La fibrilación auricular (FA) y el aleteo auricular son tipos comunes de latidos cardíacos anormales (arritmias) que afectan las cámaras superiores (aurículas) del corazón.

En el aleteo auricular, el corazón late muy rápido, pero casi siempre sigue contrayéndose a un ritmo regular. La FA es una afección estrechamente relacionada en la cual las aurículas se contraen de una manera caótica o "tiemblan". Esto crea un ritmo cardíaco irregular que también es generalmente muy rápido. La FA y el aleteo auricular a menudo ocurren en la misma persona en diferentes momentos.

Causas

Cuando están trabajando bien, las 4 cámaras del corazón se contraen (comprimen) de una forma ordenada.

Señales eléctricas le indican a su corazón que bombee la cantidad correcta de sangre que el cuerpo necesita. Las señales comienzan en un área llamada nódulo sinoauricular (también llamado nódulo sinusal o nódulo SA).

Sistema de conducción cardíaca

El sistema de conducción intrínseca determina el ritmo básico de los latidos cardíacos al generar impulsos que estimulan la contracción del corazón.

En personas con FA, el impulso eléctrico del corazón no es regular. Esto se debe a que el nódulo sinoauricular ya no controla la secuencia de las contracciones del miocardio (ritmo) en las cámaras superiores del corazón (aurículas).

En la FA:

• Las aurículas no se contraen en un patrón organizado.
• Las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) se contraen de una manera irregular que con frecuencia es demasiado rápido.
• Como resultado, el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

En personas con aleteo auricular, las aurículas laten muy rápidamente, pero en un patrón regular.

Estos problemas pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Se vuelven más comunes con la edad.

Las causas comunes de la FA incluyen:

• Consumo de alcohol (especialmente con un consumo excesivo en un corto período de tiempo)
• Arteriopatía coronaria

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• Ataque cardíaco o cirugía de revascularización coronaria

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• Insuficiencia cardíaca o agrandamiento del corazón

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• Valvulopatía cardíaca (casi siempre la válvula mitral)
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• Medicamentos
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)

  Hipertiroidismo

  Es una afección en la cual la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. La afección a menudo se denomina tiroides hiperactiva.

  

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• Pericarditis

  Pericarditis

  Es una afección en la cual la cubierta similar a un saco alrededor del corazón (pericardio) resulta inflamada.

  

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• Síndrome del seno enfermo

  Síndrome del seno enfermo

  Normalmente, el latido cardíaco comienza en una zona en las cámaras superiores del corazón (aurículas). Esta zona es el marcapasos natural del coraz...

  

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Síntomas

Es posible que usted no esté consciente de que su corazón no está latiendo en un patrón normal. Cuando se presentan los síntomas, estos pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Pulso que puede sentirse acelerado, rápido, palpitante o potente, agitado, irregular o demasiado lento.

  Pulso

  El pulso es el número de latidos cardíacos por minuto.

  

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• Sensación táctil de los latidos cardíacos (palpitaciones).

  Palpitaciones

  Son sensaciones de latidos cardíacos que se perciben como si el corazón estuviera latiendo con violencia o acelerado. Pueden sentirse en el pecho, l...

  

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• Confusión.

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• Vértigo, mareo.

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• Desmayos.

  Desmayos

  Es una pérdida breve del conocimiento debido a una disminución del flujo sanguíneo al cerebro. El episodio dura menos de un par de minutos y usted s...

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• Fatiga.

  Fatiga

  Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

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• Debilidad.
• Pérdida de capacidad para el ejercicio.
• Dificultad respiratoria y ansiedad.
• Sudoración.
• Dolor o presión en el pecho, lo que puede ser un signo de un ataque cardíaco. Llame al 911 o al número local de emergencia de inmediato si tiene dolor o presión en el pecho.

  Dolor o presión en el pecho

  Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

  

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Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica puede oír un latido cardíaco rápido al auscultar el corazón con un estetoscopio. El pulso puede sentirse rápido, irregular o ambos.

La frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100 latidos por minuto. En la FA o el aleteo, dicha frecuencia puede ser tan alta como de 250 a 300 latidos por minuto y muy a menudo supera los 100 latidos por minuto. La presión arterial puede ser normal o baja.

Un ECG (un examen que registra la actividad eléctrica del corazón) puede mostrar FA o aleteo auricular.

ECG

Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

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Si su ritmo cardíaco anormal es intermitente, tal vez necesite usar un monitor especial para diagnosticar el problema. El monitor registra los ritmos cardíacos durante un período de tiempo.

• Monitor de eventos (3 a 4 semanas)
• Monitor Holter (examen de 24 horas)

  Monitor Holter

  Es una máquina que registra los ritmos cardíacos en forma continua. Se lleva puesto de 24 a 48 horas durante la actividad normal.

  

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• Registrador implantable subcutáneo (monitoreo extenso)

Los exámenes para encontrar enfermedad cardíaca pueden incluir:

• Ecocardiografía (imágenes del corazón por ultrasonido)

  Ecocardiografía

  Es un examen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Dicha imagen, y la información que produce, son mucho más detalladas que una...

  

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• Pruebas para examinar el riego sanguíneo del miocardio
• Exámenes para estudiar el sistema eléctrico del corazón

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  Estudio electrofisiológico intracardíaco (EEFIC) es un examen para observar qué tan bien están funcionando las señales eléctricas del corazón. Se em...

  

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Tratamiento

El tratamiento de cardioversión se puede usar para lograr que el corazón vuelva a su ritmo normal de inmediato. Hay dos opciones para el tratamiento:

Cardioversión

Es un método para hacer que un ritmo cardíaco anormal vuelva a ser normal.

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• Electrochoques al corazón
• Medicamentos administrados por vía intravenosa

Estos tratamientos se pueden hacer como métodos de emergencia o se pueden planear con anticipación.

Los medicamentos diarios tomados por vía oral se utilizan para:

• Reducir los latidos cardíacos irregulares y mantener un ritmo cardíaco normal -- Estos medicamentos pueden incluir betabloqueadores, bloqueadores de los canales de calcio, digoxina y antiarrítmicos.
• Evitar coágulos de sangre -- Los medicamentos anticoagulantes a menudo se administran para disminuir el riesgo de coágulos de sangre que pueden ser el resultado de ritmos cardíacos irregulares continuos.
• Impedir que la FA reaparezca -- Estos medicamentos funcionan bien en muchas personas, pero pueden tener efectos secundarios serios. La FA reaparece en muchas personas, incluso mientras están tomando estos medicamentos.

Un procedimiento llamado ablación por radiofrecuencia se puede utilizar para crear cicatrices en su corazón donde se desencadenaron los problemas del ritmo cardíaco. Esto puede evitar que las señales eléctricas anormales que causan la FA o el aleteo auricular se muevan a través del corazón. Usted puede necesitar un marcapasos cardíaco después de este procedimiento. Todas las personas con FA necesitarán aprender cómo manejar esta afección en la casa.

Marcapasos cardíaco

Es un pequeño dispositivo operado con pilas. Percibe cuándo el corazón está latiendo en forma muy lenta. Este envía una señal al corazón, la cual l...

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Las personas con FA con mucha frecuencia necesitarán tomar medicamentos anticoagulantes. Estos medicamentos se usan para disminuir el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre que viaje en el cuerpo (y que pueda causar un accidente cerebrovascular, por ejemplo). El ritmo cardíaco irregular que se presenta con la FA hace que haya más probabilidad de formación de coágulos de sangre.

Los medicamentos anticoagulantes incluyen heparina, warfarina (Coumadin), apixabán (Eliquis), rivaroxabán (Xarelto), edoxabán (Savaysa) y dabigatrán (Pradaxa). Los fármacos antiplaquetarios como el ácido acetilsalicílico (aspirin) o clopidogrel también se pueden recetar. Sin embargo, los anticoagulantes aumentan la posibilidad de sangrado, así que no todas las personas pueden usarlos.

Aspirin

Las regulaciones actuales recomiendan que a las personas con enfermedad de la arteria coronaria (EAC) reciban terapia antiplaquetaria ya sea con ácid...

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Clopidogrel

Las plaquetas son pequeños fragmentos de glóbulos sanguíneos que su cuerpo utiliza para formar coágulos y detener hemorragias. Si usted tiene demasi...

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Otra opción de prevención de un accidente cerebrovascular para las personas que no pueden tomar estos medicamentos de manera segura es el dispositivo Watchman, que fue recientemente aprobado por la FDA. Este es un implante pequeño con forma de canasta que se coloca dentro del corazón para bloquear el área del corazón donde se forman la mayoría de los coágulos. Esto restringe la formación de coágulos.

Su proveedor considerará su edad y otros problemas médicos cuando decida qué métodos de prevención de accidente cerebrovascular son los mejores para usted.

Expectativas (pronóstico)

El trastorno a menudo se puede controlar con tratamiento. Muchas personas con FA que reciben tratamiento tienen un buen pronóstico.

La FA tiende a regresar y empeorar. Es posible que reaparezca en algunas personas, incluso con tratamiento.

Los coágulos que se desprenden y viajan al cerebro pueden causar un accidente cerebrovascular.

Accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular sucede cuando el flujo de sangre a una parte del cerebro se detiene. Algunas veces, se denomina "ataque cerebral". Si e...

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Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si tiene síntomas de FA o aleteo auricular.

Prevención

Hable con su proveedor sobre las medidas para el tratamiento de afecciones que causan la FA y el aleteo. Evite consumir grandes cantidades de alcohol en períodos muy breves de tiempo.

Descargo de responsabilidad