Enfermedad del sueño

Es una infección causada por parásitos diminutos trasmitidos por ciertas moscas. Ocasiona inflamación del cerebro.

Causas

La enfermedad del sueño es provocada por dos tipos de parásitos, el Trypanosoma brucei rhodesiense y el Trypanosoma brucei gambiense. El T b rhodesiense produce la forma más grave de la enfermedad.

Las moscas tsetsé transmiten la infección. Cuando una mosca infectada pica, la infección se propaga a través del torrente sanguíneo.

Los factores de riesgo incluyen vivir en partes de África donde se encuentra la enfermedad y ser picado por las moscas tsetsé. La enfermedad no se presenta en los Estados Unidos, pero los viajeros que hayan visitado África o hayan vivido allí pueden resultar infectados.

Síntomas

Los síntomas generales incluyen:

• Cambios del estado de ánimo, ansiedad
• Fiebre, sudoración
• Dolor de cabeza
• Debilidad

  Debilidad

  Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

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• Insomnio en la noche
• Somnolencia durante el día (puede ser incontrolable)
• Ganglios linfáticos inflamados en todo el cuerpo

  Ganglios linfáticos inflamados

  Los ganglios linfáticos están presentes a lo largo del cuerpo. Son una parte importante del sistema inmunitario. Ayudan al cuerpo a reconocer y com...

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• Nódulo inflamado, rojo y doloroso en el lugar de la picadura de la mosca

  Nódulo

  Nódulos cutáneos son sólido o quístico protuberancias en la piel que son más anchos que 1 centímetro (cm), pero menos de 2 cm de tamaño.

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Pruebas y exámenes

A menudo, el diagnóstico se basa en un examen físico e información detallada sobre los síntomas. Si el proveedor de atención médica sospecha que se trata de la enfermedad del sueño, se le preguntará acerca de viajes recientes. Se ordenarán exámenes de sangre para confirmar el diagnóstico.

Los exámenes incluyen los siguientes:

• Frotis de sangre para comprobar si hay parásitos
• Pruebas del líquido cefalorraquídeo (líquido de la médula espinal)

  Pruebas del líquido cefalorraquídeo

  Un cultivo de líquido cefalorraquídeo (LCR) es un examen de laboratorio que se realiza para buscar bacterias, hongos y virus en el líquido que circul...

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• Conteo sanguíneo completo (CSC)

  Conteo sanguíneo completo

  Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:La cantidad de glóbulos blancos (conteo de GB)La cantidad de glóbulos rojos (conteo ...

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• Aspiración de ganglio linfático

  Aspiración

  Aspiración significa introducir o extraer usando un movimiento de succión. Tiene dos significados:Inhalación de un objeto extraño (por ejemplo, aspi...

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Tratamiento

Los medicamentos que se utilizan para tratar este trastorno incluyen:

• Eflornitina (únicamente para T b gambiense)
• Melarsoprol
• Pentamidina (únicamente para T b gambiense)
• Suramina (Antrypol)

Algunas personas pueden recibir una combinación de estos medicamentos.

Expectativas (pronóstico)

Sin tratamiento, la muerte se puede presentar dentro de los 6 meses siguientes a causa de una insuficiencia cardíaca o de la infección por T b rhodesiense misma.

La infección por T b gambiense produce la enfermedad del sueño y empeora con rapidez, con frecuencia, a lo largo de unas pocas semanas. La enfermedad se debe tratar inmediatamente.

Posibles complicaciones

Las complicaciones incluyen:

• Lesión relacionada con el hecho de quedarse dormido al conducir un vehículo o desempeñar otras actividades
• Daño progresivo al sistema nervioso
• Sueño incontrolable a medida que la enfermedad empeora
• Coma

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a su proveedor de inmediato si tiene síntomas, especialmente si ha viajado a lugares donde la enfermedad es común. Es importante empezar el tratamiento lo más pronto posible.

Prevención

Las inyecciones de pentamidina protegen contra el T b gambiense, pero no contra el T b rhodesiense. Debido a que este medicamento es tóxico, no se recomienda usarlo de manera preventiva. 

Las medidas de control de insectos pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad del sueño en áreas de alto riesgo.