Se refiere a músculos tensos y rígidos. También se puede llamar tensión inusual o aumento del tono muscular. Los reflejos (por ejemplo, un reflejo rotuliano) son más fuertes o exagerados. La afección puede interferir con la actividad de caminar, el movimiento, el habla y muchas otras actividades de la vida cotidiana.

Rigidez muscular; Hipertonía

La espasticidad generalmente es causada por daño a la parte del cerebro involucrada en movimientos bajo su control. También puede ocurrir a raíz de un daño a los nervios de la médula espinal.

Los síntomas de espasticidad abarcan:

• Postura anormal
• Llevar los hombros, los brazos, la muñeca y los dedos de las manos a un ángulo anormal debido a la rigidez muscular
• Reflejos tendinosos profundos y exagerados (el reflejo rotuliano y otros reflejos)
• Movimientos espasmódicos repetitivos (clono), especialmente al tocarlo o moverlo
• Tijereteo (cruce de piernas como se cerrarían las puntas de unas tijeras)
• Dolor o deformidad de la zona del cuerpo afectada

La espasticidad puede también afectar el habla. La espasticidad grave y prolongada puede conducir a la contractura de los músculos. Esto puede reducir el rango de movimiento o dejar las articulaciones flexionadas.

La espasticidad puede ser causada por cualquiera de las siguientes:

• Daño cerebral causado por falta de oxígeno, como puede ocurrir con asfixia o ahogamiento inminente
• Parálisis cerebral (grupo de trastornos debido a una lesión cerebral al nacer)
• Estenosis espinal cervical
  
• Traumatismo craneal
• Infecciones del cerebro o de la médula espinal (enfermedad de Lyme, sífilis, VIH, tuberculosis)
  
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad neurodegenerativa (afección que daña el cerebro y el sistema nervioso con el tiempo)
• Fenilcetonuria (trastorno en el cual el cuerpo no puede absorber los aminoácidos de fenilalanina)
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular
• Tumores en el cerebro o la médula espinal
  
• Toxinas (óxido nitroso o "gas de la risa")
  
• Deficiencia de vitaminas o minerales (vitamina B12, vitamina E, cobre)
  

Esta lista no incluye todas las afecciones que pueden causar espasticidad.

El ejercicio, incluso el estiramiento muscular, puede ayudar a que los síntomas sean menos intensos. La fisioterapia también es útil.

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• La espasticidad empeora
• Nota deformidad de las áreas afectadas

Su médico llevará a cabo un examen físico y le preguntará sobre los síntomas, incluyendo:

• ¿Cuándo se notó por primera vez?
• ¿Cuánto ha durado?
• ¿Está siempre presente?
• ¿Qué tan grave es?
• ¿Qué músculos están afectados?
• ¿Qué la mejora?
• ¿Qué la empeora?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Después de determinar la causa de su espasticidad, el proveedor puede referirlo a un fisioterapeuta. La fisioterapia consta de diferentes ejercicios, incluso estiramientos musculares y ejercicios de fortalecimiento. Los ejercicios de la fisioterapia pueden enseñarse a los padres para que puedan ayudar a sus hijos a hacerlos en casa.

Otros tratamientos pueden incluir:

• Se pueden prescribir medicamentos para tratar la espasticidad. Estos deben tomarse de acuerdo a las indicaciones.
• La toxina botulínica se puede inyectar en los músculos espásticos.
• En pocos casos, se usa una bomba para suministrar el medicamento directamente a fluido cefalorraquídeo y al sistema nervioso.
• En ocasiones la cirugía es necesaria para liberar el tendón o para cortar la vía entre el nervio y el músculo.

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