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Opistótonos

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Definición

Es una afección en la cual la persona sostiene su cuerpo en una posición anormal. La persona por lo general está rígida y arquea la espalda, con la cabeza tirada hacia atrás. Si una persona con opistótonos se recuesta boca arriba, solo la parte posterior de la cabeza y los talones tocan la superficie sobre la que están.

Nombres alternativos

Arqueamiento de la espalda; Postura anormal - opistótonos; Postura de descerebración - opistótonos

Consideraciones

El opistótonos es mucho más común en bebés y en niños que en los adultos. Además, es más extremo en bebés y niños debido a que sus sistemas nerviosos son menos maduros.

Causas

El opistótonos puede ocurrir en los bebés con meningitis. Esta es una infección de las meninges, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. Los virus, la malaria y la sífilis son infecciones asociadas con los opistótonos. El también puede ocurrir como un signo de reducción de la función cerebral o lesión al sistema nervioso.

Otras causas pueden ser:

• Síndrome de Arnold-Chiari, un problema de la estructura cerebral
• Tumor cerebral
• Parálisis cerebral
• Enfermedad de Gaucher, que causa una acumulación de tejido adiposo en ciertos órganos
• Deficiencia de hormona del crecimiento (ocasionalmente)
• Envenenamiento que incluye estricnina, algunas drogas ilícitas y algunos medicamentos
• Trastornos metabólicos hereditarios como aciduria glutárica y acidemias orgánicas, enfermedad de Krabbe, enfermedad del jarabe de arce y otros
• Convulsiones
• Desequilibrio electrolítico grave
• Traumatismo craneal grave
• Síndrome de la persona rígida (una afección que lleva a que la persona presente rigidez y espasmos)
• Sangrado en el cerebro
• Tétanos

Algunos medicamentos antipsicóticos pueden causar un efecto secundario conocido como reacción distónica aguda. El opistótonos puede ser parte de esta reacción.

En ocasiones poco frecuentes, los bebés nacidos de mujeres que beben grandes cantidades de alcohol durante el embarazo pueden tener opistótonos debido a la abstinencia alcohólica.

Cuidados en el hogar

Una persona que padezca opistótonos necesitará atención en un hospital.

Cuándo contactar a un profesional médico

Si se presentan los síntomas del opistótonos, acuda al servicio de urgencias o llame al 911 o su número local de emergencia. Normalmente, el opistótonos es un síntoma de otras afecciones que son bastante serias como para que la persona busque atención médica.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Esta afección se evalúa en un hospital y se pueden tomar las medidas de emergencia necesarias.

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y le hará preguntas acerca de los síntomas para buscar la causa del opistótonos.

Las preguntas pueden incluir:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿La postura del cuerpo es siempre la misma?
• ¿Qué otros síntomas precedieron o se presentaron con la postura anormal (como fiebre, cuello rígido o dolor de cabeza)?
• ¿Existe algún antecedente reciente de enfermedad?

El examen físico incluirá una evaluación completa del sistema nervioso.

Los exámenes pueden incluir:

• Exámenes de orina y sangre
• Cultivo de líquido cefalorraquídeo (LCR) y conteos de células
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Análisis de electrólitos
• Punción lumbar (punción raquídea)
• Resonancia magnética del cerebro

El tratamiento depende de la causa. Por ejemplo, si la meningitis es la causa, se pueden suministrar medicamentos.

Referencias

Berger JR, Price R. Stupor and coma. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff’s Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 5.

Birch TB, Bleck TP. Tetanus (Clostridium tetani). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 244.

Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM. Defects in metabolism of amino acids. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 103.

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Actualizado: 4/29/2023  

Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School of Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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