Es el tipo más común de dolor de cabeza. Es el dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello que a menudo está asociado con tensión de los músculos en estas zonas.

Dolor de cabeza

Los dolores de cabeza generalmente son causados ya sea por tensión muscular, problemas vasculares o por ambos. Las migrañas son de origen vascular y pueden estar precedidas por alteraciones visuales, pérdida de la visión periférica y fatiga. La mayoría de los dolores de cabeza pueden aliviarse o mejorarse con medicamentos para el dolor de venta libre.

Causas

Las cefaleas tensionales ocurren cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensionan o se contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrés, la depresión, un traumatismo craneal o la ansiedad.

Pueden ocurrir a cualquier edad, aunque son más comunes en los adultos y los adolescentes mayores. Esto es ligeramente más común en mujeres y tiende a ser hereditario.

Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener una sola posición durante mucho tiempo sin moverse puede ocasionar dolor de cabeza. Tales actividades pueden incluir teclear u otros trabajos en computadoras, trabajos minuciosos con las manos y el uso de un microscopio. Dormir en una habitación fría o con el cuello en una posición anormal también puede desencadenar este tipo de dolor de cabeza.

Cefalea por tensión

La causa más común de la cefalea por tensión es la contracción muscular en la cabeza, cuello u hombros.

Otros desencadenantes de las cefaleas tensionales son:

• Estrés físico o emocional
• Consumo de alcohol

  Consumo de alcohol

  Es cuando su consumo de alcohol causa problemas graves en su vida, sin embargo, continúa bebiendo. Usted también puede necesitar más y más alcohol p...

  

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• Cafeína (demasiada o abstinencia de esta)
• Resfriados, gripe o una infección sinusal

  Infección sinusal

  Está presente cuando el tejido que recubre los senos paranasales se hincha o inflama. Ocurre como resultado de la reacción inflamatoria de una infec...

  

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• Problemas dentales como apretamiento de la mandíbula o rechinamiento de los dientes
• Tensión ocular
• Consumo excesivo de cigarrillo
• Fatiga o esfuerzo excesivo

  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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Las cefaleas tensionales pueden ocurrir cuando usted también tiene una migraña. No están asociadas con enfermedades del cerebro.

Síntomas

El dolor de la cefalea se puede describir como:

• Sordo, similar a presión (no pulsátil)
• Una banda apretada o prensa en o alrededor de la cabeza
• Generalizado (no solo en punto o en un lado)
• Peor en el cuero cabelludo, sienes o parte posterior del cuello y posiblemente en los hombros

El dolor puede ocurrir como un episodio aislado, de manera constante o diaria. Puede durar de 30 minutos a 7 días. Puede empeorar o desencadenarse por estrés, fatiga, ruido o resplandor.

Puede tener problemas para dormir. Las cefaleas tensionales generalmente no causan náuseas ni vómitos.

Las personas que padecen cefaleas tensionales tratan de aliviar el dolor masajeando el cuero cabelludo, las sienes o la parte posterior del cuello.

Pruebas y exámenes

Si el dolor de cabeza es leve o moderado, sin otros síntomas y responde al tratamiento casero a las pocas horas, es posible que no requiera otros exámenes ni pruebas.

Con una cefalea tensional, generalmente no hay problemas con el sistema nervioso. Sin embargo, con frecuencia se encuentran puntos sensibles (puntos desencadenantes) en las zonas del cuello y el hombro.

Tratamiento

El objetivo es tratar los síntomas del dolor de cabeza de inmediato y prevenir dolores de cabeza evitando o cambiando los factores desencadenantes. Un paso clave para hacerlo consiste en aprender a manejar las cefaleas tensionales en casa:

Manejar las cefaleas tensionales en cas

Una cefalea tensional es el dolor o malestar en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Es un tipo común de dolor de cabeza. Puede ocurrir a cua...

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• Llevando un diario del dolor de cabeza para ayudar a identificar los factores desencadenantes de este, de manera que usted y su proveedor de atención médica pueden realizar cambios en su estilo de vida para reducir la cantidad de dolores de cabeza que presente
• Aprendiendo qué hacer para aliviar un dolor de cabeza cuando este empiece
• Aprendiendo cómo tomar sus medicamentos para el dolor de cabeza de la forma correcta

Muchas personas pueden tratar sus dolores de cabeza tensionales con terapia conservativa, como la relajación o el entrenamiento del control del estrés que incluye:

• Masajes
• Biorretroalimentación
• Terapia conductual cognitiva
• Acupuntura
• Compresas frías o calientes 

Cuando es necesario, los medicamentos que pueden aliviar una cefalea tensional incluyen:

• Analgésicos de venta libre, como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o paracetamol
• Los analgésicos narcóticos por lo general no se recomiendan

  Analgésicos narcóticos

  También se denominan analgésicos opioides. Solamente se utilizan para el dolor que es intenso y no se alivia con otros tipos de analgésicos. Cuando...

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• Relajantes musculares
• Antidepresivos tricíclicos para prevenir la reaparición
  

Tenga en cuenta que:

• Tomar medicamentos más de 3 días a la semana puede llevar a cefaleas de rebote. Se trata de dolores de cabeza que siguen reapareciendo debido al consumo excesivo de analgésicos.
• Tomar demasiado paracetamol puede dañar su hígado.
• Demasiado ibuprofeno o ácido acetilsalicílico (aspirin) puede irritar su estómago o dañar sus riñones.

Si estos medicamentos no ayudan, consulte con su proveedor sobre medicamentos recetados.

Expectativas (pronóstico)

Las cefaleas tensionales a menudo responden bien al tratamiento. Pero si los dolores de cabeza son prolongados (crónicos), pueden interferir con la vida y el trabajo.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al 911 o al número local de emergencias si:

• Está experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".
• Presenta problemas del habla, la visión, el movimiento o pérdida del equilibrio, especialmente si no ha tenido estos síntomas con un dolor de cabeza antes.
• El dolor de cabeza comienza de manera muy repentina.
• El dolor de cabeza ocurre con el vómito repetitivo.
• Tiene una fiebre alta.

También, comuníquese con su proveedor si:

• Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.
• Los tratamientos que alguna vez funcionaron ya no sirven.
• Presenta efectos secundarios de los medicamentos, por ejemplo, latidos cardíacos irregulares, piel pálida o azul, somnolencia extrema, tos persistente, depresión, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor de estómago, calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.
• Está embarazada o podría quedar embarazada. Algunos medicamentos no deben tomarse cuando se está embarazada.

Prevención

Aprenda y practique el manejo del estrés. Algunas personas descubren que los ejercicios de relajación o la meditación les ayudan. La biorretroalimentación puede mejorar el efecto de hacer ejercicios de relajación y puede ser útil para las cefaleas tensionales de larga duración (crónicas).

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Sugerencias para prevenir las cefaleas tensionales:

• Manténgase caliente si el dolor de cabeza está asociado con el frío.
• Use una almohada diferente o cambie las posiciones al dormir.
• Adopte una buena postura al leer, trabajar o realizar otras actividades.
• Ejercite el cuello y los hombros frecuentemente al trabajar en computadoras o hacer otro trabajo en espacios cerrados.
• Duerma y descanse bastante.

Masajear los músculos adoloridos también puede ayudar.

Descargo de responsabilidad