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Dolor de hombro

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Definición

El dolor en el hombro es cualquier dolor en o alrededor de la articulación del hombro.

Nombres alternativos

Dolor - hombro

Consideraciones

El hombro es la articulación de mayor movilidad en el cuerpo humano. Un grupo de cuatro músculos y sus tendones, llamado manguito rotador, le da al hombro su amplio rango de movimiento.

La hinchazón, el daño o los cambios óseos alrededor del manguito rotador pueden ocasionar dolor en el hombro. Usted puede experimentar dolor al levantar el brazo por encima de la cabeza o al moverlo hacia adelante o detrás de la espalda.

Causas

La causa más común de dolor en el hombro se presenta cuando los tendones del manguito rotador quedan atrapados bajo la zona en el hombro. Los tendones se inflaman o se dañan. Esta afección se denomina tendinitis del manguito rotador o bursitis.

El dolor en el hombro también puede ser causado por:

• Artritis en la articulación del hombro
• Espolones óseos en la zona del hombro
• Bursitis, que es la inflamación de un saco (bursa) lleno de líquido que normalmente protege la articulación y le ayuda a moverse con más suavidad
• Fracturas de los huesos del hombro
• Dislocación del hombro
• Separación del hombro
• Síndrome del hombro congelado que ocurre cuando los músculos, los tendones y los ligamentos que se encuentran dentro del hombro se ponen rígidos y hacen que el movimiento sea difícil y doloroso
• Sobrecarga o lesión de los tendones cercanos, como los músculos bíceps de los brazos
• Lesión de los nervios que conduce a un movimiento anormal del hombro
• Desgarros de los tendones del manguito rotador
• Mala postura y mecanismo del hombro

Algunas veces, el dolor en el hombro puede deberse a un problema en otra área del cuerpo, como en el cuello o en los pulmones. Esto se denomina dolor referido. Generalmente hay dolor al estar en reposo y este no empeora al mover el hombro.

Cuidados en el hogar

Estos son algunos consejos para ayudar a que el dolor en el hombro mejore:

• Aplique hielo en la zona del hombro durante 15 minutos y luego retírelo por otros 15 minutos. Repita esto 3 a 4 veces al día por 2 a 3 días. Envuelva el hielo en un trozo de tela. No lo aplique directamente sobre la piel ya que puede ocasionar congelamiento.
• Deje descansar el hombro durante unos cuantos días.
• Reanude gradualmente la actividad regular. Un fisioterapeuta puede ayudarle con esto de una manera segura.
• Tomar ibuprofeno o paracetamol (Tylenol) puede ayudar a disminuir la inflamación y el dolor.

Los problemas del manguito rotador también se pueden tratar en casa.

• Si usted ha tenido dolor en el hombro anteriormente, utilice hielo e ibuprofeno luego de hacer ejercicio.
• Aprenda ejercicios para estirar y fortalecer los tendones del manguito rotador y los músculos del hombro. Un proveedor de atención médica o un fisioterapeuta le pueden recomendar este tipo de ejercicios.
• Si se está recuperando de una tendinitis, siga realizando ejercicios para el rango de movimiento para evitar el hombro congelado.
• Practique una buena postura para mantener los músculos y tendones del hombro en las posiciones correctas.

Cuándo contactar a un profesional médico

El dolor repentino en el hombro izquierdo algunas veces puede ser un signo de ataque cardíaco. Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si siente una presión o dolor aplastante súbito en el hombro, especialmente si se extiende desde el pecho a la mandíbula, el cuello o el brazo izquierdo o si se presenta acompañado de dificultad para respirar, mareo o sudoración.

Acuda al servicio de urgencias del hospital si acaba de tener una lesión grave y el hombro está muy adolorido, inflamado, con hematomas o sangrando.

Llame a su proveedor si tiene:

• Dolor en el hombro con fiebre, hinchazón o enrojecimiento
• Dolor significativo incluso al mover el hombro con el brazo o por otra persona
• Dolor que dura más de 2 a 4 semanas, incluso después del tratamiento en el hogar
• Hinchazón en el hombro
• Una coloración roja o azul en la piel de la zona del hombro

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor llevará a cabo un examen físico y observará detalladamente su hombro. Le harán preguntas que le ayuden al proveedor a entender el problema en el hombro.

Es posible que se ordenen exámenes de sangre o imagenológicos, como rayos X o resonancia magnética, para ayudar a diagnosticar el problema.

Su proveedor puede recomendar tratamiento para el dolor en el hombro que incluya:

• Antinflamatorios no esteroides (AINE)
• Una inyección de un medicamento antiinflamatorio llamado corticosteroide
• Fisioterapia
• Cirugía si los demás tratamientos no funcionan

Si usted tiene un problema en el manguito rotador, es probable que su proveedor sugiera medidas de cuidados personales y ejercicios.

Referencias

Gill TJ. Shoulder diagnosis and decision-making. In: Miller MD, Thompson SR, eds. DeLee, Drez, & Miller's Orthopaedic Sports Medicine: Principles and Practice. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 37.

Martin SD, Thornhill TS. Shoulder pain. In: Firestein GS, Budd RC, Gabriel SE, Koretzky GA, McInnes IB, O'Dell JR, eds. Firestein & Kelley's Textbook of Rheumatology. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 49.

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Actualizado: 8/12/2023  

Versión en inglés revisada por: C. Benjamin Ma, MD, Professor, Chief, Sports Medicine and Shoulder Service, UCSF Department of Orthopaedic Surgery, San Francisco, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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