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Periodontitis

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Definición

Es una inflamación e infección de los ligamentos y huesos que sirven de soporte a los dientes.

Nombres alternativos

Piorrea - enfermedad de las encías; Inflamación de las encías - compromiso del hueso

Causas

La periodontitis es una infección crónica de las encías que se presenta cuando no se trata la inflamación de las encías (gingivitis). La infección empeora con el tiempo, causando descomposición y pérdida de los ligamentos, el tejido blando y los huesos (la estructura de apoyo) de sus dientes. Esta pérdida de soporte hace que los dientes se aflojen y finalmente se caigan. La periodontitis es la causa principal de la caída de los dientes en los adultos. Este trastorno no es común en los niños pequeños, pero se incrementa durante los años de adolescencia.

La placa y el sarro se acumulan en los dientes. La inflamación es el resultado de esta acumulación y hace que un "surco" normal se profundice y se convierta en una "bolsa" o espacio anormal entre las encías y los dientes debajo de la línea de las encías. Esta bolsa recolecta más placa y se transforma en un material duro llamado sarro. Las bacterias en la placa y el sarro quedan atrapadas en estas bolsas y reciben menos oxígeno. Estos anaerobios detonan la respuesta inflamatoria del cuerpo, que causa la destrucción natural del soporte de sus dientes. La Enfermedad periodontal es una enfermedad inflamatoria crónica, indolora que si no se trata, con frecuencia lleva a que los dientes se aflojen y se pierdan.

Síntomas

Los síntomas de periodontitis incluyen:

• Mal aliento (halitosis)
• Encías que presentan un color rojo brillante o rojo purpúreo
• Encías que tienen aspecto brillante
• Encías que sangran con facilidad (con el cepillado o al usar el hilo dental)
• Encías que pueden ser sensibles al tacto, pero por lo demás no duelen
• Encías retraídas
• Dientes flojos
• Encías inflamadas
• Espacios entre los dientes y las encías
• Dientes fuera de lugar
• Depósitos amarillos, verde-marrón o blancos y duros en los dientes
• Sensibilidad dental

Nota: los síntomas iniciales son similares a los de la gingivitis (inflamación de las encías).

Pruebas y exámenes

Su dentista examinará su boca y dientes. Las encías estarán blandas, inflamadas y de color rojo púrpura. (Las encías sanas son rosadas y firmes). Usted puede tener depósitos de placa y el sarro en la base de los dientes y las bolsas en las encías pueden estar agrandadas. En la mayoría de los casos, las encías no duelen o se sienten levemente sensibles, a menos que también se presente un absceso dental. Las encías estarán sensibles cuando se examine las bolsas con una sonda. Los dientes pueden estar flojos y las encías retraídas, exponiendo la base de los dientes.

Las radiografías dentales revelan la pérdida del hueso de soporte. También pueden mostrar la presencia de depósitos de sarro bajo las encías.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación, eliminar las bolsas en las encías y tratar cualquier causa subyacente de la enfermedad periodontal.

Se deben reparar las superficies ásperas de los dientes o los aparatos dentales.

Tenga una limpieza dental completa. Esta puede involucrar el uso de diversos instrumentos para aflojar y remover la placa y el sarro de los dientes. Siempre se necesita el uso del cepillado y del hilo dental para reducir el riesgo de enfermedad periodontal, incluso después de realizarse una limpieza dental profesional. Su dentista o higienista dental le mostrarán cómo cepillarse y usar el hilo dental de manera apropiada. Usted se puede beneficiar del uso de medicamentos que se ponen en las encías y los dientes. Las personas con periodontitis deben hacerse una limpieza dental profesional cada 3 meses.

La cirugía puede ser necesaria para:

• Abrir y limpiar las bolsas profundas en sus encías
• Brindar soporte a los dientes flojos
• Extraer uno o varios dientes, de manera tal que el problema no empeore y se propague a los dientes adyacentes

Expectativas (pronóstico)

Remover la placa dental de las encías inflamadas puede ser incómodo para algunas personas. Usted puede necesitar anestesia local durante este proceso. El sangrado y la sensibilidad de las encías deben desaparecer al cabo de 3 o 4 semanas de tratamiento.

Es preciso que usted se realice en casa un cepillado exhaustivo y limpieza con hilo dental durante toda su vida para que este problema no reaparezca.

Posibles complicaciones

Pueden presentarse estas complicaciones:

• Infección o abscesos del tejido blando
• Infección de los huesos de la mandíbula
• Reaparición de la periodontitis
• Absceso dental
• Pérdida de un diente
• Dientes que se tuercen (sobresalen) o se mueven
• Boca de trinchera

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte a su dentista si presenta signos de enfermedad periodontal.

Prevención

El mejor método de prevención de la periodontitis es una buena higiene oral. Esto incluye el uso minucioso de hilo dental y del cepillado y una limpieza dental profesional con regularidad. La prevención y el tratamiento de la gingivitis reducen el riesgo de desarrollar periodontitis.

Referencias

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Pedigo RA. Oral medicine. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 56.

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Actualizado: 3/31/2024  

Versión en inglés revisada por: Michael Kapner, DDS, General Dentistry, Norwalk Medical Center, Norwalk CT. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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