Delirium tremens

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Definición

Es una forma grave de la abstinencia alcohólica. Involucra cambios repentinos e intensos del sistema nervioso o mentales.

Nombres alternativos

Abuso de alcohol - delirium tremens; DT; Abstinencia alcohólica - delirium tremens; Delirio por abstinencia alcohólica

Causas

El delirium tremens se puede presentar cuando usted deja de beber después de un período de consumo excesivo de alcohol, especialmente si no ingiere suficiente alimento.

El delirium tremens también puede ser causado por un traumatismo craneal, infección o enfermedad en personas con antecedentes de alto consumo de alcohol.

Se presenta más frecuentemente en las personas que tienen antecedentes de abstinencia alcohólica. Es especialmente común en personas cuyo consumo es de 4 a 5 pintas (1.8 a 2.4 litros) de vino, de 7 a 8 pintas (3.3 a 3.8 litros) de cerveza, o una pinta (medio litro) de licor "fuerte" todos los días, durante varios meses. El delirium tremens también afecta frecuentemente a aquellas personas que han consumido alcohol durante más de 10 años.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas se presentan al cabo de 48 a 96 horas después de la última bebida. Sin embargo, pueden ocurrir de 7 a 10 días después del último trago.

Los síntomas pueden empeorar rápidamente y pueden incluir:

Agitación, irritabilidad
Temblores corporales
Cambios del estado mental
Sueño profundo que persiste durante un día o más
Confusión grave y repentina (delirio)
Excitación o miedo
Fiebre
Ver o sentir cosas que no existen (alucinaciones)
Arranques de energía
Rápidos cambios en el estado de ánimo
Inquietud
Sensibilidad a la luz, los sonidos, el tacto
Estupor, somnolencia, fatiga

Convulsiones (pueden ocurrir sin otros síntomas de delirium tremens):

Más comunes en las primeras 12 a 48 horas después del último trago.
Más comunes en personas con complicaciones previas por abstinencia alcohólica.
Por lo regular convulsiones generalizadas en todo el cuerpo.

Síntomas de abstinencia alcohólica, como:

Ansiedad, depresión
Fatiga
Dolor de cabeza
Insomnio (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido)
Irritabilidad o excitabilidad
Pérdida del apetito
Náuseas, vómitos
Nerviosismo, alteración, temblor, palpitaciones (sensación de percibir los latidos cardíacos)
Piel pálida
Cambios emocionales rápidos
Sudoración, en especial en la cara o en las palmas de las manos

Otros síntomas que se pueden presentar son:

Pruebas y exámenes

El delirium tremens es una emergencia.

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Los signos pueden incluir:

Sudoración profusa
Incremento del reflejo de sobresalto
Latidos cardíacos irregulares
Problemas del movimiento de los músculos oculares
Respiración rápida
Frecuencia cardíaca rápida
Temblores musculares rápidos

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

Salvar la vida de la persona
Aliviar los síntomas
Prevenir complicaciones

Se requiere hospitalización. El equipo médico regularmente verifica:

Los resultados del examen de sangre, como los niveles de electrólitos
El Nivel de líquidos en el cuerpo
Los signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial)

Durante su estancia en el hospital, la persona recibirá medicamentos para:

Mantenerse tranquila y relajada (sedada) hasta que pase el delirium tremens
Tratar convulsiones, ansiedad o temblores
Tratar los trastornos mentales, de haberlos

El tratamiento preventivo a largo plazo debe comenzar después de que la persona se recupere de los síntomas de delirium tremens. Esto puede involucrar

Un período de "desalcoholización", durante el cual no se permite el consumo de alcohol
Dejar el alcohol de forma total y de por vida (abstinencia)
Asesoría
Asistir a grupos de apoyo (como Alcohólicos Anónimos)

Puede ser necesario dar tratamiento a otros problemas de salud que pueden ocurrir con el consumo de alcohol, incluso:

Miocardiopatía alcohólica (enfermedad del músculo cardíaco)
Hepatopatía alcohólica
Neuropatía alcohólica (enfermedad cerebral y de los nervios)
Síndrome de Wernicke-Korsakoff (enfermedad cerebral grave que resulta en deficiencia de vitamina B1, que puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol)

Grupos de apoyo

Asistir a un grupo de apoyo regularmente es clave para recuperarse del abuso del alcohol. Puede encontrar más información y grupos de apoyo para personas con trastorno por consumo de alcohol y sus familias.

Alcohólicos Anónimos -- www.aa.org
Al-Anon Family Groups/Al-Anon/Alateen -- al-anon.org
Instituto Nacional contra el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo -- www.niaaa.nih.gov
SMART Recovery - www.smartrecovery.org/
Administración de Servicios contra el Abuso de Sustancias y Salud Mental -- www.samhsa.gov/atod/alcohol

Expectativas (pronóstico)

El delirium tremens es grave y puede ser mortal. Algunos síntomas relacionados con la abstinencia de alcohol pueden durar un año o más, incluso:

Altibajos en el estado emocional
Cansancio
Insomnio

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

Lesiones por caídas durante las convulsiones
Lastimarse a sí mismo o a otros a causa de la alteración del estado mental (confusión/delirio)
Latidos cardíacos irregulares, que pueden ser mortales
Convulsiones

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de urgencias o llame al 911 o al número local de emergencias si presenta síntomas. El delirium tremens requiere atención de emergencia.

Si va al hospital por otro motivo, dígales a sus proveedores si ha estado consumiendo mucho alcohol para que ellos puedan verificar si tiene síntomas de abstinencia alcohólica.

Prevención

Evite o reduzca el consumo de alcohol. Consiga tratamiento médico oportuno para los síntomas de la abstinencia alcohólica.

Si tiene un problema de bebida, es mejor dejar de beber alcohol completamente. Evitar totalmente el alcohol de por vida (abstinencia) es el abordaje más seguro.

Referencias

Kelly JF, Renner JA. Alcohol-related disorders. In: Stern TA, Fava M, Wilens TE, Rosenbaum JF, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 26.

O'Connor PG. Alcohol use disorders. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 30.

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Actualizado: 2/28/2023

Versión en inglés revisada por: Jacob Berman, MD, MPH, Clinical Assistant Professor of Medicine, Division of General Internal Medicine, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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