Definición

Es la cicatrización y el funcionamiento deficiente del hígado. Es la última fase de la enfermedad hepática crónica.

Nombres alternativos

Cirrosis hepática; Enfermedad hepática crónica; Enfermedad hepática terminal; Fallo hepático - cirrosis; Ascitis - cirrosis

Causas

La cirrosis es la mayoría de las veces el resultado final de daño crónico hepático causado por una enfermedad prolongada (crónica) del hígado. Las causas comunes de enfermedad crónica del hígado en los Estados Unidos son:

• Infección por hepatitis B o hepatitis C
• Alcoholismo
• Acumulación de grasa en el hígado cuya causa NO es el exceso de consumo de alcohol (denominada enfermedad del hígado graso no alcohólica [EHGNA] y esteatohepatitis no alcohólica [EHNA]). Está estrechamente relacionado con tener sobrepeso, tener la presión arterial alta, diabetes o prediabetes y colesterol alto.

Las causas menos comunes de cirrosis incluyen:

• Cuando las células inmunitarias confunden las células normales del hígado con invasores dañinos y las atacan
• Trastornos en los conductos biliares
• Algunos medicamentos
• Enfermedades hepáticas transmitidas de generación en generación

Síntomas

Es posible que no haya síntomas o los síntomas se puedan presentar lentamente, según qué tan bien esté funcionando el hígado. A menudo, se descubren por casualidad cuando se lleva a cabo una radiografía por otra razón.

Los síntomas iniciales incluyen:

• Fatiga y pérdida de energía
• Falta de apetito y pérdida de peso
• Náuseas o dolor abdominal
• Vasos sanguíneos pequeños, rojos con forma de araña en la piel

A medida que el funcionamiento del hígado empeora, los síntomas pueden incluir:

• Acumulación de líquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)
• Coloración amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)
• Enrojecimiento en la palma de las manos
• En los hombres, impotencia, encogimiento de los testículos e hinchazón de las mamas
• Tendencia a la formación de hematomas y sangrado anormal, casi siempre debido a venas hinchadas en el tracto digestivo
• Confusión o problemas de concentración
• Heces de color pálido o color arcilla
• Sangrado del tracto intestinal superior o inferior

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica hará un examen físico para buscar:

• Un hígado o bazo agrandado
• Tejido mamario excesivo
• Abdomen hinchado, como resultado de la presencia de demasiado líquido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña
• Testículos pequeños
• Venas dilatadas en la pared del abdomen
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Puede que le hagan los siguientes exámenes para medir el funcionamiento del hígado:

• Conteo sanguíneo completo
• Tiempo de protrombina
• Pruebas de la función hepática
• Nivel de albúmina en la sangre

Otros exámenes para detectar daño hepático son:

• Tomografía computarizada (TC) del abdomen
• Resonancia magnética (RM) del abdomen
• Endoscopia para buscar venas anormales en el esófago o el estómago
• Ultrasonido del abdomen

Usted podría necesitar una biopsia del hígado para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Algunas medidas que usted puede tomar para ayudar a tratar su enfermedad hepática son:

• No beba alcohol.
• Consuma una dieta saludable que sea baja en sal, grasa y carbohidratos simples.
• Vacúnese contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía por neumococo.
• Hable con el proveedor acerca de todos los medicamentos que toma, incluso hierbas y suplementos, al igual que medicamentos de venta libre.
• Ejercítese.
• Controle su problema metabólico subyacente, como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto.

MEDICAMENTOS RECETADOS POR SU MÉDICO

• Pastillas de agua (diuréticos) para eliminar la acumulación de líquido
• Vitamina K o hemoderivados para prevenir el sangrado en exceso
• Medicamentos para la confusión mental
• Antibióticos para las infecciones

OTROS TRATAMIENTOS

• Tratamientos endoscópicos para venas dilatadas en el esófago (várices)
• Extracción de líquido del abdomen (paracentesis)
• Colocación de una derivación portosistémica intrahepática transyugular (DPIT) para reparar el flujo sanguíneo en el hígado

Cuando la cirrosis avanza y se convierte en enfermedad hepática terminal, se puede necesitar un trasplante de hígado.

Grupos de apoyo

A menudo puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para la enfermedad hepática, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común.

Expectativas (pronóstico)

La cirrosis es causada por una cicatrización del hígado. En la mayoría de los casos, el hígado no puede sanar o retornar a su funcionamiento normal una vez que el daño es grave. La cirrosis puede llevar a complicaciones serias.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Trastornos de sangrado
• Acumulación de líquidos abdominales (ascitis) e infección del líquido (peritonitis bacteriana)
• Venas dilatadas en el esófago, el estómago o los intestinos que sangran fácilmente (várices esofágicas)
• Aumento en la presión de los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal)
• Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal)
• Cáncer hepático (carcinoma hepatocelular)
• Confusión mental o cambio del nivel de conciencia o coma (encefalopatía hepática)

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor si usted presenta síntomas de cirrosis.

Busque enseguida ayuda médica de emergencia si tiene:

• Dolor abdominal o torácico
• Hinchazón abdominal o ascitis que es nueva o empeora repentinamente
• Fiebre (temperatura mayor a 101°F o 38.3ºC)
• Diarrea
• Confusión o un cambio en la lucidez mental o empeoramiento de esta
• Sangrado rectal, sangre en el vómito o sangre en la orina
• Dificultad para respirar
• Vómito más de una vez al día
• Color amarillo en ojos o piel (ictericia) que es nuevo o empeora rápidamente

Prevención

NO tome alcohol. Hable con su proveedor si está preocupado por su consumo de alcohol. Tome medidas para evitar contraer la hepatitis B o C o transmitirla a otras personas.

Referencias

Garcia-Tsao G. Cirrhosis and its sequelae. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 144.

Singal AK, Bataller R, Ahn J, Kamath PS, Shah VH. ACG Clinical Guideline: alcoholic liver disease. Am J Gastroenterol. 2018;113(2):175-194. PMID: 29336434 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29336434/.

Wilson SR, Withers CE. The liver. In: Rumack CM, Levine D, eds. Diagnostic Ultrasound. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 4.