Es una acumulación de pus, células inmunitarias y otros materiales en el cerebro, causada por una infección bacteriana o micótica.

Causas

Los abscesos cerebrales comúnmente ocurren cuando las bacterias u hongos infectan parte del cerebro. Como resultado, se presenta hinchazón e irritación (inflamación). Las células cerebrales infectadas, los glóbulos blancos, al igual que las bacterias u hongos vivos y muertos se acumulan en una zona del cerebro. Se forma tejido alrededor de esta zona y crea una masa o un absceso.

Los microorganismos que causan un absceso cerebral pueden llegar al cerebro a través de la sangre. O, entran al cerebro directamente, como puede ser durante una cirugía cerebral. En algunos casos, un absceso cerebral se desarrolla a partir de una infección en los senos paranasales.

A menudo no se encuentra la fuente de la infección. Sin embargo, la fuente identificada  más común es una infección en los pulmones. Con menos frecuencia, la causa es una infección en el corazón.

Los siguientes factores aumentan el riesgo de que se desarrolle un absceso cerebral:

• Un sistema inmunitario debilitado (como en las personas con VIH/sida)

  VIH/sida

  El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Cuando una persona se infecta co...

  

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• Una enfermedad crónica, como el cáncer
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario (corticosteroides o quimioterapia)

  Quimioterapia

  El término quimioterapia se utiliza para referirse a los medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia se puede utilizar para:Curar el cánc...

  

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• Cardiopatía congénita

  Cardiopatía congénita

  La cardiopatía congénita (CC) es un problema con la estructura y el funcionamiento del corazón presente al nacer.

  

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Síntomas

Los síntomas se pueden manifestar lentamente, en un período de varias semanas o pueden aparecer en forma repentina. Ellos pueden incluir:

• Cambios en el estado mental, como confusión, procesos cognitivos lentos, incapacidad para concentrarse o somnolencia

  Cambios en el estado mental

  Es la incapacidad para pensar de manera tan clara y rápida como uno normalmente lo hace. Usted puede sentirse desorientado y tener dificultad para p...

  

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• Disminución de la capacidad para sentir el tacto o el dolor (sensibilidad)

  Disminución de la capacidad para sentir...

  Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en los dedos de las manos, las manos, los ...

  

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• Fiebre y escalofríos
• Dolor de cabeza, convulsiones, o cuello rígido

  Convulsiones

  Una convulsión corresponde a cambios físicos o cambios en el comportamiento que ocurren durante un episodio de un tipo específico de actividad eléctr...

  

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• Dificultades con el lenguaje
• Pérdida de la función muscular, particularmente en un lado
• Cambios en la visión
• Vómitos
• Debilidad en una extremidad (como un brazo o una pierna)

Pruebas y exámenes

Un examen del sistema nervioso y del cerebro (neurológico) generalmente mostrará signos de aumento de la presión dentro del cráneo y problemas con el funcionamiento del cerebro.

Aumento de la presión dentro del cráneo

Es una elevación en la presión dentro del cráneo que puede resultar de una lesión cerebral o causarla.

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Los exámenes para diagnosticar un absceso cerebral pueden incluir.

• Hemocultivos

  Hemocultivos

  Es un examen de laboratorio para verificar si hay bacterias u otros microbios en una muestra de sangre.

  

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• Radiografía de tórax

  Radiografía de tórax

  Es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.

  

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• Conteo sanguíneo completo (CSC)

  CSC

  Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...

  

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• Tomografía computarizada de la cabeza

  Tomografía computarizada de la cabeza

  Una tomografía computarizada (TC) de la cabeza es un procedimiento que utiliza muchos rayos X para crear imágenes de la cabeza, incluso el cráneo, el...

  

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• Electroencefalografía (EEG)

  EEG

  Un electroencefalograma (EEG) es un examen que sirve para medir la actividad eléctrica del cerebro.

  

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• Resonancia magnética de la cabeza

  Resonancia magnética de la cabeza

  Una RM (resonancia magnética) de la cabeza es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cerebro y ...

  

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• Exámenes para detectar presencia de anticuerpos contra ciertos microorganismos

  Anticuerpos

  Es un examen de laboratorio que mide el nivel de anticuerpos en una muestra de sangre.

  

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Generalmente se lleva a cabo una biopsia por punción para identificar la causa de la infección.

Tratamiento

Un absceso cerebral es una emergencia médica. La presión intracraneal puede volverse tan alta que puede ser mortal. Usted necesitará hospitalización hasta que su condición sea estable. Algunas personas pueden requerir soporte vital.

Se recomienda el manejo con medicamentos como un antibiótico, no con cirugía, si se presenta:

• Un absceso pequeño (menos de 2 cm)
• Un absceso profundo dentro del cerebro
• Un absceso acompañado de meningitis

  Meningitis

  Es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La cubierta se llama meningitis.

  

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• Varios abscesos (raro)
  
• Derivaciones en el cerebro para hidrocefalia (en algunos casos, es posible que sea necesario retirar la derivación o reemplazarla)

  Hidrocefalia

  Es una acumulación de líquido dentro del cráneo que lleva a que el cerebro a presionarse contra el cráneo. Hidrocefalia significa "agua en el cerebro...

  

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• Una infección por toxoplasmosis en una persona con VIH/sida

  Toxoplasmosis

  Es una infección debida al parásito Toxoplasma gondii.

  

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Le pueden recetar varios tipos diferentes de antibióticos con el fin de garantizar que el tratamiento funcione.

Los medicamentos antimicóticos también se pueden recetar si existe la probabilidad de que la infección sea causada por un hongo.

Puede ser necesario el tratamiento inmediato si un absceso está lesionando el tejido cerebral al presionarlo o si hay un absceso grande con un alto grado de hinchazón a su alrededor que está aumentando la presión intracraneal.

Se requiere una cirugía si:

• La presión en el cerebro continúa o empeora.
• El absceso cerebral no disminuye después de tomar medicamentos.
• El absceso cerebral contiene gas (producido por algunos tipos de bacterias).
• El absceso cerebral podría romperse (ruptura).
• El absceso cerebral es grande (más de 2 cm).

La cirugía consiste en abrir el cráneo, exponer el cerebro y drenar el absceso. Generalmente se realizan exámenes de laboratorio para analizar el líquido. Esto ayuda a identificar la causa de la infección, para que se puedan recetar los antibióticos y antimicóticos más apropiados.

Para abscesos profundos, se puede requerir una aspiración con aguja guiada por tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM). Durante este procedimiento, se pueden inyectar medicamentos directamente dentro de la masa.

Aspiración

Aspiración significa introducir o extraer usando un movimiento de succión. Tiene dos significados:Inhalación de un objeto extraño (por ejemplo, aspi...

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Ciertos diuréticos (medicamentos que reducen los líquidos en el cuerpo, también llamados píldoras de agua) y esteroides también se pueden utilizar para reducir la inflamación cerebral.

Expectativas (pronóstico)

Sin tratamiento, un absceso cerebral casi siempre es mortal. Con tratamiento, la tasa de mortalidad es aproximadamente del 10% al 30%. Entre más pronto se reciba el tratamiento, mejor.

Algunas personas pueden presentar problemas neurológicos prolongados después de un absceso cerebral o de la cirugía.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Daño cerebral
• Meningitis grave y potencialmente mortal
• Reaparición (recurrencia) de la infección
• Convulsiones

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de urgencias de un hospital o llame al 911 o al número local de emergencias si tiene síntomas de un absceso cerebral.

Prevención

Se puede reducir el riesgo de desarrollar un absceso cerebral al recibir tratamiento para las infecciones o cualquier problema de salud que las pueda causar.

Algunas personas, incluso aquellas con ciertos trastornos cardíacos, pueden recibir antibióticos antes de procedimientos dentales u otros procedimientos para ayudar a reducir el riesgo de infección.

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