía con la severidad y el tipo de síntoma alérgico. La primera acción a tomar es evitar el alergeno si es posible. Medicamentos tales como los antihistamínicos por lo general se prescriben para aliviar los síntomas de la alergia. La inmunoterapia, o vacunas de alergia, se recomienda en ocasiones si no se puede evitar el alergeno. Ésta incluye inyecciones regulares del alergeno, administradas en dosis crecientes que pueden desensibilizar el organismo al alergeno.
Los medicamentos que se pueden utilizar para tratar las alergias incluyen:
ANTIHISTAMÍNICOS
Los antihistamínicos están disponibles con o sin receta médica. Están disponibles en muchas formas, incluyendo:
- Cápsulas y pastillas
- Gotas oftálmicas
- Inyección
- Líquido
- Aerosol nasal
CORTICOESTEROIDES
Estos son medicamentos antinflamatorios. Están disponibles en muchas formas, como:
- Cremas y ungüentos para la piel
- Gotas oftálmicas
- Aerosol nasal
Aerosol nasal
Un aerosol nasal con corticosteroides es un medicamento que ayuda a respirar más fácilmente por la nariz.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Inhaladores pulmonares
- Pastillas
- Inyecciones
A las personas con síntomas alérgicos graves se les pueden recetar inyecciones o pastillas de corticoesteroides por períodos cortos.
DESCONGESTIONANTES
Los descongestionantes pueden ayudar a aliviar la congestión nasal. No use aerosoles nasales descongestionantes por más de unos cuantos días, dado que pueden causar el efecto de rebote y empeorar la congestión. Los descongestionantes en forma de pastilla no causan este problema. Las personas con presión arterial alta, problemas cardíacos o agrandamiento de la próstata deben usar descongestionantes con precaución.
OTROS MEDICAMENTOS
Los inhibidores de leucotrienos son medicamentos que bloquean las sustancias que desencadenan alergias. A las personas con asma y con alergias a espacios interiores y exteriores se les puede recetar estos medicamentos.
VACUNAS ANTIALÉRGICAS
Algunas veces, se recomienda el uso de vacunas para las alergias (inmunoterapia) si usted no puede evitar el alergeno y sus síntomas son difíciles de controlar. Las vacunas antialérgicas impiden que el cuerpo reaccione exageradamente al alergeno. Usted recibirá inyecciones regulares del alergeno. Cada dosis es ligeramente mayor a la anterior, hasta alcanzar la máxima dosis. Estas vacunas no funcionan para todas las personas y usted tendrá que visitar al médico con frecuencia.
Inmunoterapia
Una vacuna antialérgica es un medicamento que se inyecta en el cuerpo para tratar los síntomas de alergias.
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoTRATAMIENTO DE INMUNOTERAPIA SUBLINGUAL (SLIT, por sus siglas en inglés).
Para las alergias al césped, a la ambrosia y a los ácaros del polvo, los medicamentos puestos debajo de la lengua pueden ayudar en lugar de las inyecciones.
Grupos de apoyo
Pregunte a su proveedor si existen grupos de apoyo para el asma y las alergias en su área.
Grupos de apoyo para el asma y las aler...
Fuentes de información sobre el asma y la alergia
Lea el artículo ahora Marcar el artículo como favoritoExpectativas (pronóstico)
La mayoría de las alergias se pueden tratar sin dificultad con medicamentos.
Algunos niños pueden superar una alergia, especialmente las alergias a los alimentos. Sin embargo, una vez que una sustancia haya provocado una reacción alérgica, esta generalmente sigue afectando a la persona.
Las vacunas antialérgicas son más efectivas cuando se utilizan para tratar rinitis alérgica y alergias a picaduras de insectos. No se usan para tratar alergias a los alimentos, debido al peligro de una reacción grave.
Las vacunas antialérgicas pueden requerir años de tratamiento, pero funcionan en la mayoría de los casos. Sin embargo, pueden provocar efectos secundarios molestos (como ronchas y erupciones cutáneas), al igual que desenlaces clínicos peligrosos (como una anafilaxia). Hable con su proveedor para saber si las gotas antialérgicas (SLIT) son apropiadas para usted.
Posibles complicaciones
Las complicaciones que pueden resultar de las alergias o de sus tratamientos incluyen:
- Anafilaxia (reacción alérgica potencialmente mortal)
Anafilaxia
Es un tipo de reacción alérgica potencialmente mortal.
ImagenLea el artículo ahora Marcar el artículo como favorito - Problemas respiratorios y molestia durante la reacción alérgica
- Somnolencia y otros efectos secundarios de los medicamentos
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor para programar una sita si:
- Se presentan síntomas graves de alergia
- El tratamiento para las alergias ya no funciona
Prevención
Amamantar puede ayudar a prevenir o disminuir las alergias cuando se alimenta al bebé de esta forma solo durante 4 a 6 meses. Sin embargo, cambiar la dieta de una madre durante el embarazo o durante la lactancia no parece ayudar a prevenir las alergias.
Para la mayoría de los niños, cambiar la dieta o usar leches maternizadas (fórmulas) especiales no parece prevenir las alergias. Si hay antecedentes familiares de eccema y alergias en uno de los padres, hermano o hermana, hable con el pediatra acerca de la alimentación de su bebé.
Igualmente, existe evidencia de que estar expuesto a ciertos alergenos (como los ácaros del polvo y la caspa de los gatos) durante el primer año de vida puede prevenir algunas alergias. Esto se denomina "hipótesis de la higiene". Esta surgió de la observación de que los bebés que viven en granjas tienden a tener menos alergias que los bebés que crecen en ambientes más estériles. Sin embargo, a niños mayores no parece beneficiarlos.
Una vez que las alergias se han presentado, el hecho de tratarlas y evitar cuidadosamente los desencadenantes puede prevenir las reacciones en el futuro.
Revisado por
Stuart I. Henochowicz, MD, FACP, Clinical Professor of Medicine, Division of Allergy, Immunology, and Rheumatology, Georgetown University Medical School, Washington, DC. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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