La isquemia y el infarto de las arterías mesentéricas ocurren cuando hay un estrechamiento o bloqueo de una o más ramificaciones de las arterias mayores que abastecen al intestino delgado y grueso, denominadas arterias mesentéricas. El estrechamiento de las arterias ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias (aterosclerosis). Este estrechamiento disminuye el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno a un segmento del intestino, provocando daño (isquemia). También puede ocurrir un bloqueo completo cuando un coágulo de sangre obstruye todo el flujo sanguíneo a través de la arteria, ocasionando muerte del tejido de ese segmento del intestino (infarto).