En lugares en los que los virus respiratorios se están propagando, usar una mascarilla facial en público ayuda a proteger a otras personas de una posible infección con virus como el COVID-19 o la influenza. Otras personas que usan mascarillas ayudan a protegerlo a usted de una infección. Utilizar una mascarilla facial puede protegerlo de una infección.

Utilizar mascarillas ayuda a reducir que se rocíen gotitas respiratorias provenientes de la nariz y la boca. Usar una mascarilla facial en público ayuda a reducir la propagación de los virus respiratorios.

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Cómo ayudan las mascarillas a proteger a las personas de los virus respiratorios

Los virus respiratorios se propagan más fácilmente a las personas que están en contacto cercano (aproximadamente 6 pies o 2 metros). Cuando alguien con la enfermedad tose, estornuda, habla o levanta la voz, las gotitas respiratorias se rocían en el aire. Usted y otros pueden contraer la enfermedad si respiran estas gotitas, o si usted toca estas gotitas y luego se toca los ojos, la nariz, la boca o la cara.

Usar una mascarilla facial sobre su nariz y boca evita que las gotitas se rocíen en el aire cuando usted está hablando, tosiendo o estornudando. Además, usarla le ayuda a no tocarse la cara.

Usted puede decidir usar una mascarilla y tomar otras medidas para ayudar a prevenir la propagación de virus respiratorios como COVID-19 y la influenza:

• Cuando haya altas tasas de enfermedades respiratorias en su comunidad
• Si usted o las personas que viven cerca de usted tienen algún virus respiratorio y están enfermas o recuperándose de la enfermedad
• Si usted o quienes viven cerca de usted están en riesgo de enfermarse de gravedad por los virus respiratorios

Acerca de las mascarillas faciales

Siga estas recomendaciones al elegir una mascarilla facial:

• La mascarilla más eficaz es aquella que se ajusta de manera cómoda y bien, que usted usará continuamente.
• La mascarilla facial debe encajar perfectamente sobre la nariz y boca, contra los lados de la cara y quede asegurada bajo la barbilla.
• Busque mascarillas con alambre de ajuste en la nariz para evitar espacios y evitar el empañamiento si utiliza anteojos. Los aerosoles contra el empañamiento también pueden ser útiles.
• Aunque la mayoría de las mascarillas proporcionan protección, algunos respiradores (mascarillas N95 y KN95 que cumplen con ciertos estándares) brindan la mejor protección si se usan adecuadamente.
• Si usted tiene un sistema inmunitario comprometido o está en alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave, use una mascarilla o respirador que le brinde el más alto nivel de protección (como una mascarilla N95 o KN95)
• Si usa mascarillas de tela, deben estar hechas con al menos 2 capas de tejido que puedan lavarse en una lavadora y secadora. Para protección adicional, usted puede usar una mascarilla de tela encima de una mascarilla quirúrgica desechable (creando una mascarilla doble). Si usa un respirador de máscara (un N95 o KN95), no debe utilizar una mascarilla doble.
• Si usted tiene barba, trate de usar una mascarilla que se ajuste alrededor de la barba o corte su barba para que se ajuste. También puede usar un ajustador de mascarilla o usar una mascarilla desechable bajo la mascarilla de tela. Aun si tiene barba que no esté arreglada, utilizar una mascarilla aún lo ayudará a protegerlo.
• Asegúrese de que pueda respirar cómodamente a través de la mascarilla.
• No use mascarillas con válvula o ventilación, ya que pueden permitir que las partículas del virus escapen.
• En clima frío, se deben usar bufandas, pasamontañas y balaclavas sobre las mascarillas. No se pueden usar en lugar de las mascarillas, ya que en su mayoría tienen tejido suelto o aberturas que permiten el paso del aire.

Los CDC proporcionan más información sobre maneras para aumentar la protección de las mascarillas.

Aprenda cómo usar y cuidar adecuadamente una mascarilla facial:

• Lávese las manos antes de colocar la mascarilla en su cara para que cubra tanto su nariz como su boca. Ajuste la mascarilla de manera que no queden espacios abiertos.
• Una vez tenga puesta la mascarilla, trate de no tocarla.
• Si su mascarilla se moja, debe cambiarla.
• Una vez regrese a casa, quítese la mascarilla al tocar solamente las cintas o bandas para las orejas. Lávese las manos después de quitarse la mascarilla.
• No comparta las mascarillas ni toque las mascarillas que otras personas en su casa utilizaron.

Las mascarillas faciales no las deben usar:

• Los niños menores de 2 años
• Las personas con problemas respiratorios
• Cualquiera que esté inconsciente o que no pueda quitarse la mascarilla por sí mismo sin ayuda

Para algunas personas o en algunas situaciones, usar una mascarilla facial puede ser difícil. Los ejemplos incluyen:

• Personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo
• Niños pequeños
• Estar en una situación en la que la mascarilla se moje, como en una piscina o bajo la lluvia
• Al hacer actividades intensas, como correr, en las que la mascarilla dificulta la respiración
• Cuando usar una mascarilla puede causar un riesgo de seguridad o aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el corazón
• Al hablar con personas sordas o con deficiencias auditivas que necesitan leer los labios para comunicarse

En estos tipos de situaciones, permanecer por lo menos 6 pies (2 metros) lejos de otros es particularmente importante. Estar afuera también puede ayudar. Asimismo, existen otras maneras de adaptarse, por ejemplo, algunas mascarillas están fabricadas con una pieza plástica transparente para poder ver los labios. Además, puede hablar con su proveedor de atención médica para discutir otras maneras de adaptarse a la situación.

Centers for Disease Control and Prevention website. Community respirators and masks. www.cdc.gov/niosh/topics/publicppe/community-ppe.html. Updated May 16, 2023. Accessed April 22, 2024.

Centers for Disease Control and Prevention website. How to use your N95 respirator. www.cdc.gov/niosh/topics/publicppe/use.html. Updated May 16, 2023. Accessed April 22, 2024.