Los vasos sanguíneos que llevan sangre a su cerebro y cara se llaman arterias carótidas. Usted tiene una arteria carótida a cada lado del cuello.

El flujo de sangre en esta arteria puede resultar parcial o totalmente bloqueado por un material graso llamado placa. Una obstrucción parcial se denomina estenosis (estrechamiento) de la arteria carótida. Una obstrucción en su arteria carótida puede reducir el riego sanguíneo al cerebro. En ocasiones un trozo de placa puede desprenderse, viajar hacia abajo y bloquear una arteria cerebral. Si el cerebro no recibe suficiente sangre puede ocurrir un accidente cerebrovascular.

Se pueden usar dos procedimientos para tratar una arteria carótida que esté estrecha o bloqueada. Estos son:

• Cirugía para eliminar la acumulación de placa (endarterectomía)
• Angioplastia de la arteria carótida con colocación de stent

Angioplastia y colocación de stent en la carótida; CAS; Angioplastia - arteria carótida: Estenosis de la arteria carótida - angioplastia

La angioplastia de la arteria carótida con colocación de stent en la carótida (CAS, por sus siglas en inglés) se hace mediante un corte quirúrgico pequeño.

• Su cirujano hará una incisión quirúrgica en la ingle después de usar un poco de anestesia. También le darán un medicamento para relajarlo.
• El cirujano coloca un catéter (una sonda flexible) a través de la incisión hasta una arteria. El catéter se pasa cuidadosamente hasta el cuello donde está el bloqueo de la arteria carótida. Se usan imágenes de rayos X en vivo (fluoroscopia) para visualizar la arteria y guiar el catéter hasta la posición correcta.
• Luego, el cirujano pasará un alambre a través del catéter hasta el bloqueo. Por el alambre guía se introducirá otro catéter con un globo muy pequeño en el extremo y se llevará hasta donde está el bloqueo. En seguida se inflará el globo.
• El globo ejerce presión contra la pared interior de la arteria. Esto abre dicha arteria y permite que más sangre fluya hacia el cerebro. También se puede colocar un stent (un tubo de malla de alambre) en el área bloqueada. El stent se introduce al mismo tiempo que el catéter con globo. Se expande junto con el globo. El stent se deja en el lugar para ayudar a mantener la arteria abierta.
• Después el cirujano retira el globo y los catéteres.

La cirugía de la arteria carótida (endarterectomía) es una opción bien establecida y efectiva para tratar las arterias estrechas o bloqueadas. Se trata de un procedimiento muy seguro.

En algunos casos la CAS se ha desarrollado para convertirse en una buena alternativa para la cirugía, cuando la llevan a cabo cirujanos experimentados. Ciertos factores pueden favorecer la colocación de un stent, por ejemplo:

• La persona está demasiado enferma para someterse a una endarterectomía carotídea.
• La ubicación del estrechamiento en la arteria carótida dificulta la cirugía.
• La persona ha tenido cirugía de la carótida o el cuello en el pasado.
• La persona ha tenido radiación al cuello.

Los riesgos de la CAS, que dependen de factores como la edad, son:

• Reacción alérgica al medio de contraste
• Coágulos de sangre o sangrado en el sitio de la cirugía
• Daño cerebral
• Obstrucción del interior del stent (reestenosis de la endoprótesis)
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia renal (un riesgo mayor en personas que ya tienen problemas renales)
• Más bloqueo de la arteria carótida con el tiempo
• Convulsiones (esto es poco frecuente)
• Accidente cerebrovascular

Su proveedor de atención médica le hará una evaluación física y realizará múltiples exámenes médicos.

Coméntele siempre a su proveedor qué medicamentos está tomando, incluyendo medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.

Durante las 2 semanas antes del procedimiento:

• Días antes de la cirugía, es posible que tenga que dejar de tomar medicamentos anticoagulantes, como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin), clopidogrel (Plavix), ticagrelor (Brilinta), prasugrel (Effient), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y otros medicamentos similares.
• Pregúntele a su proveedor qué medicamentos debe tomar aun el día de la cirugía.
• Si fuma, debe suspender el cigarrillo. Pídale ayuda a su proveedor para dejar de fumar.
• Informe siempre a su proveedor sobre cualquier resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes o cualquier otra enfermedad que usted pueda tener antes de la cirugía.

NO beba nada después de medianoche el día antes de la cirugía, ni siquiera agua.

El día de la cirugía:

• Tome los medicamentos que le indicaron tomar con un sorbo pequeño de agua.
• Le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

Después de la cirugía, puede ser necesario que permanezca en el hospital una noche, para que lo puedan vigilar en busca de algún signo de sangrado, accidente cerebrovascular o mala circulación de sangre al cerebro. Si el procedimiento se hace temprano en el día y si usted está evolucionando bien, es posible que pueda irse a casa el mismo día. Su proveedor le indicará cómo cuidarse en casa.

La angioplastia y la colocación de stent de la arteria carótida puede ayudar a reducir la probabilidad de tener un accidente cerebrovascular. Pero usted puede necesitar hacer cambios en el estilo de vida, tales como cambios en la dieta y hacer ejercicio regularmente, para ayudar a prevenir la acumulación de placa, los coágulos de sangre y otros problemas en las arterias carótidas con el tiempo. Además, su proveedor le recomendará medicamentos para reducir más su posibilidad de tener un accidente cerebrovascular.

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