Una tomografía computarizada (TC) de los senos paranasales es un examen imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de los espacios llenos de aire en el interior de la cara (senos paranasales).

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A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escáner de TC. Se puede acostar boca arriba o boca abajo con el mentón levantado.

Una vez que usted está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. No verá el haz de rayos X rotativo. Los escáneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen sin detenerse.

Una computadora crea imágenes separadas de la zona del cuerpo. Estas se denominan cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales de la zona del cuerpo juntando los cortes.

Usted debe permanecer quieto durante el examen ya que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves. Se pueden utilizar correas y almohadas para mantenerlo inmóvil durante el procedimiento. Es posible que le pidan que se quite las joyas y los aretes.

La tomografía como tal debe tardar aproximadamente 30 segundos. El procedimiento completo debe llevar 15 minutos.

Para algunos exámenes, a usted le tendrán que administrar un tinte especial, llamado medio de contraste, en el cuerpo antes de que comience el examen. El medio de contraste ayuda a que ciertas zonas se vean mejor en las radiografías.

• El medio de contraste se puede administrar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo. Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.
• Coméntele al proveedor de atención médica si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir esta sustancia sin problema alguno.
• Hágale saber a su proveedor si usted tiene problemas en los riñones. En este caso, es posible que no pueda utilizarse el medio de contraste.
• Antes de recibir el medio de contraste, coméntele a su proveedor si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage). Es posible que tenga que tomar medidas adicionales para prepararse.

Si usted pesa más de 300 libras (135 kilogramos), averigüe si el escáner de TC tiene un límite de peso. Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.

Se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar:

• Una ligera sensación de ardor
• Un sabor metálico en la boca
• Calor y enrojecimiento en el cuerpo.

Estas sensanciones son normales. Desaparecerán en unos pocos segundos.

La TC crea rápidamente imágenes detalladas de los senos paranasales. El examen puede diagnosticar o detectar:

• Drenaje anormal nasal
• Un hallazgo anormal en una radiografía o endoscopia nasal
• Defectos congénitos en los senos paranasales
• Infección en los huesos de los senos paranasales (osteomielitis)
• Lesión a la cara sobre los senos paranasales a raíz de un traumatismo
• Pérdida del olfato
• Masas y tumores, incluso cáncer
• Bloqueo de las vías respiratorias nasales que no mejora con tratamiento
• Pólipos nasales
• La causa de sangrados nasales repetitivos (epistaxis)
• Una infección en los senos paranasales (sinusitis)

Los resultados de este examen también pueden ayudarle al proveedor a planear una cirugía de los senos paranasales.

Los resultados se consideran normales si no se ven problemas en los senos paranasales.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Defectos congénitos
• Fracturas óseas
• Cáncer
• Pólipos en los senos paranasales
• Infección de los senos paranasales (sinusitis)

Los riesgos de la TC incluyen:

• Exposición a la radiación
• Reacción alérgica al medio de contraste

La TC lo expone a una mayor radiación que las radiografías regulares. El hecho de tomar muchas radiografías o TC con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, el riesgo de una sola tomografía es muy pequeño. Usted y su proveedor deben considerar el riesgo frente a los beneficios de obtener un diagnóstico correcto para un problema de salud.

Algunas personas tienen alergias al medio de contraste. Coméntele al proveedor si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste inyectado.

• El tipo más común de medio de contraste aplicado en una vena contiene yodo. Una persona alérgica al yodo puede presentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria si se le da este tipo de medio de contraste.
• Si es necesario el medio de contraste, le pueden dar antihistamínicos (como Benadryl) o esteroides antes del examen.
• Los riñones ayudan a sacar el yodo del cuerpo. Las personas con enfermedad renal o diabetes posiblemente necesiten recibir líquidos adicionales después del examen para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo.

En pocas ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si tiene alguna dificultad para respirar durante la prueba, hágaselo saber al operador del escáner de inmediato. Los escáneres cuentan con un intercomunicador y parlantes para que el operador pueda escucharlo en todo momento.

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