Es un problema con la parte del cerebro llamada el hipotálamo. Este ayuda a controlar la hipófisis y regula muchas funciones corporales.

Síndromes hipotalámicos

El hipotálamo ayuda a mantener el equilibrio de las funciones corporales internas. Ayuda a regular:

• El apetito y el peso
• La temperatura corporal
• El parto
• Las emociones, el comportamiento, la memoria
• El crecimiento
• La producción de leche materna
• El equilibrio de sal y agua
• El deseo sexual
• El ciclo de sueño y vigilia y el reloj biológico

Otra función importante del hipotálamo es controlar la hipófisis. Esta es una pequeña glándula en la base del cerebro. Esta justo por debajo del hipotálamo. La hipófisis a su vez controla:

• Las glándulas suprarrenales
• Los ovarios
• Los testículos
• La glándula tiroides

Existen muchas causas para la disfunción hipotalámica. Las más comunes son:

• Cirugía
• Lesión cerebral
• Tumores cerebrales
• Tratamiento de radiación para el cerebro

Otras causas incluyen:

• Problemas de nutrición como trastornos alimenticios (anorexia), pérdida extrema de peso
• Problemas en los vasos sanguíneos cerebrales, como aneurisma, apoplejía pituitaria, hemorragia subaracnoidea
• Trastornos genéticos como el síndrome Prader-Willi, diabetes insípida familiar, síndrome de Kallmann
• Infecciones e hinchazón (inflamación) debido a ciertas enfermedades del sistema inmunitario

Los síntomas, por lo general, se deben a las hormonas o las señales cerebrales faltantes. En los niños, puede haber problemas de crecimiento, ya sea demasiado o muy poco crecimiento. En los niños mayores, la pubertad se presenta demasiado temprano o demasiado tarde. En algunos adultos, el síntoma principal es un aumento de peso rápido después de una cirugía cerebral o de una lesión cerebral traumática.

Los síntomas de tumores pueden incluir dolor de cabeza o pérdida de la visión.

Si se afecta a la tiroides, puede haber síntomas de tiroides hipoactiva (hipotiroidismo). Los síntomas pueden incluir sensación constante de frío, estreñimiento, fatiga o aumento de peso, entre otros.

Si se afecta a las glándulas suprarrenales, puede haber síntomas de función suprarrenal baja. Los síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, falta de apetito, pérdida de peso y falta de interés en otras actividades.

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas sobre los síntomas.

Se pueden ordenar exámenes de sangre u orina para determinar los niveles de hormonas, como:

• Cortisol
• Estrógenos
• Hormona del crecimiento
• Hormonas hipofisarias
• Prolactina
• Testosterona
• Hormona tiroidea
• Sodio
• Osmolalidad de la sangre y orina

Otros posibles exámenes incluyen:

• Inyecciones de hormonas seguidas de muestras de sangre a intervalos regulares
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro
• Examen ocular del campo visual (si existe un tumor)

El tratamiento depende de la causa de la disfunción hipotalámica:

• Para los tumores, se puede necesitar cirugía o radiación.
• Para las deficiencias hormonales, es necesario reponer las hormonas faltantes tomando medicamentos. Esto es efectivo para los problemas de la hipófisis, y para el equilibrio de sal y agua.
• Los medicamentos usualmente no son efectivos para cambios en la temperatura o regulación del sueño.
• Algunos medicamentos pueden ayudar con problemas relacionados con la regulación del apetito y aumento de peso.

Muchas causas de la disfunción hipotalámica se pueden tratar o son reversibles. La mayoría de las veces se pueden reponer las hormonales faltantes.

Las complicaciones de la disfunción hipotalámica dependen de la causa.

TUMORES CEREBRALES

• Ceguera permanente
• Problemas relacionados con la zona del cerebro donde se presente el tumor
• Trastornos visuales
• Problemas para controlar el equilibrio de la sal y el agua

HIPOTIROIDISMO

• Problemas cardíacos
• Colesterol alto

INSUFICIENCIA SUPRARRENAL

• Incapacidad para hacer frente al estrés (como cirugía o infección), lo cual puede ser potencialmente mortal al causar hipotensión arterial

DEFICIENCIA DE LA GLÁNDULA SEXUAL

• Enfermedad cardíaca
• Problemas para tener una erección
• Infertilidad
• Huesos delgados (osteoporosis)
• Problemas para amamantar
• Problemas con las contracciones uterinas durante el parto
  

DEFICIENCIA DE LA HORMONA DE CRECIMIENTO

• Colesterol alto
• Osteoporosis
• Baja estatura (en niños)
• Debilidad

Contacte a su proveedor si tiene:

• Dolores de cabeza
• Síntomas de exceso o deficiencia hormonal
• Problemas visuales

Si tiene síntomas de una deficiencia hormonal, hable con su proveedor acerca de la hormonoterapia.

Giustina A, Allora A, Frara S, Spina A, Mortini P. The hypothalamus. In: Melmed S, ed. The Pituitary. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 9.

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