Es un examen en el que se utilizan diferencias en temperatura para diagnosticar daño al nervio acústico. Este es el nervio que está involucrado en la audición y el equilibrio. Con el examen, también se busca daño al tronco del encéfalo.

Prueba calórica; Prueba calórica bitérmica; Prueba calórica con agua fría; Prueba calórica con agua tibia; Prueba calórica con aire

En este examen, se estimula el nervio acústico, introduciendo agua fría, tibia o aire en el conducto auditivo externo. Cuando el aire o el agua fría entra al oído y el oído interno cambia la temperatura, debe causar movimientos oculares rápidos de lado a lado, llamados nistagmo. El examen se hace de la siguiente manera:

• Antes del examen, se revisará el oído, especialmente el tímpano. Esto es para asegurarse de que estén normales.
• Se revisa un oído a la vez.
• Se introduce una pequeña cantidad de agua o aire frío suavemente en uno de los oídos. Los ojos deben mostrar un movimiento involuntario llamado nistagmo. Luego, deben alejarse de ese oído y regresar lentamente. Si se utiliza agua, se deja que drene del conducto auditivo externo.
• A continuación, se introduce una pequeña cantidad de agua o aire caliente en el mismo oído. Una vez más, los ojos deben mostrar nistagmo. Luego, deben girar hacia ese oído y regresar lentamente.
• Se examina el otro oído de la misma manera.

Durante el examen, el proveedor de atención médica puede observar los ojos directamente. Con mucha frecuencia, este examen se realiza como parte de otro examen llamado electronistagmografía.

No ingiera una comida pesada antes del examen. Igualmente, evite lo siguiente al menos 24 horas antes del examen, ya que pueden afectar los resultados:

• Alcohol
• Medicamentos para las alergias
• Cafeína
• Sedantes

Sin embargo, no suspenda medicamentos sin consultarlo primero con su proveedor.

A usted le puede parecer incómodo el aire o el agua fría en el oído. Puede sentir que sus ojos se mueven de un lado para otro durante el nistagmo. Le puede dar vértigo y, algunas veces, también puede tener náuseas. Esto dura solo un tiempo muy breve. El vómito es poco frecuente.

El examen se puede usar para encontrar la causa de:

• Mareo o vértigo
• Pérdida auditiva que puede deberse a ciertos antibióticos u otros fármacos

De igual manera, puede hacerse para buscar daño cerebral en personas en estado de coma.

Los movimientos rápidos de los ojos de un lado a otro deben ocurrir cuando se instila agua tibia o fría en el oído. Estos movimientos deben ser similares en ambos lados.

Si no se presentan los movimientos rápidos de los ojos de un lado para otro, incluso después de aplicar agua helada, puede existir daño en:

• El nervio del oído interno
• Los sensores del equilibrio del oído interno
• El cerebro

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Riego sanguíneo insuficiente al oído
• Sangrado (hemorragia)
• Coágulo sanguíneo
• Daño al cerebro o al tronco del encéfalo
• Colesteatoma (un tipo de quiste cutáneo en el oído medio y hueso mastoides del cráneo)
• Anomalías congénitas de la estructura del oído o el cerebro
• Daño a los nervios del oído (derivado de infecciones como rubéola o por medicamentos)
• Intoxicación
• Accidente cerebrovascular
• Traumatismo

El examen también se puede realizar para diagnosticar o descartar:

• Neuroma acústico (un tumor del nervio acústico)
• Vértigo postural benigno (un tipo de mareo)
• Laberintitis (irritación e inflamación en el oído interno)
• Enfermedad de Ménière (un trastorno del oído interno que afecta el balance y la audición)

La demasiada presión del agua puede lesionar un tímpano previamente dañado. Esto ocurre con poca frecuencia debido a que se mide la cantidad de agua que se va a utilizar.

La estimulación calórica no debe realizarse si el tímpano se encuentra roto (perforado). Esto puede causar infección de oído. Tampoco debe realizarse durante un episodio de vértigo, ya que puede empeorar los síntomas.

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