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Discapacidad intelectual

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Definición

Es una afección diagnosticada antes de los 18 años de edad que incluye un funcionamiento intelectual general por debajo del promedio y una carencia de las destrezas necesarias para la vida diaria.

En el pasado, el término retardo mental se usaba para describir esta afección. Este término ya no se utiliza.

Nombres alternativos

Trastorno del desarrollo intelectual; Retardo mental

Causas

La discapacidad intelectual afecta alrededor del 1% de la población. Existen muchas causas de discapacidad intelectual.

Los factores de riesgo son específicos a la causa de la discapacidad intelectual. Las causas de la discapacidad intelectual pueden incluir:

• Infecciones (presentes al nacer o que ocurren después del nacimiento)
• Anomalías cromosómicas (como el síndrome de Down)
• Ambientales (como el plomo)
• Metabólicas (por ejemplo, hiperbilirrubinemia o niveles muy altos de bilirrubina en los bebés)
• Nutricionales (por ejemplo, desnutrición)
• Tóxicas (exposición intrauterina al alcohol, la cocaína, las anfetaminas y otras drogas)
• Traumatismos (antes y después del nacimiento)
• Inexplicables (los proveedores de atención médica desconocen la razón de la discapacidad intelectual de una persona)

Síntomas

Como familia, usted puede sospechar que su hijo tiene una discapacidad intelectual cuando presente cualquiera de las siguientes características:

• Falta o retraso del desarrollo de habilidades motoras, destrezas del lenguaje y habilidades de autoayuda, especialmente cuando se compara con sus pares.
• Insuficiencia para crecer intelectualmente o comportamiento infantil continuado.
• Falta de curiosidad.
• Problemas para mantenerse al día en la escuela.
• Incapacidad para adaptarse (ajustarse a nuevas situaciones).
• Dificultad para entender y acatar reglas sociales.
  

Los signos de discapacidad intelectual pueden variar de leves a graves.

Pruebas y exámenes

A menudo se utilizan pruebas del desarrollo para evaluar al niño:

• Prueba del desarrollo de Denver anormal
• Puntaje en el comportamiento de adaptación por debajo del promedio
• Desarrollo muy inferior al de compañeros de su misma edad
• Puntaje del coeficiente intelectual (CI) por debajo de 70 en un examen estándar de CI

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es desarrollar al máximo el potencial de la persona. El entrenamiento y la educación especial pueden comenzar desde la lactancia. Este incluye destrezas sociales para ayudar a la persona a desempeñarse de la manera más normal posible.

Es importante que un especialista evalúe a la persona en busca de otros problemas de salud mental y física. Generalmente la terapia conductual es útil para las personas con discapacidad intelectual.

Analice las opciones de tratamiento y apoyo para su hijo con su proveedor o la trabajadora social para poder ayudarle al niño a alcanzar todo su potencial.

Grupos de apoyo

Puede encontrar más información y apoyo para las personas con discapacidad intelectual y sus familias en:

• American Association on Intellectual and Developmental Disabilities -- www.aaidd.org
• The Arc -- www.thearc.org
• National Association for Down Syndrome -- www.nads.org

Expectativas (pronóstico)

El desenlace clínico depende de:

• La gravedad y la causa de la discapacidad intelectual
• Otras afecciones
• Tratamiento y terapias

Muchas personas llevan vidas productivas y aprenden a desempeñarse por sí solas. Otras necesitan un ambiente estructurado para lograr el mayor éxito.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Tiene preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo.
• Nota que las destrezas motrices y lingüísticas de su hijo no se están desarrollando normalmente.
• Su hijo tiene otros trastornos que necesitan tratamiento.

Prevención

Genética. La asesoría genética y los exámenes durante el embarazo pueden ayudarles a los padres a entender los riesgos, al igual que a hacer planes y tomar decisiones.

Social. Los programas de nutrición pueden reducir la discapacidad intelectual asociada con desnutrición. Igualmente, es de gran ayuda la intervención oportuna en situaciones que involucran maltrato y pobreza.

Tóxica. Prevenir la exposición al plomo, al mercurio y a otras toxinas reduce el riesgo de discapacidad. Enseñarles a las mujeres acerca de los riesgos del alcohol y las drogas durante el embarazo también puede ayudar a reducir el riesgo.

Enfermedades infecciosas. Ciertas infecciones pueden llevar a que se presente discapacidad intelectual. La prevención de estas enfermedades reduce el riesgo. Por ejemplo, el síndrome de la rubéola se puede prevenir a través de una vacuna. Evitar la exposición a las heces de gatos, que pueden causar toxoplasmosis durante el embarazo, ayuda a reducir la discapacidad a raíz de esta infección.

Referencias

American Psychiatric Association website. Intellectual disability. www.psychiatry.org/patients-families/intellectual-disability/what-is-intellectual-disability. Updated August 2021. Accessed May 23, 2023.

Shapiro BK, O'Neill ME. Developmental delay and intellectual disability. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 53.

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Actualizado: 4/28/2023  

Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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