Definición

Es una afección grave que se produce cuando una infección en todo el cuerpo lleva a que se presente presión arterial baja peligrosa.

Nombres alternativos

Shock bacteriémico; Shock endotóxico; Shock septicémico; Shock caliente

Causas

El shock séptico ocurre con más frecuencia en las personas de edad muy avanzada y en las muy jóvenes. También puede ocurrir en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.

El shock séptico puede ser causado por cualquier tipo de bacteria. Hongos y (en pocas ocasiones) virus pueden también causar la afección. Las toxinas liberadas por bacterias u hongos pueden causar daño tisular. Esto puede llevar a que se presente presión arterial baja y funcionamiento deficiente de órganos. Algunos investigadores creen que los coágulos sanguíneos en las pequeñas arterias ocasionan la falta de flujo de sangre y el funcionamiento deficiente de órganos.

El cuerpo tiene una respuesta inflamatoria fuerte a las toxinas que puede contribuir a que se presente daño a órganos.

Los factores de riesgo que predisponen al shock séptico incluyen:

• Diabetes
• Enfermedades del aparato genitourinario, el aparato biliar o el aparato digestivo
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el sida
• Sondas permanentes (aquellas que se mantienen en su lugar por períodos extensos, especialmente vías intravenosas y sondas vesicales, al igual que stents de metal o de plástico usadas para el drenaje)
• Leucemia
• Uso prolongado de antibióticos
• Linfoma
• Infección reciente
• Cirugía o procedimiento médico reciente
• Uso reciente o actual de esteroides
• Trasplante de órgano sólido o médula ósea

Síntomas

El shock séptico puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluso el corazón, el cerebro, los riñones, el hígado y los intestinos. Los síntomas pueden incluir:

• Brazos y piernas fríos y pálidos
• Temperatura alta o muy baja, escalofríos
• Sensación de mareo
• Disminución o ausencia del gasto urinario
• Presión arterial baja, en especial al estar parado 
• Palpitaciones
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud, agitación, letargo o confusión
• Dificultad para respirar
• Erupción cutánea o cambio de color de la piel
• Disminución en el estado mental y confusión

Pruebas y exámenes

Se pueden hacer exámenes de sangre para verificar la presencia de:

• Infección alrededor del cuerpo
• Conteo sanguíneo completo (CSC) y química sanguínea
• Presencia de bacterias u otros organismos
• Nivel bajo de oxígeno en la sangre
• Alteraciones en el equilibrio acidobásico
• Bajo funcionamiento de órganos o insuficiencia de un órgano

Otros exámenes pueden incluir:

• Una radiografía del tórax para detectar neumonía o líquido en los pulmones (edema pulmonar)
• Una muestra de orina para detectar infección

Los estudios adicionales, como hemocultivos, pueden no resultar positivos durante varios días después de haberse sacado la sangre o durante algunos días después de haberse presentado el shock.

Tratamiento

El shock séptico es una emergencia médica. En la mayoría de los casos, las personas ingresan a la unidad de cuidados intensivos del hospital.

El tratamiento puede incluir:

• Respirador (ventilación mecánica)
• Diálisis
• Medicamentos para tratar la presión arterial baja, la infección o la coagulación de la sangre
• Alto volumen de líquidos administrados directamente en la vena (por vía intravenosa)
• Oxígeno
• Sedantes
• Cirugía para drenar las zonas infectadas, en caso de ser necesario
• Antibióticos u otros agentes para tratar infecciones virales o por hongos

Se puede revisar la presión en el corazón y en los pulmones. Esto se denomina monitoreo hemodinámico. Esto solo puede hacerse con equipo especializado y cuidados de enfermería intensivos.

Expectativas (pronóstico)

El shock séptico tiene una alta tasa de mortalidad. Dicha tasa depende de la edad de la persona y su salud general, de la causa de la infección, de la cantidad de órganos que presentan insuficiencia, al igual que de la rapidez y agresividad con que se inicie el tratamiento médico.

Posibles complicaciones

Se puede presentar insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca o cualquier otro tipo de insuficiencia en un órgano. Asimismo, se puede presentar gangrena, lo que posiblemente lleve a la amputación.

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda directamente al servicio de urgencias si presenta síntomas de shock séptico.

Prevención

El tratamiento oportuno de las infecciones bacterianas ayuda. La vacunación podría ayudar a prevenir algunas infecciones. Sin embargo, muchos casos de shock séptico no pueden prevenirse.

Referencias

Russell JA. Shock syndromes related to sepsis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 100.

van der Poll T, Wiersinga WJ. Sepsis and septic shock. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 73.