El revestimiento interno de las cámaras y válvulas del corazón se llama endocardio. La endocarditis se presenta cuando el tejido se vuelve hinchado o inflamado, muy a menudo debido a una infección de las válvulas cardíacas.

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La endocarditis ocurre cuando gérmenes entran al torrente sanguíneo y luego viajan al corazón.

• La causa más común es la infección bacteriana
• Las infecciones por hongos son muy poco comunes
• En algunos casos, no se encuentran gérmenes después del examen

La endocarditis puede involucrar al músculo cardíaco, las válvulas cardíacas o el revestimiento interno del corazón. Los niños con endocarditis pueden tener una afección subyacente como:

• Defecto congénito del corazón
• Válvulas cardíacas dañadas o anormales
• Nueva válvula cardíaca después de una cirugía

El riesgo es mayor en niños que tengan una historia de cirugía cardíaca, que puede dejar áreas ásperas en el revestimiento de las cavidades del corazón.

Esto hace más fácil para la bacteria pegarse al revestimiento.

Los gérmenes pueden entrar al torrente sanguíneo:

• Por una línea de acceso venoso central que esté en el lugar
• Durante una cirugía dental
• Durante otras cirugías o procedimientos menores de las vías respiratorias y los pulmones, el tracto urinario, piel, huesos o músculos infectado
• Por migración de bacterias desde el intestino, la boca, o la garganta

Los síntomas de endocarditis pueden desarrollarse despacio o súbitamente.

Los síntomas frecuentes son fiebre, escalofríos y sudoración. Estos algunas veces pueden:

• Estar presentes por días antes que se presente cualquier otro síntoma
• Ir y venir, o ser más notorios a la noche

Otros síntomas pueden incluir:

• Cansancio
• Debilidad
• Dolor de las articulaciones
• Dolor muscular
• Problemas para respirar
• Pérdida de peso
• Pérdida del apetito
  

Problemas neurológicos, como convulsiones y estado mental alterado.

Las señales de endocarditis también pueden incluir:

• Áreas de sangrado pequeñas debajo de las uñas (hemorragia en astilla)
• Manchas rojas, indoloras, en las palmas de las manos y en las plantas de los pies (lesiones de Janeway)
• Nódulos rojos y dolorosos en la yema de los dedos de manos y pies (nódulos Osler)
• Dificultad para respirar
• Hinchazón de pies, piernas y abdomen

El proveedor de atención médica de su niño puede realizar una ecocardiografía transtorácica (ETT) para ver si hay endocarditis en niños de 10 años o menores.

Otras pruebas pueden incluir:

• Cultivo de sangre para ayudar a identificar la bacteria u hongo que está causando la infección
• Conteo completo de sangre (CCS)
• Proteína C-reactiva (PCR) o velocidad de sedimentación globular (VSG)

El tratamiento de la endocarditis depende de la:

• Causa de la infección
• La edad del niño
• La gravedad de los síntomas

Su niño necesitará estar en el hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (VI). Los cultivos y pruebas de sangre ayudarán al proveedor a elegir el mejor antibiótico.

Su niño necesitará recibir una terapia con antibióticos de largo plazo.

• Su niño necesitará esta terapia por 4 a 8 semanas para matar por completo todas las bacterias de las válvulas y cámaras cardíacas.
• Los tratamientos con antibióticos que comenzaron en el hospital necesitarán continuarse en casa una vez que su niño esté estable.

Se puede necesitar cirugía para reemplazar la válvula cardíaca infectada cuando:

• Los antibióticos para tratar la infección no funcionan
• La infección se está separando en pequeños fragmentos, ocasionando accidentes cardiovasculares
• El niño desarrolla insuficiencia cardíaca a causa de las válvulas cardíacas dañadas
• La válvula cardíaca está muy dañada

Recibir tratamiento para la endocarditis inmediatamente mejora las posibilidades de que la infección remita y evita complicaciones.

Las posibles complicaciones de la endocarditis en los niños son:

• Daño al corazón y a las válvulas cardíacas
• Absceso en el músculo cardíaco
• Coágulo infeccioso en las arterias coronarias
• Accidente cerebrovascular, causado por pequeños coágulos o piezas de la infección que se desprenden y viajan al cerebro
• Diseminación de la infección a otras partes del cuerpo, como a los pulmones

Llame al proveedor de su niño si observa los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:

• Sangre en la orina
• Dolor de pecho
• Fatiga
• Fiebre
• Entumecimiento
• Debilidad
• Pérdida de peso sin un cambio en la dieta

La Asociación Americana del Corazón recomienda antibióticos preventivos para los niños en riesgo de endocarditis, como aquéllos con:

• Ciertos defectos congénitos del corazón corregidos o sin corregir
  
• Transplante cardíaco y problemas valvulares
• Válvulas cardíacas artificiales (prótesis)
• Una historia pasada de endocarditis

Estos niños deberían recibir antibióticos cuando tienen:

• Procedimientos dentales que posiblemente causen sangrado
• Procedimientos que involucren el tracto respiratorio, digestivo o urinario
• Procedimientos en infecciones de la piel y del tejido blando

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