Es una infección intestinal. Es causada por el parásito microscópico Entamoeba histolytica.

Causas

La E histiolytica puede vivir en el intestino grueso (colon) sin causarle daño. En algunos casos, invade la pared del colon y causa colitis, disentería aguda o diarrea prolongada (crónica). La infección puede también diseminarse a través del torrente sanguíneo al hígado. En pocas ocasiones, se puede propagar a los pulmones, el cerebro o a otros órganos.

Colitis

Es una hinchazón (inflamación) del intestino grueso (colon).

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Esta afección se presenta en todo el mundo. Es más común en áreas tropicales donde hay condiciones de hacinamiento y salubridad deficiente. África, México, partes de Suramérica e India tienen problemas de salud significativos debido a esta afección.

El parásito se puede propagar:

• A través del agua o los alimentos contaminados con materia fecal
• A través de la fertilización del suelo con desechos humanos
• De persona a persona, particularmente por el contacto con la boca o la zona rectal de una persona infectada
  

Los factores de riesgo para la amebiasis grave incluyen:

• Alcoholismo
• Cáncer
• Desnutrición
• Ser adulto mayor o niño
• Embarazo
• Viaje reciente a una región tropical
• Uso de corticoesteroides para inhibir el sistema inmunitario

En los Estados Unidos, la amebiasis es más frecuente entre personas que residen en instituciones o personas que han viajado a un área donde esta enfermedad es común.

Síntomas

La mayoría de las personas con esta infección no tienen síntomas. Si se presentan, se observan de 7 a 28 días después de estar expuesto al parásito.

Los síntomas leves pueden incluir:

• Cólicos abdominales
• Diarrea: paso de 3 a 8 heces semiformadas al día o paso de heces blandas con moco y ocasionalmente con sangre
• Fatiga
• Flatulencia excesiva
• Dolor rectal durante una defecación (tenesmo)

  Tenesmo

  Es la sensación de que usted necesita defecar, aunque los intestinos ya estén vacíos. Esto puede estar acompañado de dolor, cólicos y esfuerzo para ...

  

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• Pérdida de peso involuntaria

  Pérdida de peso involuntaria

  Es una disminución del peso corporal, cuando no se está buscando bajar de peso. Muchas personas aumentan o suben de peso. La pérdida de peso involun...

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Los síntomas graves pueden incluir:

• Sensibilidad abdominal
• Heces con sangre, incluso paso de heces líquidas con vetas de sangre, paso de 10 a 20 heces al día

  Heces con sangre

  Las heces negras o alquitranosas con un olor fétido son una señal de un problema en el tracto digestivo superior. Con frecuencia indica que existe u...

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• Fiebre
• Vómitos

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. A usted le harán preguntas sobre su historia clínica, en especial si recientemente ha viajado al extranjero.

La exploración del abdomen puede mostrar que tiene agrandado el hígado o sensibilidad abdominal (normalmente en el cuadrante superior derecho).

Que tiene agrandado el hígado

Es la inflamación del hígado más allá de su tamaño normal. Hepatomegalia es otro término para describir este problema. Si tanto el hígado como el ba...

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Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:

• Examen de sangre para amebiasis
• Exploración de la parte interior del intestino grueso (sigmoidoscopia)

  Sigmoidoscopia

  Es un procedimiento empleado para ver el interior del colon sigmoide y el recto. El colon sigmoide es la zona del intestino grueso más cercana al re...

  

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• Examen coprológico
• Examen microscópico de muestras de materia fecal, por lo general con múltiples muestras durante varios días

  Examen microscópico de muestras de mate...

  Es un examen de laboratorio para buscar parásitos o huevos (óvulo) en una muestra de materia fecal. Los parásitos están asociados con infecciones in...

  

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Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la infección. Generalmente, se recetan antibióticos.

Si usted está vomitando, puede necesitar medicamentos a través de una vena (intravenosos) hasta que pueda tomarlos por vía oral. Por lo general, no se recetan medicamentos antidiarreicos ya que pueden empeorar la afección.

Después del tratamiento con antibióticos, se deben examinar de nuevo las heces para constatar que la infección haya desaparecido.

Expectativas (pronóstico)

El desenlace clínico generalmente es bueno con tratamiento. La enfermedad por lo regular dura aproximadamente dos semanas, pero puede reaparecer si no recibe tratamiento.

Posibles complicaciones

Las complicaciones de la amebiasis pueden incluir:

• Absceso hepático (acumulación de parásitos y de pus en el hígado)

  Absceso hepático

  Es una acumulación de pus en el hígado en respuesta a un parásito intestinal llamado Entamoeba histolytica.

  

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• Efectos secundarios del medicamento, incluso náuseas
• Diseminación del parásito a través de la sangre hacia el hígado, los pulmones, el cerebro u otros órganos

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si presenta diarrea que no desaparece o que empeora.

Prevención

Al viajar a países tropicales donde la salubridad es deficiente, tome agua potable o hervida. No coma verduras crudas ni frutas sin pelar. Lave sus manos después de usar el baño y antes de comer.

Descargo de responsabilidad