Es una confusión grave y repentina debido a cambios rápidos en la actividad cerebral que ocurren con enfermedad física o mental.

Confusión

Es la incapacidad para pensar de manera tan clara y rápida como uno normalmente lo hace. Usted puede sentirse desorientado y tener dificultad para p...

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Causas

El delirio es causado con mayor frecuencia por enfermedad física o mental y por lo general es temporal y reversible. Muchos trastornos causan delirio. A menudo, las afecciones son las que no le permiten al cerebro recibir oxígeno u otras sustancias. También pueden causar la acumulación de químicos peligrosos (toxinas) en el cerebro. El delirio es frecuente en la Unidad de cuidados intensivos (UCI) especialmente en los adultos mayores.

Las causas incluyen:

• Abstinencia o sobredosis de alcohol o de medicamentos
• Consumo o sobredosis de drogas, incluso estar sedado en la UCI
• Desequilibrios de electrólitos u otros químicos corporales

  Electrólitos

  Los electrólitos son minerales presentes en la sangre y otros líquidos corporales que llevan una carga eléctrica. Los electrólitos afectan cómo funci...

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• Infecciones tales como las infecciones urinarias o la neumonía

  Infecciones urinarias

  Una infección de las vías urinarias o IVU es una infección del tracto urinario. La infección puede ocurrir en diferentes puntos en el tracto urinari...

  

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  Neumonía

  Es una afección respiratoria en la cual hay una infección del pulmón. Este artículo cubre la neumonía adquirida en la comunidad. Este tipo de neumon...

  

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• Falta de sueño grave
• Tóxicos 
• Anestesia general y cirugía

Síntomas

El delirio implica un cambio rápido entre estados mentales (por ejemplo, desde letargo hasta agitación y luego otra vez a letargo).

Los síntomas incluyen:

• Cambios en la lucidez mental (por lo regular más alerta en la mañana, menos alerta en la noche)
• Cambios en la sensibilidad (sensación) y la percepción
• Cambios en el nivel de conciencia o conocimiento

  Cambios en el nivel de conciencia

  Es un estado de disminución de la conciencia y es a menudo una afección grave. El coma es el estado de disminución de la lucidez mental más grave, de...

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• Cambios en el movimiento (por ejemplo, puede ser de movimiento lento o hiperactivo)
• Cambios en los patrones del sueño, somnolencia

  Somnolencia

  La somnolencia se refiere a sentirse más somnoliento de lo normal durante el día. Las personas que están somnolientas pueden quedarse dormidas invol...

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• Confusión (desorientación) en cuanto a tiempo o lugar
• Disminución en la memoria y recuerdos a corto plazo
• Pensamiento desorganizado, como hablar de una manera que no tiene sentido
  
• Cambios emocionales o de personalidad, como ira, agitación, depresión, irritabilidad y euforia
• Incontinencia

  Incontinencia

  La incontinencia urinaria (o vesical) ocurre cuando usted no es capaz de impedir que la orina se escape de la uretra. La uretra es el conducto que t...

  

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• Movimientos desencadenados por cambios del sistema nervioso
• Problemas para concentrarse

Pruebas y exámenes

Los siguientes exámenes pueden arrojar resultados anormales:

• Un examen del sistema nervioso (evaluación neurológica), incluso pruebas de la sensibilidad (sensaciones), estado mental, pensamiento (función cognitiva) y función motora
• Estudios neuropsicológicos

También se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes o pruebas:

• Exámenes de orina y sangre
• Radiografía de tórax

  Radiografía de tórax

  Es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.

  

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• Análisis del LCR (punción espinal o punción lumbar)

  Análisis del LCR

  Es un examen que se utiliza para medir la cantidad de glóbulos rojos y blancos en el líquido cefalorraquídeo (LCR. ). El LCR es un líquido transpare...

  

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• Electroencefalografía (EEG)

  Electroencefalografía

  Un electroencefalograma (EEG) es un examen que sirve para medir la actividad eléctrica del cerebro.

  

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• Tomografía computarizada de la cabeza

  Tomografía computarizada de la cabeza

  Una tomografía computarizada (TC) de la cabeza es un procedimiento que utiliza muchos rayos X para crear imágenes de la cabeza, incluso el cráneo, el...

  

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• Resonancia magnética de la cabeza

  Resonancia magnética de la cabeza

  Una RM (resonancia magnética) de la cabeza es un examen imagenológico que utiliza imanes y ondas de radio potentes para crear imágenes del cerebro y ...

  

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• Examen del estado mental

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar o neutralizar la causa de los síntomas. El tratamiento depende de la afección causante del delirio. Es posible que la persona tenga que ser hospitalizada por un corto tiempo.

La suspensión o cambio de los medicamentos que empeoran la confusión o que no son necesarias pueden mejorar considerablemente el funcionamiento cognitivo.

Se deben tratar los trastornos que contribuyen a la confusión. Estos pueden incluir:

• Anemia

  Anemia

  Es una afección por la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos le suministran el oxígeno a los tejidos corporal...

  

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• Disminución de oxígeno (hipoxia)

  Hipoxia

  La coloración azulada de la piel o de la membrana mucosa que generalmente se debe a la falta de oxígeno en la sangre. El término médico de esta afec...

  

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  La insuficiencia cardíaca es una afección en la cual el corazón ya no puede bombear sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo de forma eficiente. E...

  

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• Niveles altos de dióxido de carbono (hipercapnia)

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  El CO2 es dióxido de carbono. Este artículo aborda el examen de laboratorio para medir la cantidad de dióxido de carbono en la parte líquida de la s...

  

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  Es la pérdida rápida (en menos de 2 días) de la capacidad de sus riñones para eliminar los residuos y ayudar con el equilibrio de líquidos y electról...

  

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• Insuficiencia hepática
• Trastornos nutricionales
• Afecciones psiquiátricas (como la depresión o psicosis)
• Trastornos tiroideos

El tratamiento de trastornos de salud mental o física suele mejorar considerablemente la función cognitiva.

Es posible que se requieran medicamentos para controlar los comportamientos agresivos o agitados. Por lo general, se comienzan a administrar en dosis muy bajas y se ajustan en la medida de lo necesario.

Algunas personas con delirio se pueden beneficiar del uso de audífonos, gafas o cirugía de cataratas.

Cirugía de cataratas

Es una cirugía para retirar un cristalino opaco (catarata) del ojo. Las cataratas se eliminan para ayudar a ver mejor. El procedimiento casi siempr...

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Otros tratamientos que pueden servir:

• Modificación de la conducta para controlar comportamientos inaceptables o peligrosos
• Orientación de la realidad para reducir la desorientación

  Orientación

  Se hace para verificar las facultades de pensamiento de una persona y determinar si cualquier problema está mejorando o empeorando. También se denom...

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  Desorientación

  Es la incapacidad para pensar de manera tan clara y rápida como uno normalmente lo hace. Usted puede sentirse desorientado y tener dificultad para p...

  

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Expectativas (pronóstico)

Las afecciones agudas causantes del delirio pueden ocurrir con trastornos prolongados (crónicos) que causan demencia. Los síndromes cerebrales agudos pueden ser reversibles al tratar la causa.

Crónicos

Se refiere a algo que continúa durante un período de tiempo prolongado. Una enfermedad crónica generalmente dura mucho tiempo y no desaparece en for...

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Demencia

Es una pérdida de la función cerebral que ocurre a causa de ciertas enfermedades. Esto afecta a una o más funciones cerebrales como la memoria, el p...

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El delirio suele durar solo alrededor de 1 semana. Se necesitan varias semanas para que la función cognitiva regrese a sus niveles normales. La recuperación total es común, pero depende de la causa subyacente del delirio.

Posibles complicaciones

Los problemas que pueden resultar del delirio incluyen:

• Pérdida de la capacidad para desempeñarse o cuidar de sí mismo
• Pérdida de la capacidad para interactuar
• Progresión a estupor o coma

  Estupor

  Es un estado de disminución de la conciencia y es a menudo una afección grave. El coma es el estado de disminución de la lucidez mental más grave, de...

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  Coma

  Es un estado de disminución de la conciencia y es a menudo una afección grave. El coma es el estado de disminución de la lucidez mental más grave, de...

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• Efectos secundarios de los medicamentos utilizadas para tratar el trastorno

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el proveedor de atención médica si hay un rápido cambio en el estado mental.

Cambio en el estado mental

Es la incapacidad para pensar de manera tan clara y rápida como uno normalmente lo hace. Usted puede sentirse desorientado y tener dificultad para p...

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Prevención

El tratamiento de las afecciones que causen delirio puede reducir su riesgo. En personas hospitalizadas, evitar o usar bajas dosis de sedantes, el tratamiento oportuno de trastornos metabólicos e infecciones y el uso de programas de orientación en la realidad reducirán el peligro de delirio en aquellas personas en situación de alto riesgo.

Descargo de responsabilidad