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Hemorragia digestiva

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Definición

Se refiere a cualquier sangrado que se origine en el tubo digestivo.

El sangrado puede provenir de cualquier sitio a lo largo del tubo digestivo, pero a menudo se divide en:

• Hemorragia digestiva alta: El tubo digestivo alto incluye el esófago (el conducto que va desde la boca hasta el estómago), el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno).
• Hemorragia digestiva baja: El tubo digestivo bajo incluye la mayor parte del intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano.

Nombres alternativos

Hemorragia digestiva baja; Sangrado intestinal; Hemorragia digestiva alta; Hematoquecia

Consideraciones

La cantidad de hemorragia digestiva puede ser tan pequeña que solo puede detectarse en una prueba de laboratorio, como el examen de sangre oculta en heces. Otros signos de hemorragia digestiva incluyen:

• Heces alquitranosas y oscuras
• Cantidades más grandes de sangre que salen del recto
• Cantidades pequeñas de sangre en el inodoro, en el papel higiénico o en vetas en las heces (excrementos)
• Vómito de sangre

El sangrado profuso del tubo digestivo puede ser peligroso. Sin embargo, incluso las cantidades muy pequeñas de sangrado que ocurren durante un período largo de tiempo pueden llevar a problemas tales como anemia o hemogramas bajos.

Una vez que se encuentra el sitio donde se ha producido, existen numerosas terapias disponibles para detener la hemorragia o tratar la causa.

Causas

La hemorragia digestiva puede deberse a afecciones que no son serias, como:

• Fisura anal
• Hemorroides

Sin embargo, la hemorragia digestiva puede ser un signo de enfermedades y afecciones más serias, como los siguientes cánceres del tubo digestivo:

• Cáncer de colon
• Cáncer del intestino delgado
• Cáncer del estómago
• Pólipos intestinales (una afección precancerosa)

Otras posibles causas de hemorragia digestiva incluyen:

• Vasos sanguíneos anormales en el revestimiento de los intestinos (también llamados angiodisplasia)
• Divertículo sangrante o diverticulosis
• Enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa
• Várices esofágicas
• Esofagitis
• Úlcera gástrica (estómago)
• Intususcepción (intestino que se introduce en sí mismo)
• Desgarro de Mallory-Weiss
• Divertículo de Meckel
• Lesión por radiación al intestino

Cuidados en el hogar

Existen exámenes coprológicos caseros para detectar sangre microscópica que se pueden recomendar para personas con anemia o para un examen de detección de cáncer de colon.

Cuándo contactar a un profesional medico

Comuníquese con su proveedor de atención médica si:

• Presenta heces alquitranosas (esto puede ser un signo de hemorragia digestiva)
• Presenta sangre en las heces
• Vomita sangre o un material que se parece a desechos de café

Lo que se puede esperar en el consultorio medico

Su proveedor puede diagnosticar la hemorragia digestiva durante un examen al momento de la visita al consultorio.

La hemorragia digestiva puede ser una afección de emergencia que requiera atención médica inmediata. El tratamiento puede implicar:

• Transfusiones de sangre.
• Líquidos y medicamentos intravenosos.
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD). Una sonda delgada con una cámara en el extremo se pasa a través de la boca hasta el esófago, el estómago y el intestino delgado.
• Se coloca una sonda a través de la boca hasta el estómago para vaciar los contenidos estomacales (lavado gástrico).

Una vez estabilizada la afección, se lleva a cabo un examen físico, incluyendo una revisión abdominal detallada. Igualmente, se le harán preguntas acerca de los síntomas, como:

• ¿Cuándo notó por primera vez los síntomas?
• ¿Tuvo heces negras, alquitranosas o sangre roja en las heces?
• ¿Ha vomitado sangre?
• ¿Vomitó un material que se parece a desecho de café?
• ¿Tiene antecedentes de úlcera péptica o de úlcera duodenal?
• ¿Alguna vez ha tenido síntomas como estos antes?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Radiografía abdominal
• Angiografía
• Gammagrafía del sangrado (gammagrafía con glóbulos rojos marcados)
• Pruebas de la coagulación sanguínea
• Endoscopia con cápsula (cámara en forma de píldora que se traga para visualizar el intestino delgado)
• Colonoscopia
• Conteo sanguíneo completo (CSC), pruebas de coagulación, conteo de plaquetas y otros exámenes de laboratorio
• EGD
• Enteroscopia
• Sigmoidoscopia

Referencias

DeGeorge LM, Nable JV. Gastrointestinal bleeding. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 26.

Kovacs TO, Jensen DM. Gastrointestinal hemorrhage. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 126.

Savides TJ, Jensen DM. Gastrointestinal bleeding. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 20.

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Actualizado: 1/30/2023  

Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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