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Pruebas de la función pulmonar

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Definición

Son un grupo de exámenes que miden qué tan bien están funcionando los pulmones.

Nombres alternativos

PFP; Espirometría; Espirograma; Pruebas funcionales respiratorias; Volumen pulmonar; Pletismografía

Forma en que se realiza el examen

La espirometría mide el flujo de aire. Al medir la cantidad de aire que usted exhala y qué tan rápidamente lo hace, con la espirometría se puede evaluar un amplio rango de enfermedades pulmonares. En una prueba de espirometría, mientras usted esta sentado, respira dentro de una boquilla que va conectada a un instrumento llamado espirómetro. Este registra la cantidad y frecuencia de aire inspirado y espirado durante un período de tiempo. Estando de pie, algunos números podrían ser ligeramente diferentes.

Para algunas de las mediciones del examen, usted puede respirar de manera normal y calmada. Otros exámenes requieren una inhalación o exhalación forzada después de una respiración profunda. Algunas veces, a usted se le pedirá que inhale un gas diferente o un medicamento para ver cómo esto cambia los resultados del examen.

La medición del volumen pulmonar se puede realizar de dos maneras:

• La forma más precisa se llama pletismografía corporal. Usted se sienta en una caja transparente cerrada al vacío que parece una cabina telefónica. El técnico le pide que inhale y exhale en una boquilla. Los cambios de presión en el interior de la caja ayudan a determinar el volumen pulmonar.
• El volumen pulmonar también se puede medir cuando usted respira gas helio o nitrógeno a través de una sonda durante cierto período de tiempo. Se mide la concentración de gas en una cámara fijada al tubo para calcular su volumen pulmonar. Este método puede ser menos preciso, especialmente para personas con ciertas enfermedades pulmonares.

Para medir la capacidad de difusión, usted respira un gas inofensivo, llamado marcador, durante un tiempo muy corto, a menudo solo una respiración. Luego, se mide la concentración del gas en el aire exhalado. La diferencia en la cantidad de gas inhalado y exhalado mide qué tan eficazmente viaja este gas de los pulmones hasta la sangre. Este examen le permite a su proveedor de atención médica calcular qué tan bien movilizan sus pulmones oxígeno desde el aire hasta su torrente sanguíneo.

Preparación para el examen

No ingiera comidas pesadas antes del examen. Tampoco fume durante 4 a 6 horas antes del mismo. Le darán instrucciones específicas si necesita suspender el uso de medicamentos broncodilatadores o inhalados. Es posible que tenga que inhalar un medicamento antes o durante el examen.

Lo que se siente durante el examen

Debido a que el examen involucra algo de respiración rápida y forzada, es posible que experimente un cierto grado de dificultad respiratoria o mareo temporal. También puede tener algo de tos. Usted respira a través de una boquilla bien ajustada y se le colocarán pinzas nasales. Si usted es claustrofóbico, la parte del examen en la cabina cerrada puede ser incómoda.

Siga las instrucciones para usar la boquilla del espirómetro. No sellar bien los labios alrededor de la boquilla puede causar resultados no precisos.

Razones por las que se realiza el examen

Las pruebas de la función pulmonar se hacen para:

• Ayuda a diagnosticar ciertos enfermedaded pulmonares, como asma, bronquitis y enfisema
• Encontrar la causa de una dificultad respiratoria
• Evaluar si la exposición a contaminantes en el trabajo afecta la función pulmonar
• Evaluar la función pulmonar antes de que alguien se someta a una cirugía
• Evaluar el efecto de los medicamentos
• Medir la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento
• Medir la respuesta del tratamiento de la enfermedad vascular cardiopulmonar

Resultados normales

Se utilizan los resultados previstos que lo comparan con sus pares en edad, sexo, altura y peso y sus resultados se calculan como un porcentaje de estos. Sus resultados se consideran anormales si son significativamente más bajos.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios, los cuales se basan en maneras un poco diferentes para determinar los valores normales. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Las diferentes mediciones que se pueden encontrar en su informe después de las pruebas de la función pulmonar comúnmente incluyen:

• Capacidad de difusión para monóxido de carbono (CDMC)
• Volumen espiratorio de reserva (VER)
• Capacidad vital forzada (CVF)
• Volumen espiratorio forzado en 1 segundo (VEF1)
• Flujo espiratorio forzado de 25 a 75% (FEF25-75)
• Capacidad residual funcional (CRF)
• Ventilación voluntaria máxima (VVM)
• Volumen residual (VR)
• Flujo espiratorio máximo (FEM)
• Capacidad vital lenta (CVL)
• Capacidad pulmonar total (CPT)

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales generalmente significan que usted puede tener enfermedad pulmonar o torácica.

Algunas enfermedades pulmonares (como el enfisema, el asma, la bronquitis crónica y las infecciones) afectan principalmente las vías respiratorias que transportan aire hacia y desde los pulmones. Pueden hacer que los pulmones contengan demasiado aire y tarden más en vaciarse. Estas enfermedades pulmonares se denominan trastornos pulmonares obstructivos.

Otras enfermedades pulmonares provocan que los pulmones cicatricen y se vuelvan más pequeños, de manera que contienen muy poco aire y son insuficientes en la transferencia de oxígeno hacia la sangre. Los ejemplos de estos tipos de enfermedades incluyen:

• Sobrepeso extremo
• Fibrosis de los pulmones (cicatrización o engrosamiento del tejido pulmonar)
• Sarcoidosis y esclerodermia

La debilidad muscular también puede causar resultados anormales en el examen, incluso si los pulmones están normales, esto es similar a las enfermedades que provocan pulmones más pequeños.

Riesgos

Existe un leve riesgo de colapso pulmonar (neumotórax) en personas con un cierto tipo de enfermedad pulmonar. El examen no se le debe practicar a una persona que haya tenido un ataque cardíaco reciente, que presente otros tipos de enfermedad cardíaca o que haya tenido un colapso pulmonar reciente.

Referencias

Bhakta NR, Kaminsky DA. Pulmonary function testing: physiologic and testing principles. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 31.

Scanlon PD, Niven AS. Respiratory testing and function. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 73.

Wald O, Izhar U, Sugarbaker DJ. Lung, chest wall, pleura, and mediastinum. In: Townsend CM Jr, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 21st ed. St Louis, MO: Elsevier; 2022:chap 58.

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Actualizado: 11/25/2023  

Versión en inglés revisada por: Denis Hadjiliadis, MD, MHS, Paul F. Harron Jr. Professor of Medicine, Pulmonary, Allergy, and Critical Care, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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