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Dolor de pierna

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Definición

Es un problema común. Este puede deberse a un calambre, una lesión u otra causa.

Nombres alternativos

Dolor - pierna; Dolores - pierna; Calambres - pierna

Causas

El dolor en la pierna puede deberse a calambres en los músculos (también llamados calambres musculares) cuyas causas comunes son, entre otras:

• Deshidratación o cantidades bajas de potasio, sodio, calcio o magnesio en la sangre
• Medicamentos (tales como diuréticos y estatinas)
• Fatiga o distensión muscular por sobrecarga, ejercicio excesivo o por mantener un músculo en la misma posición durante un período prolongado

Una lesión también puede causar dolor de pierna por:

• Desgarro o estiramiento muscular exagerado (distensión muscular)
• Fisura delgada en el hueso (fractura por sobrecarga)
• Tendón inflamado (tendinitis)
• Calambres en la pierna (dolor en la parte frontal de la pierna debido a sobrecarga o golpes repetitivos)

Otras causas comunes de dolor en la pierna son:

• Enfermedad arterial periférica (EAP), la cual provoca un problema con el flujo de sangre a las piernas (este tipo de dolor llamado claudicación se siente generalmente al hacer ejercicio o caminar y se alivia con el descanso)
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda), que algunas veces se deben al reposo prolongado en la cama, pero que también pueden ocurrir sin razón
• Infección del hueso (osteomielitis) o de la piel y el tejido blando (celulitis)
• Inflamación de las articulaciones de la pierna por artritis o gota
• El daño al nervio común en personas con diabetes, fumadores y personas que consumen demasiado alcohol
• Venas varicosas

Las causas menos comunes son, entre otras:

• Tumores óseos cancerosos (osteosarcoma, sarcoma de Ewing, cáncer que se ha diseminado al hueso desde cualquier otra parte en el cuerpo)
• Enfermedad de Legg-Calve-Perthes -- flujo sanguíneo deficiente a la cadera que puede detener o disminuir el crecimiento normal de la pierna
• Tumores no cancerosos (benignos) o quistes del fémur o de la tibia (osteoma osteoideo)
• Dolor del nervio ciático (dolor que se irradia bajando por la pierna) -- causado por un disco intervertebral luxado en la espalda
• Deslizamiento de la epífisis capital femoral -- se observa con mayor frecuencia en muchachos y niños con sobrepeso de 11 a 15 años de edad

Cuidados en el hogar

Si tiene un dolor de piernas por calambres o sobrecarga, primero tome las siguientes medidas:

• Repose tanto como sea posible.
• Eleve la pierna.
• Aplique hielo por 15 minutos. Haga esto 4 veces por día, con más frecuencia en los primeros días.
• Estire y masajee suavemente los músculos que presentan calambre.
• Tome medicamentos para el dolor de venta libre, como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin).

Otros cuidados en el hogar dependerán de la causa del dolor de pierna.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• Presenta inflamación o enrojecimiento en su pierna que le duele.
• Tiene fiebre.
• Su dolor de piernas empeora al caminar o hacer ejercicio y mejora con el descanso.
• Su pierna se torna negra y azul.
• Su pierna está fría y pálida.
• Usted está tomando medicamentos que pueden estar causando el dolor de pierna. NO deje de tomar ni cambie ningún medicamento sin consultar con su proveedor.
• Las medidas de cuidados personales no ayudan.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor llevará a cabo un examen físico, prestando especial atención a las caderas, piernas, pies, muslos, espalda, rodillas y tobillos.

Su proveedor puede hacer preguntas tales como:

• ¿Dónde tiene el dolor? ¿Tiene dolor en una o en ambas piernas?
• ¿Es un dolor sordo o agudo y penetrante? ¿Es intenso? ¿El dolor empeora en un momento particular del día?
• ¿Qué empeora el dolor? ¿Hay algo que lo mejore?
• ¿Tiene otros síntomas como entumecimiento u hormigueo, dolor de espalda o fiebre?

Su proveedor puede recomendar exámenes o fisioterapia para algunas causas de dolor de pierna.

Referencias

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Actualizado: 7/8/2023  

Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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