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Colonoscopia virtual

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Definición

Una colonoscopia virtual (CV) es un examen imagenológico o radiológico con el que se busca cáncer, pólipos u otra enfermedad en el intestino grueso (colon). El nombre médico de este examen es colonografía por TC.

Nombres alternativos

Colonoscopia - virtual; Colonografía por TC; Colonografía por tomografía computarizada; Colonografía - virtual

Forma en que se realiza el examen

Una CV es diferente de una colonoscopia convencional. En esta última, se usa un instrumento largo y con luz, llamado colonoscopio, que se introduce en el recto y el intestino grueso.

La CV se realiza en la sala de radiología de un hospital o un centro médico. No se requieren sedantes ni se utiliza ningún colonoscopio.

El examen se hace de la siguiente manera:

• Usted se acostará sobre el lado izquierdo en una mesa estrecha que está conectada a una máquina para TC.
• Sus rodillas irán arriba hacia el pecho.
• Se introducirá una sonda pequeña y flexible dentro del recto. Se insuflará aire través de dicha sonda para que el colon esté más grande y sea más fácil de visualizar.
• Luego usted se acuesta boca arriba.
• Se desliza la mesa dentro de un túnel grande en la máquina para TC. Se toman radiografías del colon.
• También se toman radiografías mientras usted se encuentra boca abajo.
• Usted debe permanecer bastante inmóvil durante este procedimiento, ya que los movimientos pueden hacer que las radiografías salgan borrosas. Le pueden solicitar que contenga la respiración brevemente mientras se toma cada radiografía.

Una computadora combina todas las imágenes para formar fotografías tridimensionales del colon. El radiólogo puede observar las imágenes en un monitor de video.

Preparación para el examen

Sus intestinos necesitan estar completamente vacíos y limpios para el examen. Un problema en el intestino grueso que necesite tratamiento se puede pasar por alto si los intestinos no están limpios.

Su proveedor de atención médica le indicará los pasos para la limpieza del intestino. Esto se llama la preparación del intestino. Los pasos pueden incluir:

• Uso de enemas
• No comer alimentos sólidos durante 1 o 3 días antes del examen
• Tomar laxantes

Usted debe beber muchos líquidos claros de 1 a 3 días antes del examen. Ejemplos de líquidos claros son:

• Té o café claro
• Caldo o consomé sin grasa
• Gelatina
• Bebidas para deportistas
• Jugos de frutas colados
• Agua

Siga tomando sus medicamentos a menos que el proveedor de atención médica le indique lo contrario.

Deberá preguntarle a su proveedor si debe dejar de tomar pastillas de hierro o líquidos unos días antes del examen, a menos que su proveedor le diga que está BIEN continuar. El hierro puede hacer que las heces sean de color negro oscuro. Esto le dificulta al radiólogo la visualización del interior del intestino.

Los escáneres para resonancia magnética y tomografía computarizada son muy sensibles a los metales. No lleve joyas puestas el día del examen. Para el procedimiento, se le solicitará que se quite la ropa que trae y use una bata hospitalaria.

Lo que se siente durante el examen

Los rayos X son indoloros. El bombeo de aire al colon puede provocar cólicos o dolores por los gases.

Después del examen:

• Puede sentirse inflado y tener calambres abdominales leves y muchas flatulencias.
• Debe ser capaz de regresar a sus actividades normales.

Razones por las que se realiza el examen

La CV se puede llevar a cabo por las siguientes razones:

• Hacer un seguimiento a pólipos o cáncer de colon
• Dolor abdominal, cambios en las deposiciones o pérdida de peso
• Anemia debido a deficiencia de hierro
• Sangre en las heces o heces negras y alquitranadas
• Detectar cáncer de colon o del recto (se debe hacer cada 5 años)

El proveedor puede recomendar una colonoscopia convencional en lugar de una CV. La razón es que esta última no le permite al médico extraer muestras de tejido o pólipos.

Otras veces, se hace una CV si no se puede completar la colonoscopia convencional.

Resultados normales

Son imágenes de un tubo digestivo sano.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales de los exámenes pueden significar alguno de los siguientes:

• Cáncer colorrectal
• Bolsas anormales en el revestimiento de los intestinos, llamadas diverticulosis
• Colitis (intestino hinchado e inflamado) debido a la enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, infección o falta de flujo sanguíneo
• Hemorragia digestiva baja
• Pólipos
• Tumor

Se puede hacer una colonoscopia convencional (en un día diferente) después de una CV si:

• No se encontró ninguna causa de sangrado u otros síntomas. La CV puede pasar por alto algunos problemas más pequeños en el colon.
• En una CV, se observaron problemas que necesitan una biopsia.

Riesgos

Los riesgos de la CV incluyen:

• Exposición a la radiación por la tomografía computarizada (TC)
• Náuseas, vómitos, distensión o irritación rectal a raíz de los medicamentos empleados en la preparación para el examen
• Perforación intestinal al introducir el tubo para bombear aire (extremadamente improbable).

Consideraciones

Las diferencias entre la colonoscopia virtual y la convencional incluyen:

• Con la CV, se puede visualizar el colon desde muchos ángulos diferentes. Esto no es tan fácil con la colonoscopia convencional.
• En la CV, no se requiere sedación. Usted puede regresar a sus actividades normales inmediatamente después del examen. La colonoscopia convencional emplea sedación y por lo regular implica la pérdida de un día de trabajo.
• En la CV, el uso de escáneres para tomografía computarizada lo exponen a la radiación.
• La colonoscopia convencional tiene un pequeño riesgo de perforación intestinal (crear un pequeño desgarro). Casi no hay ningún riesgo con la CV.
• Con la CV con frecuencia no se pueden detectar pólipos de menos de 10 milímetros. La colonoscopia convencional puede detectar pólipos de todos los tamaños.

Referencias

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Actualizado: 1/31/2023  

Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Internal review and update on 02/10/2024 by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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